Ha valaha is látogattál pornóoldalakat, ismered azokat a “forró szinglik a környéked közelében” hirdetéseket. Valószínűleg azt is tudod, hogy mennyire hamisak – azok a nők a képeken valójában nem a környéked közelében vannak, csak külföldi escort oldalakról származó stockfotók. Valószínűleg mindezt elég jól tudod ahhoz, hogy ne pazarold az idődet ezekre a hirdetésekre kattintva.

Ha azonban mégis rájuk kattintanál, megnyílik egy csevegőablak, és kiválaszthatod, melyik lánnyal szeretnél beszélgetni. Eleinte a chat ingyenes, de hamarosan regisztrációra lenne szükség. Aztán minden percért fizetned kellene, amit a választott lánnyal való csevegéssel töltesz.

Azt tudom, mert én is egyike voltam ezeknek a lányoknak.

Hat évvel ezelőtt diák voltam, és mindig szűkében voltam a pénznek. Shannon barátom mesélte, hogy felfedezett egy szuper egyszerű módot a pénzkeresésre. “Ez nem olyan, mintha kurváznál vagy ilyesmi. Teljesen anonim, nem tudják, kivel csevegnek. A felünk valójában srácok! Csak úgy kell tenned, mintha valami Nikki vagy Samantha lennél a szomszédból. Igazából egész jó móka. És a cég nagyon jól fizet, otthonról dolgozhatsz, és megválaszthatod, hogy hány órát dolgozol hetente. Mindössze annyit kell tenned, hogy mocskos beszédet folytatsz néhány sráccal, akikkel a való életben sosem fogsz találkozni.”

Először nem voltam annyira oda az ötletért. Úgy éreztem, mintha csalás lenne. De aztán elgondolkodtam azon, hogy vajon tényleg elhiszi-e valaki, hogy a “környékükhöz közeli szinglik” valódiak? Hát persze, hogy nem. Ez csak egy fantázia volt. Olyan volt, mintha erotikus fikciót írnék valós időben. És pénzt kapnék érte. Így hát hagytam, hogy Shannon feliratkozzon rám.

A rendszer egyszerű volt. Az első chat, az ingyenes, egy bot volt. Miután a felhasználó feliratkozott és fizetni kezdett, valódi emberekkel (vagyis velünk) kezdett csevegni. A mi feladatunk az volt, hogy megpróbáljuk őket minél tovább online tartani.

Először elég szórakoztató volt. Nagyon kreatív lettem, miközben játszottam “Sallyt” (egy félénk főiskolás lányt, aki kétségbeesetten vágyott pénzre), “Kaylee-t” (egy kocka lányt, akinek osztályai vannak, szuper perverz és rugalmas) és “Rhondát” (egy gömbölyded fekete lányt, aki együttérző és anyáskodó).

Fergeteges volt, és hamarosan megszűntem szégyellni magam emiatt. Nyilvánvalóan az ügyfeleim jól érezték magukat, és mivel névtelen maradtam számukra, nem állt fenn annak a veszélye, hogy tönkreteszem a jövőbeli karrieremet – gondoltam, egyszerűen kihagyom ezt a dolgot a jövőbeli önéletrajzomból. A pénz meglepően jó volt, ahogy Shannon mondta, és mivel én választhattam meg a munkaidőmet, tökéletes választásnak tűnt a magamfajtának, akinek sokat kellett tanulnia is.

Persze voltak árnyoldalai is. Ahogy azt el tudod képzelni, néhány srác nem igazán volt hiú. Én semmiképpen sem voltam szűz, de olyan dolgokat fedezhettem fel, amikről nem is tudtam, hogy léteznek. Voltak a túlságosan erőszakosak, akik tényleg bántani akarták a partnerüket (vagy bántani magukat). Aztán voltak olyanok, akik azt akarták, hogy egy 13 éves gyereket játsszak. Aztán voltak olyan srácok, akik még betegebb dolgokért voltak oda.

Nem akarom itt megismételni ezeket a dolgokat, de szeretném, ha tudnád, hogy nem volt mindig napsütés és szivárvány. Néhány csevegés nagyon kellemetlenül érintett, és néha nem tudtam, hogy kijelentkezzek-e, és dobjak-e egy fizető ügyfelet, vagy folytassam tovább. De azt mondogattam magamnak, hogy ez az egész csak egyfajta játék, egy legális és ártalmatlan módja annak, hogy ezek a srácok kiéljék a fantáziájukat. Csak beszélgettek, nem bántottak senkit. Általában játszottam, és minél többet csináltam, annál könnyebb lett. Saját meglepetésemre hamarosan azon kaptam magam, hogy lazán csevegek a késsel való játékról és valakinek a tökön rúgásáról.

Egy év után a munkában már tényleg ritkaságszámba ment, hogy valóban meglepődjek. Többnyire háromféle ügyfél volt: a nagy többség, akik “normális” mocskos beszélgetést akartak, a magányosok, akiknek inkább barátra vagy terapeutára volt szükségük (ők általában csak hétköznapi dolgokról akartak beszélgetni), és a szuper perverzek. Hamar megtanultam mindegyikkel megbirkózni.

Egyszer azonban egy igazán furcsa fickó jelentkezett be. Úgy tűnt, hogy nem illett bele a fenti kategóriák egyikébe sem. Nem igazán akart a szexről beszélgetni, de nem is érezte magát a magányos srácok közé tartozónak. Nagyon nehéz leírni őt, ezért megpróbálom megjegyezni néhányat az első beszélgetéseinkből itt. Úgy hívta magát, hogy “a Halász”. Mindig “Rhondával” akart beszélgetni.

Én: Szia édesem. Itt Rhonda, hogy vagy?

Ő: Beszélj hozzám.

Én: Oké… mire gondolsz 😉 ?

Ő: Csak beszélj hozzám. Nem bírom ezt a kibaszott házat. Nem bírom ezeket a kibaszott hangokat. Csak mondj bármit.

Én: Hát… mihez van kedved? Nagyon meleg van itt 😉 . Akarod tudni, mi van rajtam?

Ő: Nem! Nem, csak… csak legyél ott. Kérlek.

Én: Oké, édesem. Mi a baj? Jól vagy?

Ő: Nem, nem vagyok jól. Ezek az emberek. Olyan hangosak! Nem bírom elviselni.

Én: Szóval… hangos szobatársaid vannak?

Ő: Igen! Én csak csendet szeretnék. Csak a kibaszott csendemet akarom.

(Ezen a ponton nagyon összezavarodtam, de folytattam)

Én: Akkor talán beszélned kéne velük? Mondd meg nekik, hogy szükséged van egy kis egyedüllétre?

Ő: Nem tudok megszabadulni tőlük. Mindig van valaki.

Ez így ment tovább. Elég hamar rájöttem, hogy valószínűleg nem teljesen egészséges lelkileg. Az őrültek elég ritkák voltak a chatben, de nem teljesen nem léteztek. Nem éreztem magam terapeutának, de általában mindent megtettem, hogy jobban érezzék magukat.

A Halász folyton visszajött. Mindig rögtön megismertem őt abból, ahogyan írt. Órákig volt a chatben (Ekkor kezdtem újra rosszul érezni magam, ez az ember egyértelműen beteg volt, és minden pénzét egy pornóoldalra költötte), és általában arról beszélt, hogy csendet és hangos embereket akar a házában. Kezdtem azt hinni, hogy nincsenek is emberek a házában – valószínűleg minden csak a fejében van.

A Halász olyan gyakori vendég lett, hogy alig volt időm másra. Rhondát mindig órákra lefoglalta egymás után. Az is úgy tűnt, hogy rajtam kívül soha nem beszélt más alkalmazottakkal – még akkor sem, amikor Rhondát játszottak. Valahogy felismert engem, és azonnal kijelentkezett, ha valaki más volt ott, mondván: “Te nem Rhonda vagy”. Shannon elkezdett viccelődni, hogy őrülten szerelmes belém, de én semmi vicceset nem láttam a helyzetben. A munkám már nem volt szórakoztató, valakinek a személyes terapeutájává váltam. Megpróbáltam megkérdezni a főnökömet, hogy nem játszhatnám-e tovább Rhondát, de a Halász túl sok pénzt hozott, és a főnököm ragaszkodott hozzá, hogy folytassam.

Így hát megtettem. És saját megdöbbenésemre rájöttem, hogy elkezdtek valamiféle érzéseim kialakulni iránta. Nem romantikus érzelmek, semmi ilyesmi. De azon kaptam magam, hogy kíváncsi vagyok, hogy van. Gondolom, nem lehet órákon át beszélgetni valakivel anélkül, hogy ne jelenjen meg valamiféle kapcsolat. De ugyanakkor a vele való beszélgetés mindig ezt a nyugtalanító érzést hagyta bennem, és nagyon örültem, hogy csak “Rhonda” voltam számára.

Ez az egyik utolsó beszélgetés, amit vele folytattam:

Ő: Nem tudom, hogyan szabaduljak meg tőlük. Nincs kiút. Csak azt akarom, hogy eltűnjenek.

Én: Figyelj, drágám, nem hiszem, hogy ezek az emberek, akikről beszélsz… Nem hiszem, hogy léteznek.

Ő: Nem léteznek?

Én: Nem, szerintem csak kitaláltad őket. És ha csak a fejedben vannak, akkor egyszerűen abbahagyhatod a rájuk való gondolást, és eltűnnek.

Ő: El tudom tüntetni őket?

Én: Szerintem igen.

Ő: És ezt akarod, hogy megtegyem, Rhonda? Tüntessem el őket?

Én: Ha ez tesz téged boldoggá, édesem.

Ő: Igazad van. Megszabadulhatok tőlük. Eltüntethetem őket. Meg tudom csinálni. Köszönöm Rhonda. Szeretlek, Rhonda.

Én: A szeretet egy nagy szó, édesem.

Ő: Most eltüntetem őket.

Kijelentkezett. Ez volt a legrövidebb idő, amit valaha is azzal töltött, hogy beszélgetett velem. A beszélgetés furcsán nyugtalanított. Ismered azt az érzést, amikor érzed, hogy valami szörnyűséget tettél, de nem tudod pontosan meghatározni, hogy mi az? Pontosan ezt az érzést éreztem.

Még aznap este később ismét bejelentkezett. Ez volt az utolsó beszélgetésem vele. És egyben az utolsó is, amit ott folytattam – utána azonnal kiléptem.

Ő: Rhonda… mit tettem? Mit tettél? Miért mondtad, hogy ezt tegyem?Én: Mit? Miről beszélsz?

(annyira megijedtem, hogy teljesen elfelejtettem eljátszani a szerepet)

Ő: Megöltem őket… ahogy mondtad, hogy meg kell tennem… és most halottak.

Én: Nem értem.

Ő: Nem akarták abbahagyni a beszédet. És aztán nem hagyták abba a sikoltozást. És én addig folytattam, amíg abba nem hagyták. És most csend van… most végre csend van.

Én: Ettől nagyon kényelmetlenül érzem magam. Mit tettél?

Ő: Megöltem őket, ahogy mondtad. És most mindenhol vér van. Megöltem a feleségemet és a gyerekeimet. Mert te mondtad, hogy tegyem meg. Ez mind a te hibád.

Én: Hagyd abba.

Ő: Ez mind a te hibád. Te tetted ezt. És meg fogsz fizetni érte. Kurvára meg fogsz fizetni, Rhonda! Meg foglak találni, és megfizetsz ezért.

Én: Most megyek.

Ő: Ne próbálj meg megszökni. Ez a te hibád. Te kényszerítettél erre. Végig ez volt a te terved. Te fordítottál ellenük. Te tetted ezt. Te tetted ezt. Te tetted. Megtalállak és megfizetsz.

Kijelentkeztem. Szinte azonnal felhívtam Shannont és a főnökömet, és közöltem velük, hogy felmondok. Őszintén elmondtam nekik, hogy mi történt, és azt mondtam, hogy semmilyen körülmények között nem adhatják ki a személyazonosságomat senkinek. Nagyon bepánikoltam, és Shannonnak el kellett jönnie hozzám, hogy megnyugtasson. Biztosított arról, hogy a Halászok semmiképpen sem tudhatják meg, ki vagyok. Még ha valamiféle szuper hacker is lenne, a valódi nevem sehol sem szerepel az oldalon.

A főnököm arról is biztosított, hogy a cég nagyon szigorúan ügyel az alkalmazottak névtelenségére. Néha-néha chatelők felvették velük a kapcsolatot, és szerették volna megtudni azoknak az embereknek a valódi nevét, akikkel chateltek, de a cég soha nem adta ki őket. Egyrészt biztonsági okokból, másrészt azért, mert nem akarták megtörni az illúziót. A főnököm biztosított arról, hogy tökéletes biztonságban vagyok, és sajnálta, hogy felmondtam. Megkérdezte, hogy maradhatnék-e, és nem játszhatnám tovább Rhondát, de én befejeztem.

Nem tudtam nem gondolni a Halászra, és arra, hogy vajon tényleg megölt-e valakit, vagy az egész gondolat csak egy beteges vicc volt? Lehet, hogy az ilyen szarságok felizgattak valakit? Shannon szerint valószínűleg ez volt a helyzet. Követtem a híreket, de nem volt olyan gyilkosság, ami beleillett volna. Fontolgattam, hogy elmegyek a rendőrségre, de aztán megint csak abszolút semmit sem tudtam erről az emberről. Hirtelen eszembe jutott, hogy bárhol lehet a világon. Talán még csak nem is ugyanabban az országban volt? Akár kínai is lehetett, amennyire én tudtam.

Egy dolog végül is biztos volt: ha a Halász tényleg megölt valakit, akkor elég messze tette ahhoz, hogy ne kerüljön be a hírekbe ott, ahol én éltem. Megpróbáltam megkeresni a Google-ban, hogy volt-e valahol “családi gyilkosság” aznap, de nem találtam semmit. Shannon tovább dolgozott a helyszínen, és megkérdeztem, hogy a Halász felbukkant-e, de úgy tűnt, hogy eltűnt. Örültem, hogy vége, és ahogy telt az idő, továbbléptem.

Évek óta nem igazán gondoltam a Halászra. Egészen tegnapig, amikor történt valami, ami mindezt visszahozta az emlékezetembe.

Egy hosszú munkanap után úgy döntöttem, hogy megnézek egy filmet, egyedül. Csak egy kis időt akartam magamnak, mivel pár hete szakítottam a barátommal, és azóta minden egy kicsit zűrös. Olyan filmet választottam, ami már hetek óta megy, hogy ne legyen tele a mozi. Szerencsém volt – a mozi szinte üres volt, amikor beléptem. Kiválasztottam az általam legjobbnak tartott helyet (utolsó sor, középen) és elkezdtem levenni a kabátomat, amikor egy srác odajött hozzám.

“Ez a hely szabad?” Kérdezte. Az akcentusából meg tudtam állapítani (de csak alig), hogy külföldi. Olyan sötét volt a színházban, hogy nem láttam rendesen az arcát, hogy megerősítsem, milyen nemzetiségű vagy korú.

Bólintottam, és leült. Kicsit bosszankodtam, a színház majdnem üres volt, és most tényleg egyedül akartam lenni. Miért kellett mellém ülnie? Rengeteg hely volt még. Aztán megint megszólalt.

“Szereted a horrorfilmeket?”

Mivel tényleg nem volt kedvem új barátokat szerezni (és kicsit úgy éreztem, hogy rám hajt), udvariasan elmagyaráztam, hogy egyedül szeretnék lenni. Nem válaszolt, de elővett egy darab papírt a zsebéből, és írt rá valamit (feltételeztem, hogy egy telefonszámot). Ezután a papírt a zsebembe tette (ez egy kicsit sértette a magánéletemet, gondoltam), és egyszerűen elsétált. Furcsa volt. Nem csak helyet cserélt, hanem tényleg elment. Nem maradt megnézni a filmet.

Egy kicsit bosszantott ez a találkozás, de hamar elfelejtettem az egészet, ahogy elkezdődött a film. Csak otthon jutott eszembe a furcsa fickó, aki megadta a telefonszámát. Kivettem a papírt a zsebemből, csak hogy eldobjam, de nem volt rajta telefonszám.

Csak ez az üzenet volt:

“Megtaláltalak, Rhonda. És újra meg foglak találni.”