Ez a kérdés legalább kétféleképpen megválaszolható. Először is azt mondhatjuk, hogy a Sumter-erőd azért fontos, mert itt volt a polgárháborút kirobbantó akció helyszíne. Másodszor, megvitathatjuk, hogy miért volt Fort Sumter elég fontos ahhoz, hogy Észak és Dél harcolt érte.

1861. április 12-én a dél-karolinai Charlestonban a konföderációs erők tüzet nyitottak Fort Sumterre. Az erődöt abban az időben egy kis létszámú amerikai katonai személyzettel látták el. Ez volt az első alkalom, hogy tényleges harcok törtek ki az USA és az Uniótól elszakadt déli lázadók között. Addig a pontig legalábbis hihető volt, hogy az USA és a CSA el tudja kerülni a háborút. Miután a CSA lőtt a Sumter-erődre, a háború lényegében elkerülhetetlenné vált. Ezért mondhatjuk, hogy a Sumter-erőd azért fontos, mert ott kezdődött a polgárháború.

De miért ott kezdődött a polgárháború? Mi volt olyan fontos a Sumter-erődben? Egyesek azt mondhatják, hogy a Sumter-erőd azért volt fontos, mert Charleston kikötőjét irányította. Vagyis olyan helyen helyezkedett el, ahol az erődben lévő ágyúk elpusztíthatták a kikötőbe belépni vagy onnan kijutni próbáló hajókat. Ez azt jelentette, hogy veszélyes volt a Konföderációra nézve. Ez az érv azonban nem igazán állja meg a helyét. Az erődöt soha nem fejezték be, és nagyon kevés ágyúval és kevés lőszerrel rendelkezett. Nem igazán veszélyeztette volna a hajózást. Ennél is fontosabb, hogy az erődöt évtizedekkel korábban tervezték, és nem volt elég erős ahhoz, hogy ellenálljon a modern tüzérségnek. Ez azt jelentette, hogy a CSA könnyen lerombolhatta, amikor csak akarta. Ezért Sumter Ft. nem volt katonailag fontos abban az állapotban, amelyben 1861. április 12-én volt.

Ami igazán fontos volt Sumter Ft. esetében, az a szimbolikus értéke volt. Az erődöt az Unió a Konföderáció fő kikötőjének kellős közepén foglalta el. Ez nagyon rosszul nézett ki a CSA számára. Úgy tűntette fel őket, mintha még azt a területet sem ellenőriznék, amelyet állításuk szerint uralnak. Ezért kellett megtámadniuk Sumter Ft-ot. Meg kellett mutatniuk az európai országoknak (és talán a saját népüknek is), hogy valóban ők uralják azt a területet, amelyre igényt tartanak. Ez volt az oka annak, hogy a CSA megtámadta Ft. Sumtert, és a polgárháború ott kezdődött.