“This is strictly a platonic Friendship website. Ez NEM egy társkereső weboldal, és NEM egy escort ügynökség. Az ezen a weboldalon található szolgáltatások szigorúan csak BARÁTSÁGI célokat szolgálnak.” Ezek az irányelvek vannak kiragasztva a RentAFriend.com weboldal különböző oldalain, címlapjain és bannerein, ahol tíz és negyven dollár közötti óradíjért bérelhetsz fel valakit, aki veled tölti az időt. A prostitúció az ötven államból negyvenkilencben illegális, de fizetni valakinek azért, hogy a barátod legyen, egyikben sem illegális. Kellene?

Mivel közeleg a szalagavató, sok elsős és végzős blairi diák igyekszik randevút találni. A diákok általában találnak egy barátot, akire támaszkodhatnak, vagy, igazán szörnyű körülmények között, egy távoli unokatestvért. A RentAFriend célja, hogy ezeket és más kínos társasági helyzeteket sokkal könnyebben kezelhetővé tegye.

A RentAFriend-en regisztrálhatsz, és kereshetsz az oldal adatbázisában szereplő több ezer elérhető barát között. Rendezhetsz nem, faj alapján, vagy akár az alapján is, hogy milyen hobbik érdeklik a barátokat. Az oldal népszerűsége 2010-ben ugrásszerűen megnőtt, miután az NBC és a Fox News riportjaiban egy-egy helyszíni riporter felbérelt egy Friendet, hogy vigye el bowlingozni vagy társastáncra. Az oldal létrehozója, Scott Rosenbaum szerint az oldal egyik legjobb tulajdonsága az emberek sokfélesége. “Nagyjából bármit megtalálhatsz az oldalon. Vannak olyan Barátaink, akik hivatásos szakácsok, tanárok és sportolók” – magyarázza Rosenbaum.

A RentAFriend által felvetett legnagyobb kérdés a prostitúció definíciójára vonatkozik. A határvonal eléggé elmosódott a kísérő és a bérelhető barát között, de úgy tűnik, sok embernek nincs problémája az utóbbival. Az oldal egyik barátja, aki az “Mlt” felhasználónevet használja, nem lát semmilyen erkölcsi problémát a RentAFriend-ben. “Szerintem klassz lenne szórakoztató élményeket szerezni új emberekkel, és nem baj, ha fizetünk érte valakinek. A pénz nem igazán része a dolognak, amikor ténylegesen végzed a tevékenységet” – kommentálja Mlt.

Míg bár bárki, aki az oldalnak dolgozik, valószínűleg osztaná Mlt véleményét, néhány Barát kicsit szkeptikusabb. Az egyik Barát szerint, aki a “pearlly” felhasználónévre hallgat, a szolgáltatás valóban felvet néhány kérdést. “Nagyon jól éreztem magam az oldalon, de megértem, miért lehet, hogy az emberek kényelmetlenül érzik magukat tőle. Ha csak azért bérelsz fel valakit, hogy lógjon veled, az egy kicsit furcsa, de sokan arra használják, hogy olyan embereket találjanak, akikkel társasági eseményekre mehetnek, vagy akik megmutatják nekik egy új várost” – magyarázza pearlly.

A RentAFriend által javasolt tevékenységek között olyanok szerepelnek, mint a városnézések, esküvők és bálok. De még ha a Blazerek túl is tudnak lépni azon a stigmán, hogy felbérelnek valakit, hogy randevúzzon velük, egy másik kérdést is felvet az oldal. Tényleg ennyire fontos, hogy legyen egy báli partnerünk? Sokan azt mondanák, hogy igen, amit egyértelműen bizonyítanak a Blair folyosóin zajló, bonyolult szalagavató lánykérések. A másodéves Yonathan Tadesse szerint, amikor eljön az idő, hogy részt vegyen a bálon, a randi elengedhetetlen része lesz az élménynek. “Elég kínos lenne, ha nem találnál valakit, akivel elmehetnél a bálba” – mondja Tadesse. “Úgy értem, hónapjaid vannak arra, hogy találj valakit, és ha akarod, csak a barátodat viheted magaddal.”

A bálba egyedül járás stigmája kemény lehet, és a RentAFriend ott van azok számára, akik erre vágynak. De a Blair közösség minden egyes tagján múlik, hogy eldöntse, rendben van-e, hogy fizet valakinek, hogy vele menjen, és hogy egy partner elég fontos-e ahhoz, hogy kifizesse a belépő árát a RentAFriend-en. Ki tudja? Lehet, hogy idén májusban egy Friend táncol majd melletted a szalagavatón.