Public-private partnership (PPP), a kormányzat egy szerve és a magánszektor közötti partnerség a közszféra számára történő áru- vagy szolgáltatásnyújtás során. A közpolitika olyan területei, amelyeken a köz-magán társulásokat (PPP) már megvalósították, a szociális szolgáltatások széles köre, a tömegközlekedés, valamint a környezetvédelmi és hulladékkezelési szolgáltatások.
Bár a PPP ősi jelenség, a tudósok nem tanulmányozták komolyan egészen az 1980-as évek végéig, amikor a fejlett és a fejlődő országokban egyaránt elkezdték alkalmazni a közigazgatásban és a közigazgatás irányításában. A PPP-k politikai viták és tudományos viták tárgyát képezték, különösen a PPP-k előnyeit és hátrányait illetően a hagyományos állami szolgáltatásokhoz képest, valamint az általuk létrehozott partnerségek jellegét illetően.
A partnerség a legalapvetőbb értelemben minden olyan üzleti vagy intézményi társulás, amelyen belül közös tevékenység zajlik. A PPP attól a pillanattól kezdve létezik, hogy egy vagy több állami szervezet megállapodik abban, hogy egy vagy több magánszervezettel közösen lép fel. A PPP-k magukban foglalják a közszféra partnerségeit mind a vállalkozásokkal, mind a civil társadalom szervezeteivel, beleértve a közösségi szervezeteket, az önkéntes szervezeteket és a nem kormányzati szervezeteket (NGO-k).
A PPP-ben részt vevő partnerség nem egyenértékű semmilyen egyszerű szerződéses kapcsolattal. Bár az ilyen kapcsolatokat az érintett felek néha “partnerségnek” nevezik, önmagukban nem jelentenek valódi PPP-t, amely a hatóság, a magánszektorbeli partner és a szolgáltatással érintett lakosság tagjai közötti triádi kapcsolatot feltételez. A PPP egy kölcsönösen előnyös megállapodás, amely egy társadalmi cél szolgálatára irányul – vagy annak kellene lennie.
De az is igaz, hogy többé-kevésbé formális jellegű és néha nagyon informális megállapodások vagy szerződések sokasága is eredményezhet valódi partnerséget. A partnerség leginkább intézményesített formái formális állandó struktúrákká fejlődhetnek. A gyakorlatban a PPP-k idővel általában változnak, mivel a partnerség természetéből adódik, hogy fejlődik és alkalmazkodik az adott működési terület sajátos körülményeihez. Ez utóbbi tekintetben a politikai kultúrák és hagyományok jelentős hatással vannak.
Meg lehet különböztetni a partnerség helyettesítő és együttműködő formáit. A helyettesítő partnerség során a magánpartner többé-kevésbé teljesen helyettesíti az állami ügynökséget, ahogyan ez a közszolgáltatások kiszervezésének francia rendszerében történt. A német szervezetekre jellemző együttműködő partnerségben minden egyes magánpartner sajátos funkcióval rendelkezik, amelyet az a bizonyos szakma határoz meg, amelyhez a partner kapcsolódik.
A PPP-ket széles körben elfogadták. Sőt, számos fejlett országban (pl. az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban, Franciaországban, Olaszországban és Hollandiában) jogszabályban kötelezővé tették alkalmazásukat. Franciaországban például a PPP-koncepció meglehetősen régóta létezik, és az 1980-as évek óta a PPP-ket a közpolitika szinte minden területén alkalmazzák.
A nemzetközi szintet és a fejlődő országokat illetően a nemzetközi adományozók és a nem kormányzati fejlesztési szervezetek (NGDO-k) közötti partnerségek szintén megnövekedett mértékben és jelentőséggel bírnak. A Világbank igyekezett partnerként együttműködni az NGDO-kkal, és több jelentés és értékelés is a Világbank eljárásainak javítására szólított fel az NGDO-kkal való partnerségek tekintetében.