Carl Sandburg
Az amerikai költő, antológus, népdal- és balladaénekes, életrajzíró Carl Sandburg (1878-1967) leginkább Abraham Lincolnról írt nagyszerű életrajzáról és korai “realista” verses Chicago ünnepléséről ismert.
A Carl Sandburg legendája mint a középnyugati demokrácia nyers, népies költője beárnyékolta későbbi fejlődését. Attól kezdve, hogy megírta Franklin D. Roosevelt haláláról szóló megható elégiáját, a “When Death Came Came April Twelve 1945” címűt, egészen utolsó verseskötetéig, a Honey and Salt (1963) címűig, olyan újonnan elért mélységet és eredetiséget mutatott, amely messze felülmúlta korábbi munkásságát. Ifjúkori, szenvedélyes forradalmi szocialista pályafutása nagyrészt feledésbe merült, és Amerika egyik legismertebb és legkedveltebb költőjeként halt meg.
Sandburg 1878. január 6-án született az illinois-i Galesburgban, szegény svéd bevándorló családban. Tizenhárom éves korában otthagyta az iskolát, hogy napszámosként dolgozzon. Sokat utazott nyugaton, ahol egy életre szóló elkötelezettséget kezdett kialakítani hazája és annak népe iránt. A spanyol-amerikai háború alatti katonai szolgálatot követően a galesburgi Lombard (ma Knox) College-ba lépett be. Itt írta első verseit.
A diploma megszerzése után Sandburg újságíróként dolgozott Milwaukee-ban, Wis államban. 1907-ben és 1908-ban a wisconsini Szociáldemokrata Párt kerületi szervezője volt, és Milwaukee szocialista polgármesterének titkáraként dolgozott (1910-1912). Később Chicagóba költözött, és 1917-ben a Daily News szerkesztő-írója lett. Közben versei az avantgárd Poetry magazinban kezdtek megjelenni; első kötete, a Chicago Poems 1916-ban jelent meg. Az amerikai szcéna vitális költőjeként szerzett hírnevét a Cornhuskers (1918), a Smoke and Steel (1920) és a Slabs of the Sunburnt West (1922) című kötetek szilárdították meg.
Early Writings
Sandburg korai költészete olyan közel állt a “szubliterarizmushoz”, mint bármely hasonló rangú amerikai költő munkássága. Humanitárius szocialista ideológiájának illusztrálására szánt korai versei alig emelkednek a politikai szónoklatok szintje fölé. Jellemző a Chicagói versekből az “Én vagyok a nép, a csőcselék”. A vers befejezése a legprózaibb Walt Whitmant idézi: “Amikor én, a Nép, megtanulok emlékezni, amikor én, a Nép, felhasználom a tegnap tanulságait, és többé nem felejtem el, ki rabolt ki tavaly, ki játszott velem bolondot – akkor nem lesz olyan szónok a világon, aki a nevet: “A Nép”, a gúny legkisebb foltjával a hangjában vagy a gúny távoli mosolyával mondja ki. A csőcselék – a tömeg – a tömeg – akkor érkezik meg.”
Ez sem nyelvhasználatában, sem metrikájában nem minősül még szabad versnek sem; stílusában közelebb áll John Dos Passos korabeli prózai kísérleteihez, mint a költészethez. A kor forradalmian naturalista esztétikája a közvetlen utánzás költészetét követelte; Sandburg “utánzásai” azonban kevés művészetet mutatnak.
Sandburg korai költészete nemcsak a valóság túlzottan formátlan utánzására hajlott, hanem más költőket is másolt. T. S. Eliot “J. Alfred Prufrock szerelmes dala” című műve egy évvel Sandburg “Köd” című művének megjelenése előtt jelent meg. Eliotnak a ködről mint macskáról alkotott képe mélyreható jelentőséggel bír a vers többi részének kontextusában; a “Köd”, amelyet az imagista vers szép példájaként üdvözöltek, egyáltalán nem rendelkezik kontextussal és így jelentéssel sem. Az imagista poétika szempontjából a “Köd” sikeresnek tekinthető, de Sandburg soha nem tartotta magát e mozgalom tagjának; és nem is foglalkozott komolyan annak esztétikájával.
Hasonlóképpen Sandburg “Boldogság”-ja kedvezőtlenül hasonlít Ezra Pound “Üdvözlet”-éhez, és “Buffalo Bill”-je puszta nosztalgiát fejez ki E. E. Cummings áthatóbb “Buffalo Bill”-jéhez képest. A Cornhuskers néhány verse eredetibb és teljesebb megvalósítású, mint az itt tárgyaltak, de egyik sem éri el kortársai legjobbjainak színvonalát.
Későbbi munkássága
1926-tól 1939-ig Sandburg elsősorban Abraham Lincoln hatkötetes életrajzának megírásának szentelte magát, amelyben Lincolnt az amerikai szellem megtestesítőjeként mutatja be; ezért a műért Pulitzer-díjat kapott történészként (1939). Emellett gyűjtötte azokat a népdalokat, amelyekből a The American Songbook (1927) készült.
A Méz és só (1963), a 80-as éveiben járó “részmunkaidős” költő figyelemre méltó teljesítménye, Sandburg legjobb verseinek nagy részét tartalmazza. Itt a kor lágysága és bölcsessége nyilvánvaló; az amerikai idióma hangzása hatásosabban visszhangzik ezekben a versekben, mint a korábbi “realista” versekben. Sandburg ekkorra az ideológiától való függőségéből a tényleges emberek iránti mélyen átélt együttérzés és aggodalom irányába mozdult el. A gyengédség felváltja az érzelgősséget; az érzelmi kontroll a védekező “keménység” helyébe lép. Ezekben az utolsó versekben kifejezetten vallásos öntudat jelenik meg, ami a korábbi művekben csak implicit volt, ahol ez gyakran politikai ideológiába és naturalista poétikába merült.
Sandburg egy gyermekmesegyűjteményt is kiadott, Rootabaga Stories (1922) címmel. További verseskötetei: Good Morning, America (1928); The People, Yes (1936); Collected Poems (1950), amely Pulitzer-díjat nyert; és Harvest Poems, 1910-1960 (1960). A Remembrance Rock (1948), az amerikai történelem epikus panorámája volt az egyetlen regénye. Az észak-kaliforniai Flat Rockban halt meg 1967. július 22-én.
További olvasmányok
Sandburg önéletrajza a Mindig a fiatal idegenek (1953). Életrajza Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). Jó kritikai kommentárok: “Carl Sandburg’s Complete Poems” in William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvin “Carl Sandburg” in Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); és Hyatt H. Waggoner, American Poets: A puritánoktól napjainkig (1968). □