Ez egy vendégposzt Sam Klotz-tól, aki a “Civil War Photographs: New Technologies and New Uses.” Sam a Stanford Egyetemen végzett, és Liljenquist Family Fellow-ként a Könyvtár oktatási csapatával dolgozott.

Amikor a Kongresszusi Könyvtár elsődleges forráskészletéhez, a “Civil War Photographs: New Technologies and New Uses” című munkám során sokkal többet tudtam meg a polgárháború előtt használt fényképészeti technológiákról, mint amennyi a rövid tanári kézikönyvbe belefért. Íme egy kis részlet abból, amit a kalotípiáról és a dagerrotípiáról megtudtam.

El nem ismert kadét a Virginia Military Institute egyenruhájában; hatodik lemezes dagerrotípia, 1845

A Louis-Jacques-Mandé Daguerre által 1839-ben Párizsban feltalált dagerrotípia olyan fénykép volt, amelyet fényérzékeny vegyszerekkel bevont rézlemezre nyomtattak az expozíció előtt. Intenzív részletgazdagsága és vonzó fényes felülete miatt az olajfestés olcsóbb alternatívájaként aratott sikert a portréfestészetben, annak ellenére, hogy a dagerrotípia elkészítéséhez az alanynak egy percig vagy tovább kellett ülnie a közvetlen fény felé, pislogás vagy mozgás nélkül.

Most egyesek metafizikai okokból bírálták a dagerrotípiát. Honore de Balzac francia író úgy vélte, hogy az embereket bőrrétegek alkotják, és minden egyes alkalommal, amikor valakiről dagerrotípiát készítenek, az illető elveszít egy bőrréteget, és ezzel lényegének egy darabját. Az olyan technológiákhoz képest, mint az ambrotípia vagy a tintatípia, a dagerrotípia viszonylag kevéssé hatékony és drága volt, ezért a 19. század folyamán végül kiment a divatból.

Newhaven Fisherboy. David Octavius Hill és Robert Adamson, kalotípia 1845

A kalotípia volt az első negatív-pozitív képalkotási eljárás: egy vegyszerekben fürdetett, fényérzékennyé tett papírdarabot helyeztek a fényképezőgépbe, amely a fény hatására negatív képet rögzített a papírra. Ezeket a kalotípia-negatívokat ezután sózott papírra nyomtatták pozitívba, egy olyan papírra, amelyet kémiai oldatban fürdetve fényérzékennyé tettek. A kalotípiákat és a sózott papírt William Henry Fox Talbot találta fel Angliában az 1840-es években, és felismerhetőek voltak lágy textúrájukról és a részletek hiányáról, ehelyett a tónusokat hangsúlyozták.

A kalotípiák soha nem terjedtek el az Egyesült Államokban, mivel az amerikai közönség a Samuel Morse által az Egyesült Államokba hozott dagerrotípia fényét és részletességét jobban kedvelte a kalotípia lágy tónusaival szemben. Az 1860-as évekre a kalotípiák a nedveslemezes/kollódiumos eljárás kifejlesztése miatt nagyrészt kikerültek a használatból.

A kalotípiák és a dagerrotípiák azonban, annak ellenére, hogy nem voltak hosszú életűek, mindkettő rendkívül fontos eljárás a fényképészeti médium történetében. A dagerrotípia volt a fényképezés valaha feltalált első módja, míg a kalotípia volt az első negatívról pozitívra váltó fotográfiai technológia, amely a ma is használatos fotográfiai technológiák alapját képezte.