A zárt egyirányú áramlással történő üledékszállítás és lerakódás fizikai folyamatai csak folyami környezetben jönnek létre. Az e folyamatok eredményeként létrejövő fizikai tulajdonságok egyedi kritériumokat biztosítanak a fluviális lerakódások felismeréséhez. A jellemző fizikai tulajdonságok közé tartoznak (1) a felszíni textúra, (2) a részecskeforma, (3) a textúra, (4) a szövet, (5) az üledékszerkezetek, (6) a rétegsor, (7) a szerkezetek, a rétegsor és a textúrák sorrendje, (8) a mosási felületek, valamint (9) a helyi és regionális geometriai minták. Egyéb szempontok, beleértve az ásványtan, a detritális klasztok és töredékek, a kapcsolódó üledékek fizikai jellege, valamint az állat- és növényvilág, segíthetnek a fluviális környezetek azonosításában.

A csatornavándorlásból eredő pontszerű lerakódások a fluviális homokkőtestek leggyakrabban megőrződött típusa. Ezek a geomorfológiai jellemzők szinte minden meanderező pataknál általánosak, és ezek irányítják a klasztikus lerakódást. Az általánosan kialakult feszton, áramlási rétegsor és fodros keresztrétegű üledékegységek sorozata a pontsávokon keresztüli áramlás hatására alakul ki. A folyami homoktestek más típusai, például az alluviális ventilátorokban, a fonatos patakokban és a deltafolyókban lerakódott homoktestek számos folyami jellegzetességet mutatnak, de hiányzik belőlük a pontsávos lerakódáshoz kapcsolódó üledékszerkezetek sorozata.

Az egyirányú áramlások jellegzetes szemcseméret-eloszlást eredményeznek, ami a részecskék szállításában a sózás és a szuszpenzió módjának túlsúlyára utal. Az áramlásos szállítás elliptikus alakú, sima felületű részecskéket eredményez. A detritális agyagklasztok általában megmaradtak, sokan agyag-vaskő konkréciókká alakultak át. Általában jellemzőek a friss, oxidáló, enyhén savas vízben kémiailag stabil ásványok, mint például a kaolinit, a földpát és a vasas vas. Jelentős más ásványok, például kalcit, glaukonit és vasvegyületek hiánya.

A folyami lerakódások külső geometriája valószínűleg a legkevésbé jellemző fizikai jellemző. Az egyes feltárások nem mutathatnak csatornázottságot, és a folyami homoktestek lehetnek takaró típusúak. A csatornák határai azonban hirtelen beszorulásokat mutatnak, általában néhány száz méteren belül. A homoktestek tendenciái a paleoáramlási és lejtésmutatókkal összefüggésben erős alátámasztó bizonyítékot nyújtanak a fluviális környezetek azonosításához.