Poet laureate, a 17. században Angliában először odaítélt cím költői kiválóságért. A cím birtokosa a brit királyi ház fizetett tagja, de a tisztség mára mentesült a konkrét költői feladatoktól. Az Egyesült Államokban 1936-ban hoztak létre hasonló tisztséget. A tisztség elnevezése a legkorábbi görög és római időkből származó hagyományból ered, amely szerint a teljesítményt a költők védőszentjének, Apollónnak szentelt babérkoszorúval tüntetik ki. (A címet viselő költőkről lásd: Poets Laureate of Britain és Poets Laureate of the United States.)

A brit hivatal figyelemre méltó a folytonossága miatt. Az I. Jakab által Ben Jonsonnak 1616-ban nyújtott nyugdíjjal kezdődött, amelyet I. Károly 1630-ban megerősített és megemelt (ekkor egy évi “kanári borral teli pohárral” egészült ki, amelyet Henry James Pye 1790-ben kinevezett laureátusának kérésére megszüntettek, aki a pénzben kifejezett ellenértéket részesítette előnyben). Jonson nyugdíja kifejezetten elismerte a koronának mint költőnek nyújtott szolgálatait, és azok folytatását irányozta elő, de csak 16 hónappal Jonson halála után, 1637-ben adtak hasonló nyugdíjat Sir William Davenantnak hasonló szolgálataiért. John Dryden 1668-as kinevezésével, Davenant halálát követő egy héten belül, a kitüntetést elismerték, mint megalapozott királyi tisztséget, amelyet automatikusan betöltenek, ha megüresedik.

A dicsőséges forradalom (1688-89) idején Drydent elbocsátották a hűségeskü megtagadása miatt, és ez politikai színezetet adott a kinevezésnek, amely több mint 200 éven át megmaradt. Dryden utódja, Thomas Shadwell vezette be az újévi és születésnapi ódák készítésének szokását; ez 1690 és körülbelül 1820 között hagyománnyá szilárdult, és a hivatal legfőbb védjegyévé vált. Az ódákat megzenésítették és az uralkodó jelenlétében adták elő. 1813-as kinevezésekor Robert Southey sikertelenül próbált véget vetni ennek a szokásnak, de bár hallgatólagosan hagyták, hogy megszűnjön, végül csak Viktória királynő törölte el. William Wordsworth 1843-as kinevezése azt jelentette, hogy a kitüntetés a költészetben való kiemelkedő teljesítmény jutalmává vált, és a tisztség azóta nem jár különösebb kötelezettségekkel. A díjazottak Alfred Tennysontól kezdve királyi és nemzeti alkalmakra írtak verseket, ahogyan a szellem megmozgatta őket. Andrew Motion volt az első brit költő, akinek a megbízatása 10 évre szólt (1999-2009). Utódja, Carol Ann Duffy lett az első nő, akit erre a posztra kineveztek.

Az Egyesült Államokban a brit költőbíróéhoz hasonló pozíciót – a Kongresszusi Könyvtár költészeti tanszékét – 1936-ban Archer M. Huntington író alapítványa hozta létre. 1985-ben az Egyesült Államok kormánya létrehozta a költőbírói címet, amelyet ugyanaz a személy tölthet be, aki a Kongresszusi Könyvtár költészeti tanácsadói posztját is betölti. Az amerikai költőbíró szerény ösztöndíjat kap, és elvárják tőle, hogy bemutasson egy nagyobb költői művet, és megjelenjen bizonyos nemzeti ünnepségeken.