A volt Miss America számára, aki most szállt versenybe Illinois 13. kongresszusi körzetéért, a republikánus előválasztás egy kicsit olyan lehet, mint egy szépségverseny.

Ellenfelét, egy hivatalban lévő elsőéves képviselőt “jó embernek” nevezi, ragaszkodik ahhoz, hogy nincs szükség támadásokra, és azt mondja, hadd döntsenek a bírák, nem, inkább a szavazók.

“Úgy látom, hogy ez az előválasztási folyamat nagyon egészséges a párt számára, mert a kampány során végig vitatkozhatunk a párt számára fontos kérdésekről” – mondta a POLITICO-nak az újonnan bejelentett jelölt Erika Harold, utalva arra, hogy kihívója Rodney Davis képviselőnek a GOP előválasztáson.

“Szerintem ő egy jó ember, és ezért úgy gondolom, hogy ebben az esetben ez egy pozitív előválasztási folyamat lehet, ahol mindketten pozitív érveket tudunk felhozni a választóknak arról, hogy miért lehetünk jó képviselők” – tette hozzá.

( FOTÓK: 10 sztár, aki jelöltette magát)

A 33 éves, egyedülálló Harold Harvardon végzett ügyvéd, született helyi lakos, és a 2004-es republikánus nemzeti konvenció küldöttje volt. 2003-ban megnyerte a Miss America koronát.

Harold, aki kedden jelentette be, hogy indul Davis ellen, azt mondja, nem okoz neki gondot a szépségversenyzői múltjára irányuló figyelem. Sőt, azt mondja, ez az egyik dolog, ami alkalmassá teszi őt arra, hogy a kongresszusban szolgáljon.

És bár Haroldnak problémái vannak az Obamacare-rel, sok szépet tud mondani az alkotójáról.

Harold elmondta, hogy egészségügyi jogi praxisa során első kézből látott olyan vállalkozásokat, amelyek nem tudtak megbirkózni az új egészségügyi intézkedésekkel.

( FOTÓK: Hírességek és a washingtoni kedvenc ügyeik)

“Van egy ügyfelem, aki egy kórház, és próbálták kitalálni, hogy az Obamacare bevezetése hogyan befolyásolja a felvételi képességüket, milyen szolgáltatásokat tudnak nyújtani, és milyen szankciókkal kell számolniuk, és nehéz volt megtalálni a választ számukra” – mondta Harold. “Nagy a bizonytalanság, és ez gyakran arra készteti a kórházakat és a munkáltatókat, hogy úgy döntsenek, hogy egyszerűen nem akarunk felvenni, mert egyszerűen nem akarunk ezzel foglalkozni”.

Bár az egészségügyi reformra szükség van, mondta, “az Obamacare törvény súlyosbította az egészségügyi rendszerünk néhány legrosszabb részét”.

Ami azonban magát Obamát illeti, Harold azt mondja, hogy az illinois-i lakhelyükön kívül van néhány közös vonásuk az elnökkel.

“Az egyik dolog, amit az összehasonlítást végző emberek gyakran mondanak, hogy mindketten optimistán látjuk az országot és az emberek változásra való képességét, és azt hiszem, ez közös bennünk” – mondta Harold. “Tudom, hogy ő a közösségek szervezésében szerzett tapasztalatokat, és úgy gondolom, hogy ez egy nagyon erősítő módja az emberek megszervezésének. És azt hiszem, hogy ez az optimizmus az, amit az emberek remélhetőleg vonzónak találnak. És azt is csodálom, hogy úgy tűnik, nagyszerű apa, és szívmelengető volt látni a lányai felnőtté válásáról készült képeket.” Ők nagyszerű képviselői a generációjuknak.”

Az illinois-i Urbanában született és nőtt fel, Harold Phi Beta Kappa fokozatot szerzett az Illinois-i Egyetemen, és felvették a Harvard jogi karára, de elmondása szerint volt egy probléma: a pénz.

“Miután felvettek a jogi egyetemre, és láttam, hogy mennyit kell majd fizetnem, rájöttem, hogy nincs pénzem, ezért úgy döntöttem, hogy benevezek a Miss Amerikára” – mondta Harold a POLITICO-nak.

És 2003-ban meg is nyerte, tehetségének köszönhetően operát énekelt. Miss Amerikaként Harold az iskolai zaklatás és erőszak elleni küzdelemre, valamint a szexszel, drogokkal és alkohollal szembeni önmegtartóztatásra összpontosított.

A verseny megnyerése ösztöndíjpénzt adott neki ahhoz, hogy “adósságmentesen” elvégezze a Harvard jogi karát, és országszerte közösségekben dolgozzon, és ezt a tapasztalatot felbecsülhetetlen értékűnek tartja.

“Miss Amerikának lenni hihetetlen lehetőség volt, hogy országos szinten szolgálhattam, ahol lehetőségem volt egy olyan országos platform népszerűsítésére, amely az iskolai erőszak és zaklatás megelőzésével foglalkozott, és lehetőségem volt közösségről közösségre járni, hogy motiváljam a legfontosabb érdekelt feleket” – mondta Harold.

Harold a győzelmét követő interjúkban elmondta, hogy a zaklatás témája különösen fontos volt számára, mivel a múltjában maga is zaklatás áldozata volt, amely néha faji indíttatású volt. Harold édesanyja afroamerikai és cseroki indián, édesapja pedig görög, német és angol származású – mondta a PBS-nek.

Azt is elmondta, hogy a Miss America program fiatal nőként erőt adott neki. “A Miss America versenyben az az egyedülálló, hogy olyan vezetői lehetőségeket ad a fiatal nőknek, amelyek nem gyakran állnak rendelkezésre” – mondta Harold.

Miután a Harvardról elhalasztotta a koronát viselő évét, Harold 2007-ben elvégezte a jogi egyetemet. Visszatért Illinois államba, hogy ügyvédként praktizáljon, kereskedelmi peres ügyekre, egészségügyi ellátásra szakosodott, és vallási szervezeteket is képvisel az első alkotmánymódosítással kapcsolatos ügyekben.

Harold elmondta, hogy soha nem ismerték el a tárgyalóteremben, de ez nem jelenti azt, hogy Miss America-múltja ne követte volna végig pályafutása során.

“Egyszer egy meghallgatáson láttam, hogy különböző munkatársak sétálnak el mellettem, és bekukucskálnak a tárgyalóterembe, és végül az ellenérdekű tanács azt mondta: “Megtudták, hogy itt vagy, megtudták, hogy Miss America vagy, és be akartak jönni megnézni”” – mondta Harold. “Miss Amerikának lenni olyasvalami, amihez életem végéig kötődni fogok, és erre az asszociációra nagyon büszke vagyok.”

Most a közhivatalt tűzte ki célul, ami a versenyzői adatlapja szerint már akkor is célja volt, amikor 2002-ben Miss Illinois volt.

Ennek érdekében idén tavasszal otthagyta chicagói ügyvédi irodai állását, és hazaköltözött Urbanába, ahol a kampánya során továbbra is ügyvédként kíván tevékenykedni.

Kedden egy érzelmes pillanatban jelentette be kampányát egykori középiskolájának lépcsőjén, elmondása szerint családtagjaival és barátaival körülvéve, akik büszkén viselt pólókban támogatták őt.

“Nagyon szeretem a kerületet. Itt születtem és nőttem fel, és annyi ember gyakorolt pozitív hatást az életemre” – mondta Harold.

Harold elmondta, hogy részben az motiválta, hogy benevezzen a versenybe, tudván, hogy Davist előválasztás nélkül választották meg; Davist a párt tisztviselői nevezték ki, amikor a korábbi képviselő, Tim Johnson az előválasztás megnyerése után kiszállt a versenyből.

És ha kampánya sikeres lesz, a kongresszusban a gazdasági növekedés lesz a prioritása.

“Úgy gondolom, hogy a gazdaság kérdése sokféleképpen nyilvánul meg sokféle ember életében” – mondta. “Ezért a gazdaságra fogok összpontosítani, mert úgy gondolom, hogy a Republikánus Párt egyik alapelve az, hogy amikor az embereket képessé lehet tenni arra, hogy saját maguk döntsenek, az a legjobb forgatókönyv”.”