Szerdán lesz a 73. évfordulója annak, hogy Jackie Robinson kocogott ki az első bázisra az Ebbets Field-en a Brooklyn Dodgers számára, örökre ledöntve a Major League Baseball szörnyű színkorlátját.

Mivel a koronavírus idén leállította a baseballt és Amerika nagy részét, ez egy virtuális ünnepség lesz.

De virtuális vagy sem, a ragasztó, ami mindezt összetartja, az Rachel Robinson, Jackie fékezhetetlen özvegye, aki most 97 éves.

Képzeljék el.

Rachael aznap ott volt a lelátón, és mindennek jelentőségét felidézte a Jackie Robinson, egy meghitt portré című könyvében.”

“1947-ben, amikor Jack elfoglalta a helyét az Ebbets Field ütőpáholyában, úgy tűnt, hogy a pillanat jelentése számomra túlmutat a labdajáték megnyerésén” – írta. “A társadalmi változás lehetősége sokkal konkrétabbnak tűnt, és az értelme sokkal parancsolóbbnak”.

Jackie természetesen minden munkát a pályán végzett, az 1956-os szezonig tartó Hall of Fame-karrierje során. Miután 1972-ben, 53 évesen szívroham és tomboló cukorbetegség következtében meghalt, egy évvel később Rachel továbbvitte a fáklyát, és megalapította a Jackie Robinson Alapítványt.

“Jack a bátorságával és szókimondó elveivel úgy hozta létre, hogy legyen egy örökség, amit tovább lehet vinni” – mondta egyszer nekem.

Azóta az alapítvány több ezer egyetemi ösztöndíjat adott kisebbségi gyerekeknek. Rachel, a lánya, Sharon, és Della Britton, a régóta hivatalban lévő vezérigazgató azok közé tartozik, akik irányítói voltak annak, hogy Robinson emlékét életben tartsák.

“Azért hoztuk létre, hogy támogassuk az oktatást és a vezetők következő generációját” – mondta Rachel még 2017-ben. “Nagyon büszkék vagyunk a Jackie Robinson Alapítvány ösztöndíjasaink közel 100%-os oktatási arányára.”

Megjelent a “42” című film, számtalan könyv Robinson életéről és karrierjéről, valamint egy Jackie műtárgyakból álló múzeum Manhattan alsó részén, amelynek finanszírozása még mindig folyamatban van.”

“Már összegyűjtöttünk elég pénzt az építkezéshez, de még mindig gyűjtünk rá pénzt” – mondta Britton egy évvel ezelőtt a Boomskie on Baseballnak. “Ma mondtam valakinek, hogy nem akarom megnyitni ezt a csodálatos múzeumot, és egy-két nap múlva újabb pénzt kell gyűjtenem. Ezért szeretnék egy működési alapot a múzeum működtetéséhez. Nem akarjuk, hogy az emberek azt higgyék, hogy végeztünk. Ez az aggodalmunk. Azt akarjuk, hogy az emberek izgatottak legyenek a projekt miatt.”

Minden erőfeszítéséért Rachelt közel három évvel ezelőtt a New York-i Cooperstownban kitüntették a Buck O’Neill Életműdíjjal, a negyedik díjazottként. A megtiszteltetés 55 évvel azután érte, hogy néhai férjét beiktatták az aprócska falucska felső Main Street-i múzeumának fő emléktáblás szobájába.

1962-ben a beiktatási ceremónia a múzeum bejáratának lépcsőjén volt. Három évvel ezelőtt Rachel egy szombati díjátadó ünnepségen vette át az elismerést, amely ma már rendszeres része a Hírességek Csarnokának beiktatási hétvégéjének az utcában, a Doubleday Fieldben.

“Olyan szép emlékeim vannak Jack 1962-es beiktatásáról” – mondta Rachel aznap. “Dicsőséges nap volt a családunk számára.”

Rachel most az ikon, az egyetlen férj és feleség duó tagja, amely a múzeum különböző részein képviselteti magát. Az O’Neil-szobor, amely a Negro League sztárjának és díjazottjainak tiszteletére áll, közvetlenül a terembe vezető folyosóról nyílik, ahol 310 plakett lóg, amelyek a Hallba beiktatott játékosokat, menedzsereket, bírókat és vezetőket ábrázolják.

O’Neil még egy napon bekerülhet a Hallba, mivel a Korai Baseball Bizottság várhatóan még ebben az évben új szemmel vizsgálja meg a kiváló Negro League játékosokat és úttörőket, amelyek közül O’Neil minden bizonnyal mindkettő volt.

Jackie rövid ideig játszott a Néger Ligában, mielőtt 1946-ban a Brooklyn Dodgers általános menedzsere, Branch Rickey leszerződtette, mint az első afroamerikai, aki végül a 20. században a Majorsban játszott.

“Buck O’Neil a baseball elkötelezett bajnoka volt, és a sportág befogadásának előmozdításán dolgozott” – mondta Rachel a köszönőbeszédében. “Ezért igazán örülök, hogy ilyen módon csatlakozhatok Buck elismeréséhez.”

Rachel nem kis segítséget kapott az MLB akkori biztosától, Bud Seligtől, akit egy nappal később, 2017-ben iktattak be a Hallba.

1997-ben, férje első Dodgers-meccsének 50. évfordulóján az immár tiszteletbeli biztos visszavonultatta Jackie számát az egész sportágban, és létrehozta az esemény éves megünneplését, amely szerdán folytatódik.

Ken Griffey Jr. később kérvényezte Selignél, hogy viselje Jackie 42-es számát annak a napnak az évfordulóján, és ma már mindenki ezt teszi a pályán, amikor nyilvánvalóan meccseket játszanak. Jó oka van rá.”

“Martin Luther King Jackie-t Freedom Rider-nek nevezte, mielőtt még aktivizálták volna a polgárjogi mozgalmat” – mondta Britton. “Jackie kikövezte az utat, hogy mindannyiunknak könnyebb legyen.”

Ha az ember visszaforgathatná az idő kerekét, az első hely, ahová szeretnék menni, az a 26 623 fős tömeggel együtt a lelátón lenne az Ebbets Fielden azon a napon, 1947. április 15-én, amikor Jackie először játszott. A Dodgers legyőzte a Boston Braves csapatát, Robinson pedig 0-3 pontot ért el, és ezzel 947 futásából az elsőt szerezte.

De ahogy Rachel oly találóan írta, aligha ez volt a lényeg.

“Úgy vélem, Jack jelenlétének legfontosabb hatása az volt, hogy lehetővé tette a fehér baseballrajongók számára, hogy egy fekete embernek szurkoljanak, és ezzel több fehéret bátorított arra, hogy felismerje, hogy mindannyiunk sorsa elválaszthatatlanul összekapcsolódik” – mondta erről a napról.

A bölcs szavak akkoriban, és most, a 73. évfordulón még inkább igazak, mint valaha.