A több mint 800 éves gótikus katedrálisával, tiszteletre méltó pezsgőbarlangjaival, játékos art deco stílusával és vibráló sétálóutcájával Reims mámorító. A francia nagysebességű vonathálózatnak köszönhetően pedig mindössze 45 percre van Párizstól, így egynapos kirándulásra is alkalmas.
Reims (ejtsd: “rance”) történelme viharos: Itt koronázták meg a francia királyokat, itt bugyogott először a Champagne, itt találkozott az első világháború pusztítása a csodálatos újjáépítéssel, és itt adták meg magukat hivatalosan a németek 1945-ben, lezárva ezzel a második világháborút Európában. A város nevezetességei informatív és szórakoztató betekintést nyújtanak az egész történetbe.
Kezdje a reimsi katedrálisnál – a gótikus építészet pompás példája és Európa egyik legnagyobb temploma. A négy különböző építész irányításával épült templomot 1211 körül kezdték el építeni, és nagyrészt csak 60 évvel később fejezték be. Ennek a gyors ütemnek köszönhetően figyelemre méltó az egységessége és harmóniája. Királyi koronázási helyszínként Franciaország számára az, ami Angliának a Westminster apátság.
Ha emlékezetes élményt szeretne, csatlakozzon a székesegyház előtti tömeghez a legtöbb nyári estén ingyenes, 25 perces hang- és fényjátékhoz. Megküzdöttem a gondolattal, hogy Európa néhány csodálatos gótikus templomi homlokzatát merészen kifestették a 13. és 14. században. Reimsben a hang- és fényjáték remekül segített elképzelni, hogyan nézhettek ki egy középkori parasztember számára. Üljön le közvetlenül a katedrális előtt, vagy helyezkedjen el kényelmesebben egy kávézóban, ahonnan szabad kilátás nyílik a fák mellett.
A gótikus katedrálisok láttán csodálkozva gyakran elmélkedem azoknak az embereknek az életéről, akik ezeket a hatalmas épületeket építették a 13. században. Az ilyen léptékű építkezés közösségi erőfeszítést igényelt: Mindenki a fedélzeten volt. A legtöbb városlakó, aki részt vett a munkában, a pénzét vagy a munkáját adományozta, tudván, hogy valószínűleg soha nem fogja látni a befejezést – ekkora volt a büszkeségük, a hitük és az elkötelezettségük. A kőművesmesterek felügyeltek, míg az átlagos Jean-Claude az izzasztó munka nagy részét elvégezte. A munka olyasvalami volt, amit még a legszegényebb középkori paraszt is bőkezűen fel tudott áldozni.”
A lelki táplálék mellett Reims egy sokkal földibb élvezetet is kínál – a pezsgőt. Bár Franciaország számos borvidéke termel pezsgőt, csak az ebből a régióból származó buborékos italt nevezhetjük Champagne-nak. Bár az ókori rómaiak ültették ide az első szőlőt, a pezsgőt csak a 17. század végén “találták fel”, és akkor is csak kényszerűségből – a helyi éghajlat és talaj nem adott versenyképes csendes borokat.
A történet szerint 1700 körül, miután sokat bíbelődött a kettős erjesztéssel, a közeli Hautvillers-ben Dom Pérignon bukkant rá a buborékos finomságra. Azon a boldog napon végigrohant az apátságon, és azt kiáltotta: “Testvérek, gyertek gyorsan… csillagokat iszom!”. Ma az eredményt általában a világ legjobb pezsgőjeként tartják számon.
Reims számos lehetőséget kínál a világhírű pezsgőpincék meglátogatására. Mindegyik belépődíjat szed, a legtöbbjüknél naponta többször tartanak angol nyelvű túrát, és a legtöbbjükhöz előzetes bejelentkezés szükséges (csak a Taittinger engedélyezi a beugró látogatásokat). Melyiket érdemes meglátogatni? A Martel kínálja a legszemélyesebb és legjobb ár-érték arányú túrát. A Taittinger és a Mumm pincéi a legimpozánsabbak (a Mumm szintén közel van a városközponthoz, és az egyik legjobb barlangtúrát kínálja). A Veuve Clicquot népszerű az amerikaiak körében, és hetekre előre megtelik. (A Cazanove van a legközelebb a vasútállomáshoz, és a legolcsóbb, de azt kapod, amiért fizetsz). Bárhová is megy, vigyen magával pulóvert, még nyáron is, mivel a barlangok hűvösek és nyirkosak.
Ha a városon keresztül sétál át egy pezsgőpincéhez, tartsa nyitva a szemét a rózsás kekszekre – könnyű, rózsaszínű tojás-cukros süteményekre, amelyeket 1756 óta készítenek itt. Ezek a helyiek kedvenc falatkái egy pohár pezsgő mellé – állítólag meg kell őket mártani, de én szárazon szeretem őket (sok helyen, ahol ezeket a finomságokat árulják, ingyenes mintákat kínálnak).
A szövetségesek biztosan pezsgővel ünnepeltek 1945. május 7-én, miután a németek aláírták az összes német haderő megadásáról szóló dokumentumot. A második világháború szerelmesei szívesen látogatnak el a Megadás Múzeumába (Musée de la Reddition), a helyszínre, ahol ez megtörtént. A hírt másnap jelentették be, így május 8-a a Győzelem Európában (V-E) napjává vált. A múzeumban kiterjedt műtárgygyűjtemény található, de a legizgalmasabb látványosság a hadiszoba, ahol Eisenhower irányította a szövetségesek hadműveleteit – és ahol a háború európai része végül véget ért.
A második világháború ugyan érintetlenül hagyta a várost, de az első világháború feldúlta Reims városát. Ez volt a legnagyobb város a franciaországi nyugati fronton, és kalapács alá került – Reims mintegy 65 százaléka elpusztult az ágyúzás következtében. A városközpont egy részét az 1920-as években teljesen újjáépítették. Ezért van az, hogy a várost ma az Art Deco stilizált jegyei – geometrikus domborművek, vasszerkezetek motívumai, lekerekített sarkok és egyszerű beton elegancia – tarkítják. Ha eklektikusnak tűnik, az azért van, mert az akkori polgármester azt mondta, hogy építsenek, ahogy akarnak – csak építsenek.
Mivel mindez a történelem egy vibráló városképbe tömörül, Reims egyszerre történelmi és fiatalos érzés. Minden itt tett látogatás emlékeztet arra, hogy milyen jó érzés élvezni a modern francia kultúrát egy olyan nagyvárosban, amely nem Párizs.