A szenátus többségi vezetőjének, Mitch McConnellnek, aki nemrég azt mondta, hogy ellenzi a kormányzati jóvátétel kifizetését az amerikai rabszolgák leszármazottainak, a családi története mélyen összefonódott a kérdéssel: A két ükapja, James McConnell és Richard Daley összesen legalább 14 rabszolgát birtokolt az alabamai Limestone megyében – kettő kivételével mindannyian nők voltak, az 1850-es és 1860-as népszámlálások megyei “rabszolgatáblái” szerint.

A McConnell felmenőire vonatkozó részleteket, amelyeket az NBC News az ősök és a népszámlálási nyilvántartások átkutatásával fedezett fel, a képviselőház alkotmányjogi, polgári jogok és polgári szabadságjogok albizottsága előtt a jóvátételről tartott közelmúltbeli meghallgatások nyomán hozták nyilvánosságra. A jóvátétel kérdésére McConnell (R-Ky.) azt mondta, hogy ellenzi az ötletet, azzal érvelve, hogy nehéz lenne kitalálni, hogy kit kellene kárpótolni.

“Nem hiszem, hogy jóvátétel olyasmiért, ami 150 évvel ezelőtt történt, amikor a jelenleg élők közül senki sem felelős, jó ötlet” – mondta június 18-án, egy nappal a képviselőházi jóvátételi meghallgatás előtt. “A rabszolgaság eredeti bűnét úgy próbáltuk kezelni, hogy polgárháborút vívtunk, és mérföldkőnek számító polgárjogi törvényeket hoztunk. Megválasztottunk egy afroamerikai elnököt.”

Az NBC News több telefonhívásban és e-mailben is megkérdezte McConnell irodáját, hogy a szenátor tisztában van-e azzal, hogy a dédapái rabszolgatartók voltak. Az iroda nem válaszolt ezekre a megkeresésekre.

Szolgasági szakértők hangsúlyozták, hogy a rabszolgatartók leszármazottait nem szabad személyesen felelőssé tenni elődeik tetteiért. De azzal is érveltek, hogy a rabszolgatartók leszármazottai, mint McConnell családja, valószínűleg hasznot húztak a rabszolgák munkájából, amely a korábbi generációkban a farmercsaládokat támogatta – erre hivatkozik sok jóvátételt támogató, akik szerint a rabszolgák leszármazottai soha nem kaptak kártérítést azért a gazdasági haszonért, amelyet elődeik a fehér családoknak nyújtottak.

“A kisebb farmok és ültetvények még mindig óriási hasznot húztak a rabszolgák fizetetlen munkájából, ami valószínűleg segített nekik többgenerációs vagyont építeni” – mondta Chuck Collins, a washingtoni Institute for Policy Studies, egy liberális agytröszt vezető kutatója.

View this graphic on nbcnews.com

Collins állítását két amerikai professzor és egy dán egyetemi tanár által végzett kutatás támasztja alá, akik megállapították, hogy a déli rabszolgatartók gyorsabban tudtak gazdaságilag talpra állni a polgárháború után, mint a nem rabszolgatartók.

“Mind a kis-, mind a nagy rabszolgatartók fiai esetében fellendülést látunk, valamint azokban a megyékben, amelyek nem ültetvényes terményekre specializálódtak” – írták a National Bureau of Economic Research, az ország vezető nonprofit gazdasági kutatószervezete által közzétett “The Intergenerational Effects Of A Large Wealth Shock: White Southerners After The Civil War” című tanulmány szerzői.

Nem találtunk olyan hírcikket, amelyben McConnell korábban arról beszélt volna, hogy felmenői rabszolgatartók voltak. A 2016-ban megjelent “The Long Game” című memoárjában pedig azt írta, hogy “keményen dolgozó és gyakran színes McConnellek hosszú sorából” származik, de nem említette, hogy bármelyiküknek is volt rabszolgája. Említett egy másik James McConnellt – nyilvánvalóan a rabszolgatartó James McConnell apját -, aki szerinte Írországból érkezett az 1760-as években, és az amerikai forradalomban a gyarmatokért harcolt.

Törvényhozóként McConnell általában támogatta a polgárjogi intézkedéseket, és azt mondta, hogy szülei, akiket “nagyon felvilágosult délieknek” nevezett, ellenezték a féktelen szegregációt, amely körülvette a családját Észak-Alabamában. Azt mondta, hogy hőse John Sherman Cooper szenátor, az 1991-ben elhunyt Kentucky republikánus szenátor, aki leginkább arról ismert, hogy megtörte az 1964-es polgárjogi törvény elleni filibustert, amelyet más déli szenátorok vezettek.

A legtöbb republikánushoz hasonlóan azonban ő is támogatta a szavazati jogról szóló törvény 2013-as szűkítését a Legfelsőbb Bíróság által, és az erős választói azonosító törvények szószólója is volt. Mindkét álláspontot kritizálták a jelenlegi polgárjogi vezetők, amiért megnehezítik a kisebbségek számára a szavazást.

View this graphic on nbcnews.com

Az 1850-es népszámlálás szerint Richard Daley ükapjának, Richard Daleynek öt női rabszolgája volt, 2 és 22 év közöttiek. Négyet “mulattnak” minősítettek – ez a ma már sértő kifejezés a vegyes fajú emberekre. Életkoruk 2, 4, 18 és 20 év volt. Egy 22 éves rabszolgát feketeként azonosítottak. Egyikük neve sem szerepel a dokumentumban.

Az 1860-as népszámlálásban felsorolt négy női rabszolgáról, akik McConnell másik ükapjának, James McConnellnek a tulajdonában voltak, keveset tudunk. A feljegyzésekben csak a korukkal azonosítják őket, amely 1, 3, 4 és 25 év volt, valamint a fajukkal – “mulatt.”

Richard Daley ugyanebben a népszámlálásban öt rabszolgát birtokolt, három nőt és két férfit.

A feljegyzések szerint e nők közül kettő, 30 és 11 éves, mulattnak minősült. A másik nő, aki 39 éves volt, feketeként szerepelt. Mindkét férfi, egy 10 vagy 12 éves és egy 7 éves, mulattként szerepelt. Egyiküket sem azonosították név szerint.

A feljegyzésekből úgy tűnik, hogy a McConnell és a Daley család legtöbb rabszolgájának sikerült megszöknie. Az 1860. évi népszámlálás rabszolgatáblázata szerint a népszámlálást megelőzően James McConnell összes rabszolgája megszökött, akárcsak Daley összes rabszolgája, egy kivételével.

Az 1850. évi népszámláláson Daley öt rabszolgája közül négyet szintén szökésként jelöltek meg, tehát úgy tűnik, hogy 1850 és 1860 között további rabszolgákat szerzett.

“Sokkal több szökevény volt, köztük olyanok is, akik évekre eltűntek, mint azt sok történész eddig hitte” – mondta Gwendolyn Midlo Hall, egy úttörő történész, aki élete nagy részét a rabszolgákkal kapcsolatos feljegyzések gyűjtésével töltötte. “A mély Délen élő rabszolgák a vadonba szöktek, beleértve a mocsarakat, hajóval Kubába vagy Északra, a Középnyugatra és Kanadába, néhányan pedig dél felé, Mexikóba.”

Hall a “Rabszolga életrajzok: The Atlantic Database Network”, egy online projekt, amely önmagát “az atlanti világban élő rabszolgák személyazonosságára vonatkozó információk adatbázisaként” írja le.”

Még ha nem is szöktek el, a kisebb gazdaságokban dolgozó rabszolgák leszármazottainak felkutatása nehéz lehet, mivel az olyan vidéki helyeken, mint Észak-Alabama, a nyilvántartások vezetése nem volt megfelelő, mondta Tony Burrough, egy Chicagóban élő afroamerikai genealógus.

“A leszármazottak azonosítása és megtalálása bonyolult projekt lenne, és ez alatt azt értem, hogy rengeteg munkát igényelne, mindenféle olyan feljegyzések felkutatása, amelyek tartalmazhatják a rabszolgák nevét”. mondta Burroughs. “Nagyon ritka, hogy generációról generációra öröklődik az a történet, hogy ki rabszolgasorba taszított valakit. Van az a feltételezés, hogy valaki, akinek ugyanaz a vezetékneve volt az őseiké, de ez nem mindig igaz”. Azokban az esetekben azonban, ahol jobb feljegyzéseket vezettek, sikerült felkutatni a rabszolgák leszármazottait.

View this graphic on nbcnews.com

A NBC Newsnak sikerült összeállítania McConnell családfáját az elődeiről szóló gyászjelentések felkutatásával, az Ancestry.com-hoz hasonló online genealógiai honlapokon való kereséssel, valamint az emlékiratai és olyan újságcikkek felkutatásával, amelyekben a szenátor beszélt a rokonairól és családja észak-alabamai mély gyökereiről. Ezenkívül a McConnell család tagjai egy külön online családfát is készítettek és tettek közzé, amely alátámasztja az NBC News által végzett genealógiai nyomozást.

Ezek a családfák önmagukban nem mutatják a rabszolgatartást, de az ükapák neve, dátuma és tartózkodási helye pontosan egyezik az 1850-es és 1860-as népszámlálások rabszolgatartási bejegyzéseivel. A két Limestone megyei népszámlálásban szereplő két rabszolgatartó, James McConnell és Richard Daley nevén kívül senki más nem szerepelt.

McConnellt ma már szorosan Kentuckyval azonosítják, mint annak legismertebb politikusát, de ő 1942. február 20-án született az alabamai Sheffieldben. Családjának generációi éltek Limestone megyében és környékén, amely Huntsville-től nyugatra és Tennessee határától délre fekszik.

McConnell 5 és 8 éves kora között egy bérelt bungalóban élt az alabamai Athensben, ahogyan azt ő maga elmesélte. Apai nagyszülei az athéni városi temetőben vannak eltemetve. A múltban pedig büszkén beszélt észak-alabamai gyökereiről.

A Limestone megyét lefedő athéni The News Courier című napilapnak adott 2014. december 28-i interjújában McConnell részletesen ismertette felmenőit.

“A dédnagyapám egy Cumberland presbiteriánus lelkész volt, aki a körzetet vezette” – mondta a szenátor a lapnak. “Még mindig megvan az eredeti nyerge a feleségem és az én levéltáramban Louisville-ben.”

A szenátor ugyanezt a történetet mesélte el emlékirataiban. “Apám nagyapja egy körutazó kálvinista prédikátor volt, aki minden vasárnap más templomban prédikált, és a Bibliáját a nyeregtáskában vitte, amely még mindig megvan nálam” – írta.”

McConnell az Ancestry.com-on található házassági bejegyzés szerint Samuel Porter McConnell tiszteletesről beszélt, aki 1844 és 1921 között élt, és Othella Daley felesége volt. A lelkész a rabszolgatartó James McConnell fia volt az alabamai halotti anyakönyvek szerint.

Othella Daley, McConnell szenátor dédnagyanyja (akinek leánykori nevét egyes feljegyzésekben Daily vagy Daly néven írták) a rabszolgatartó Richard Daley lánya volt. Egy 1850-es Limestone megyei népszámlálási feljegyzésben szerepel, amely őt (Offillia keresztnévvel) Daley háztartásának egyéves tagjaként azonosítja.

Ő és a tiszteletes McConnell voltak a szenátor nagyapjának, Robert McConnellnek, az athéni McConnell Service Funeral Home tulajdonosának szülei, a halálozási feljegyzések és a Huntsville Times 1958. április 17-i gyászjelentése szerint.

“A nagyapám, Robert Hayes McConnell, a testvérével, Add-dal együtt indított üzletet, és megvették a McConnell temetkezési vállalatot, amely a mai napig viseli a nevét” – mondta a szenátor a The News Couriernek. Robert Hayes McConnell fia, Addison Mitchell McConnell volt McConnell szenátor apja. (A szenátor keresztneve, akárcsak az apjáé, Addison.)

A történészek szerint a mai amerikaiak a rabszolgatartók genealógiáiból megtudhatják, hány család profitált közvetlenül vagy közvetve a rabszolgák generációinak munkájából.”

“Senki sem akarja elítélni senkinek az őseit” – mondta Seth Rockman, a Brown Egyetem történelemtanára, a “Slavery’s Capitalism” című könyv társszerkesztője: A New History of American Economic Development.”

“Az egész beszélgetés az amerikai gazdasági rendszer egészéről szól, és arról, hogy az afrikai származású emberek lealacsonyítása milyen mértékben teremtette meg azokat a struktúrákat, amelyek révén más amerikaiak képesek voltak prosperálni” – mondta.

Louis Cain, a chicagói Loyola Egyetem professor emeritusa, a rabszolgaság közgazdaságtanának szakértője szerint több amerikait bélyegzett meg a rabszolgaság, mint azt gondolnák.

“Gyanítom, hogy az amerikai lakosság 20. és 21. századi mobilitása miatt legtöbbünknek vannak olyan ősei, akiknek rabszolgái voltak, beleértve sok olyan személyt, akik csak jóval a polgárháború után érkeztek” – mondta Cain. “A felelősség a történtekért kollektív volt, nem egyéni.”