By David Abruzzese and Ben Rappaport

Sok tehetséges irányító megjárta a Happy Valley-t, de csak néhány kiválasztottnak volt meg a tehetség és a szerencse megfelelő keveréke ahhoz, hogy örökségük túlmutasson az időn. Az alábbiakban bemutatjuk az egyes évtizedek szerintünk legjobb Penn State irányítóit az 1970-es évektől kezdve. Nyilvánvaló, hogy számos kiemelkedő nevet kihagytunk, de ez nem jelenti azt, hogy ne érdemelnének egyformán helyet ezen a listán. Tudasd velünk, hogy mit gondolsz a választásunkról az alábbi hozzászólásokban.

2010-es évek: Christian Hackenberg

Ez a lista nem lenne teljes a Penn State egyik legfontosabb újonca nélkül a szankcionált korszakban. Christian Hackenberg pályafutása még nem zárult le, de helye a Penn State történelmében örökre bebetonozódott. Hackenberg még azelőtt elkötelezte magát a Penn State-hez, hogy az NCAA bénító szankciókat szabott ki az iskola futballprogramjára, de a következmények után is megtartotta a szavát – és ezzel országszerte kiérdemelte a Penn State-szurkolók bizalmát és tiszteletét. A pályán olyan jó volt, mint amilyennek hirdették, és számos újonc iskolai rekordot állított fel, többek között a szezonban elért yardok, touchdown-passzok, befejezések és 300 yardos passzjátékok tekintetében. Bár a második szezonja nem volt túl jó, a harmadik szezonját önbizalomtól duzzadóan kezdi, mivel számos veszélyes támadófegyver tér vissza – köztük WR DaeSean Hamilton, TE Kyle Carter és TE Adam Breneman. Penn State-i karrierjének második fele még csak most kezdődik, de helye az iskola legnevesebb jelzőjátékosai között vitathatatlan.

2000-es évek: Michael Robinson

A Penn State valaha játszott legvillamosabb irányítója, Michael Robinson olyan dinamikus elemet hozott magával, amilyet a Nittany Lionok irányítója még soha nem látott. Az a képessége, hogy a lábaival tudott játékokat csinálni, még akkor is, amikor nem voltak szabadok az elkapók, azóta is páratlan volt az irányítók között. Hihetetlen atletikussága lehetővé tette számára, hogy egy többdimenziós támadást vezessen, amelynek köszönhetően a Penn State 2006-ban Orange Bowl-győzelmet aratott. Bár híres a kettős veszélyt jelentő képességéről, Robinson hihetetlenül jó vezető is volt.

Sikerült kiharcolnia a Penn State győzelmét az Orange Bowlban annak ellenére, hogy három gyomorszorító hosszabbítást kellett elviselnie. Robinson soha nem illeszkedett be igazán egy pozícióba a végzős szezonjáig, és a karrierjét a mélységi táblázaton való ugrálással kezdte. Az irányítótól a futóhátvédig, Robinson soha nem talált kiemelkedő szerepet a támadójátékban egészen 2005-ig, amikor is berobbant a színtérre, és a Penn State eddigi egyik legjobb irányítói szezonját produkálta. A szezont 2350 passzolt yarddal, 17 passzolt touchdownnal, 806 futott yarddal és 11 futott touchdownnal zárta.

Ő volt az első játékos az iskola történetében, aki egy szezonban több mint 2000 yardot dobott és több mint 500 yardot futott. Abban az évben ötödik lett a Heisman-szavazáson, Robinsonra mindig is emlékezni fognak a futball iránti hihetetlen szenvedélyéről – és persze a szerencsétlen minnesotai safety fölött való teketóriázásról.

1990-es évek: Kerry Collins

Kerry Collins neve egyet jelent a sikerrel az irányítói poszton. Collins tartja az egy meccsen egymás után végrehajtott befejezések, a juniorok egy meccsen elért passzolt yardok és az egymást követő meccsek touchdown-passzok rekordját, hogy csak néhányat említsünk. Collins karrierje még ennél is lenyűgözőbb, és a Penn State irányítójának valaha elért legmagasabb szezonbeli passzhatékonyságát, valamint a legmagasabb befejezési százalékos számokat tartalmazza mind az egy szezonra, mind a teljes karrierre vonatkozóan.

Egyszerűen fogalmazva, Kerry Collins egy pisztolyhős volt, és a neve méltán áll a Penn State híres irányítóinak listáján. Az 1994-es szezon példátlan sikert hozott Collins számára, akinek játéka szinte minden országos irányítói elismerést kivívott. A Maxwell-, Davey O’Brien- és Sammy Baugh-díjak mellett Collinst konszenzusos All-American-nek is megválasztották – ezzel megkoronázva azt, ami a mai napig a Penn State irányítójának valaha volt legjobb szezonja.

1980-as évek: Todd Blackledge

Minden idők talán legfontosabb Penn State futballmeccsén Todd Blackledge győzelemre vezette a Nittany Lions-t a University of Georgia ellen, hogy megszerezzék első nemzeti bajnoki címüket. A három évig kezdő játékos kivételes, 31-5-ös karrierrekordot ért el.

Az 1982-es bajnokság során elnyerte a Davey O’Brien-díjat a nemzet legjobb irányítójaként. Abban a szezonban 2218 yardot és 22 touchdownt dobott. Blackledge leginkább a nyomás alatt tanúsított higgadtságáról volt ismert, és örökre úgy fog emlékezni rá, mint a minta irányítóra, akit mindenkinek meg kell próbálnia utánozni. Pályafutását 4812 yarddal és 41 touchdownnal fejezte be.

Nézze meg a híres 47 yardos ütést, amelyet Blackledge Gregg Garritynek dobott az 1982-es nemzeti bajnokság megnyeréséhez és az első helyen álló Bulldogs elleni győzelemhez. Ő nyerte el a játék legkiemelkedőbb játékosának járó díjat, amit egyértelműen megérdemelt. Blackledge-et végül az 1983-as NFL draft első körében választották ki, a Kansas City Chiefs a 7. helyen végzett.

1970-es évek: Chuck Fusina

Chuck Fusina hihetetlen időszakot élt át Joe Paterno sokak által legjobbnak tartott csapatainak élén, de mindig ott van a “mi lett volna, ha?” érzése. Bizonyos értelemben Fusina egy olyan élvonalbeli golfozóra hasonlít, aki soha nem nyert major bajnokságot. Az elismerések listáján szerepel a 29-3-as mérlege kezdőként, az 1978-as Maxwell-díj, az 1978-as Heisman-trófea-jelölés, és akkoriban a Penn State minden idők legjobb passzolója volt 5382 yarddal. Az egyetlen kitüntetés, ami hiányzik erről a figyelemre méltó listáról, az a nemzeti bajnoki cím.

Annak ellenére, hogy Fusina mindössze három meccset veszített el kiemelkedő karrierje során, nem tudta elérni az egyetemi futball halhatatlanságát, annak ellenére, hogy kétszer is kopogtatott az ajtón. A Kentucky ellen a negyedik héten elszenvedett hazai vereség volt az egyetlen folt az egyébként makulátlan rekordon, ami megakadályozta, hogy a Nittany Lions versenyben legyen a bajnoki címért. A következő szezon még több sikert hozott Fusina számára, de az illusztris nemzeti bajnoki címet a Bear Bryant vezette Alabama Crimson Tide kapta el egy góllal a meccs utolsó pillanataiban. Bár bajnoki címet nem tudott nyerni, mégis a Penn State futballtörténetének szerves része maradt.