Egy legenda szerint a vad ginzeng sikít, amikor kiássák a földből. Egy másik azt állítja, hogy ha üvegedénybe teszik és egy polcon tárolják, a gyökerek kifordítják a testüket, hogy ránézzenek arra, aki bezárta őket. Egy másik szerint az amerikai ginzeng (Panax quinquefolius) képes elrejtőzni vagy megváltoztatni a helyét az erdőben.
A tények és a fantázia az Ohioban őshonos növényről úgy fonódnak össze, mint gumós gyökerének legvékonyabb szálai. A ginzenget övező misztikum nagy része annak tulajdonítható, hogy a növény több mint fél évszázadig élhet, de nem minden évben bújik elő. Ha mégis, akkor nehéz megtalálni.
“Hacsak nem tanította meg az apja vagy a nagyapja, hogy mit kell keresni, a legtöbb ember túrázás közben elsétál mellette” – mondja Chip Carroll ginseng-szakértő, a United Plant Savers nevű nonprofit csoport tagja, amely a veszélyeztetett őshonos gyógynövényeket védi természetes élőhelyükön. A szervezethez tartozik a Rutland Townshipben található Aranyvessző Menedék, ahol Carroll a gyakornokok, a látogatók, az ösvények karbantartása és az oktatás igazgatójaként dolgozik.
“Van egy mondás” – teszi hozzá Carroll. “A ginzeng csak azoknak tárul fel, akik méltóak arra, hogy megtalálják”.
A vad ginseng megtalálásához mélyen be kell merészkedni Ohio leggazdagabb erdeibe, ahol csak keskeny napsugárzások érik el az erdő talaját. A növény 8-15 hüvelyk magasra nő, és ahogy érik, további leveleket és levélkéket hajt ki. Az évelő gyógynövény zöldes-fehér virágai és piros bogyószerű termése segít az azonosításában, de a ginzenget gyakran háttérbe szorítják az élőhelyén található más növények, például az aranyvessző, a mérges szömörce és a virginiai kúszónövény.

Az amerikai ginzeng bogyószerű termése segít azonosítani az erdőkben, ahol nő, de ez nem jelenti azt, hogy könnyű megtalálni. (Fotó: Eric Burkhart / U.S. Fish and Wildlife Service)

A férfiak és nők Kínában, Európában és Észak-Amerikában évszázadok óta keresik a nehezen megfogható, olykor furcsán emberi hasonlóságot mutató ginzenggyökeret, hogy feldobják szerelmi életüket: a Nagy-tavak vidékén élő indián meskwaki nők a növényhez fordultak, hogy férjet találjanak, a Great Plains Pawnee pedig a szerelmi bájitalok fő összetevőjeként használták a ginzenget – állítja az amerikai mezőgazdasági minisztérium. Manapság a ginzenggyökeret nyersen fogyasztják, csokoládés süteménybe sütik, teaként fogyasztják, és energiaitalokban iszogatják. De az afrodiziákummal kapcsolatos állítások nem vesztek el az idő múlásával.
Aki emlékszik a The Clovers 1959-es popslágerére, a “Love Potion No. 9”-re, talán meglepődik, ha megtudja, hogy a dal névadó főzetének létezik valódi receptje. A bájital egyik változata kilenc csepp vörösbort, kilenc rózsaszirmot, kilenc szegfűszeget és egy kilenc egyenlő darabra vágott ginzenggyökeret, valamint néhány más hozzávalót igényel.
A szerelmi bájitalok romantikus ötletén kívül úgy tűnik, a ginsengnek egészségügyi előnyei is vannak. A Cleveland Clinic wellness részlege szerint az amerikai ginzeng “ígéretesnek tűnik a rákbetegséggel összefüggő fáradtság kezelésében”, valamint biztonságos és hatékony kiegészítőként azonosítja a megfázás súlyosságának és időtartamának csökkentésére, ha a megfázás kezdete előtt szedik.
Amint a gyógyító botanikumok iránti vágy növekszik, úgy nő a ginzeng iránti kereslet is. Ez jó hír az ohiói ginzengtermesztőknek és -kereskedőknek. Bár a termesztők számát nehéz pontosan meghatározni, mivel nem szükséges engedély, és sokan titokban működnek, az ohiói természeti erőforrások minisztériuma 2013-2014-ben 46 ginzengkereskedőt regisztrált.
“Számos megbízható kutatás azt mutatja, hogy az olyan erdei termékeket, mint a ginzeng, nehezebb gazdasági időkben többet szüretelnek” – mondja Carroll, aki segít az ohiói gazdálkodók oktatásában a növényről. “Néhány ohiói termelő évente 200 és több ezer dollár közötti összeget kap a ginzeng eladásából. Az emberek gyakran úgy hivatkoznak a ginzengre, mint az erdei bankszámlára. Ha szükség van rá, ott van”.
Melissa Moser, az Ohio Department of Natural Resources’ Division of Wildlife engedélyezési koordinátora és kutatója szerint 2013 csillagászati év volt a ginseng számára.
“Az ár elérte az 1000 dollárt fontonként” – mondja Moser, hozzátéve, hogy a hivatalos adatok, amelyeket a szüretelők által a kereskedőknek szolgáltatott információk alapján gyűjtöttek, azt mutatják, hogy 2012-ben 2 638 font ginzenget gyűjtöttek Ohioban. “Perry, Pike és Adams megyékben gyűjtötték be a legnagyobb mennyiségű ginzenget az államban.”
De mielőtt bárki is ásóval indulna az erdőbe, legyen előre figyelmeztetve. A ginzenget a veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény védett fajként védi. “A ginzeng az elefánt elefántcsontjával, a fekete medve epehólyagjával és az emberszabású majmokkal együtt szerepel a listán” – mondja Carroll, aki egy hektáron termeszt ginzenget Délkelet-Ohióban.
A U.S. Fish and Wildlife Service felügyeli a ginzenget felügyelő állami szabályozó ügynökségeket is, köztük az ohiói természeti erőforrások minisztériumának vadvédelmi osztályát. ” a ginsengre szinte inkább úgy tekintenek, mint egy vadállatra, mint egy növényre” – mondja Carroll.
A ginseng betakarítására, eladására és vásárlására vonatkozó törvények kemények és bonyolultak. De alapvetően a közterületeken tilos a betakarítás, bár a Wayne Nemzeti Erdőben fizetett engedéllyel engedélyezett az ásás. Emellett a ginzeng növénynek három tüskének, azaz szárnak kell lennie ahhoz, hogy betakaríthassák, ami csak Ohióban szeptember 1. és december 31. között lehetséges.
Carroll szerint a legjobb módja a jó minőségű ginzeng beszerzésének, ha saját magunk termesztjük kis foltokban, de a növénynek 10 vagy több évbe telik, mire beérik. Tanúsított kereskedőtől is megvásárolható. (A kereskedők listája és a ginzenggel kapcsolatos előírások elérhetők az ohiodnr.com oldalon.)
A ginzenget lehet termeszteni a lombtetők által létrehozott mesterséges árnyékban és a szabadban, a vadon termő körülményeket szimuláló területeken, de a kisebb, vadon termesztett gyökerek a legértékesebbek.
Carroll szerint az ohiói ginzengtermés mintegy 99 százalékát Kínában fogyasztják el. “A legjobbjaink nagy része oda megy” – mondja, hozzátéve, hogy amit az amerikai bioboltokban gyakran találunk, azt Kanadában vagy Wisconsinban mesterségesen, szövet alatt termesztik, így a titokzatos gyökér megvásárlása iránt érdeklődőknek kutatást kell végezniük.
“Sokkal több felvilágosításra van szükség a fogyasztók számára” – mondja Carroll. “A ginzeng egy lenyűgöző és fontos növény. Minden ötödik ember a Földön nagyra becsüli a ginzenget, vagy használja.”

***
Teaidő
A ginzeng élvezetének talán legegyszerűbb módja a tea elkészítése, csak mindenképpen konzultáljon orvosával, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem lép-e reakcióba az Ön által szedett gyógyszerekkel. “Szerintem a ginzengteának kellemes íze van, ha nem túl erős” – mondja Melissa Moser, az ohiói természeti erőforrások minisztérium vadon élő állatokkal foglalkozó részlegének engedélyezési koordinátora és kutatója. Az Ohioban termesztett ginzenget az ODNR honlapján található regisztrált kereskedők listáján találhat. Csészényi teához szeletelje fel a friss ginzenggyökeret. Tegyen egy evőkanálnyi forgácsot a laza tea tárolására használt papír teafilterbe. Öntsön forró vizet egy csészébe, és tegye bele a zacskót. Öt percig áztassa. Ha kívánja, adjon hozzá mézet, borsmenta- vagy fodormentalevelet, juharszirupot, fekete melaszt, fahéjat, steviát vagy néhány csepp narancslevet.