A bábuk utoljára fognak leesni.

A Palos Verdes Bowl, amely 61 éven át volt Torrance-i létesítmény, pénteken, január végén bezárja kapuit. 31-én, pénteken, hogy helyet adjon egy új bevásárlóközpontnak, amelynek horgonya egy Aldi’s élelmiszerbolt lesz.

A Crenshaw Boulevardon 1958-ban megnyitott Palos Verdes Bowl régóta ikonikusnak számít Torrance-ben, kőburkolatával és mérföldkőnek számító neonfeliratával. Ha belépsz, a bowlingpálya ismerős visszhangja – a 40 fából készült pályán dübörögnek a golyók, és a bábuk szétszóródnak – uralja az érzékeket.

A bowlingpálya, mint több más Torrance-ben, egykor éjjel-nappal üzemelt, a tömött pályák minden órában a repülőgépipari cégek és védelmi vállalkozók dolgozóitól voltak hangosak, mondta Charlotte Melsh, az elmúlt 25 év vezetője, akit sokan csak “nagymamaként” ismernek.”

A bowling azonban hanyatlani kezdett, ahogy a foci – az Amerikai Ifjúsági Labdarúgó Szövetséget Torrance-ben alapították – egyre népszerűbbé vált, mondta Melsh. Ez megszakította az életre szóló kapcsolatot a sporttal, amely a gyermek bowlingozókat felnőttként, majd idősként is folytatta.

Mégis, még akkor is, amikor a PV Bowlban megmaradt a megrögzött bowlingos testvériség, amikor a mérete zsugorodott.

Ez a testvériség magában foglalta a fejlődési fogyatékossággal élő felnőttek rendszeres csoportjait, akiknek 3 dollárt kellett fizetniük ülésenként, és soha nem kellett fizetniük a bowlingcipőért, mondta Melsch; sokan könnyek között hagyták el a PV Bowlt ezen a héten az utolsó kirándulásuk után, mondta.

“Ez nem egy bowlingközpont, ez egy bowling család”, mondta Melsh, aki az irodájában cukorkákat tart a gyerekeknek. “Elbúcsúzol.”

“Végigéltem a gyerekeik születését, a szüleik halálát” – mondta az ügyfélkörről. “Sok jó embert veszítettünk el.”

A héten körülbelül egy tucat nő, egy ligából, amely az épület megnyitásakor indult, elfoglalt egy maroknyi sávot – egy utolsó játékot játszottak.

Azok között volt a Manhattan Beachen élő Linda Gill is, aki 1971 májusában kezdett el bowlingozni a PV Bowlban az Up and At ‘Ems csapatban; sok társát túlélte.

“Nincs itt senki, aki akkor is itt volt, amikor én kezdtem” – mondta. “Utáltam ma reggel felkelni és eljönni bowlingozni, mert olyan szomorú volt.”

“Az autóm jövő héten ide akar majd jönni” – tette hozzá – “mert ezt csinálom örökkön-örökké.”

Kim Reynolds, aki néhai édesanyja, Maureen Reynolds utolsó évéig nézte a nőket, akikkel együtt játszott, felidézte, hogy végignézte a hely felépülését, és hat évtizeden át törzsvendég lett.

Maureen Reynolds októberben halt meg.

Kim Reynolds a maga részéről édesanyja kitűzőit, bábuit, golyóit és egyéb bowling emléktárgyait az Up and At ‘Ems-ben és más csapatokban játszó barátainak adta, mielőtt a PV Bowl végleg bezár.

Kim Reynolds azonban soha nem osztozott édesanyja sport iránti szenvedélyében; ő inkább a The Cove-ban, a bowlingpályán belül található “nagyszerű bárban” szürcsölgetett egy whiskyt.

“Pelenkás korom óta ide járok” – mondta. “Volt, hogy pár haverral jöttem be, nálunk voltak a golyóink, a táskáink, meg minden, és elmentünk a bárig, és ott maradtunk. Még csak nem is bowlingozunk.”

De még ha a PV Bowl hamarosan meg is szűnik, sokan azok közül, akik a pályát azzá tették, ami volt, tovább fognak lépni.

Melsh a lakewoodi Cal Bowl vezetője lesz; a törzsvendégek közül sokan azt tervezik, hogy a Hawthorne Boulevardon lévő Gable House-ba költöznek, és csatlakoznak egy új ligához. Az Up and At ‘Ems is tovább fog élni.

Kim Reynolds pedig – aki elmondta, hogy reméli, rá tudja venni a tulajdonosokat, hogy adják oda a menő neonfeliratot egy Los Angeles-i természetvédelmi csoportnak, amely azt tervezi, hogy a saját költségükön eltávolítja és megőrzi azt – kénytelen lesz egy másik kedvenc lebujot találni.

“Ez egy klasszikus bowlingpálya, és kár, hogy el kell mennie” – mondta. “Furcsa lesz végigmenni a Crenshaw-on, és nem látni ott a bowlingpályát.”