A bejárati állomást őrző utahi parkőr a hüvelykujját forgatja. Utah állam délkeleti sarkában, a távoli Canyonlands Nemzeti Park kapuja előtt nem kígyóznak sorok.

Egy-egy csörgőkígyóval azonban találkozhatsz, a vörös sziklasivatag, ameddig a szem ellát, vörös sziklasivatag húzódik, amelyet néhány elhagyatott zsályabokor-csomó és göcsörtös piñonfa szakít meg.

Nem csoda, hogy a magányos ranger látszólag minden látogatónak örül. És beszédes.

Canyonlands Nemzeti Park

“Milyen színű az ég az otthonában?” – kérdezi tőlem. Micsoda kérdés. Kék, természetesen, és néha felhőfehér. A férfi a fülkében megértően mosolyog.

“Csak várjon, amíg meglátja a naplementéinket” – sugározza, miközben átnyújtja a park térképét. “Üdvözöljük a színes Canyonlandsben!”

A Colorado és a Green folyók vízi erői egyesülnek Utah legnagyobb nemzeti parkjában. A térképen az összefolyás egy hatalmas kék “Y”-nak tűnik.”

A folyók három körzetre szeletelik a parkot, amelyeket a legjelentősebb geológiai jellemzőikről neveztek el.”

A park északi része

A park északi és legkönnyebben megközelíthető része – Moab városától a látogatóközpontig csak körülbelül 40 perc autóútra van.

Ez az Island in the Sky, egy látványos, meredek homokkő sziklákból álló táblahegy, amely több mint 305 méterrel emelkedik a környező terep fölé.

Ez egy gigantikus kilátóplatform, amely lélegzetelállító kilátással büszkélkedhet több ezer négyzetkilométernyi drámai kanyonvidékre, beleértve a keletre fekvő Needles körzetet.

A Needlesben – amely a Cedar Mesa homokkőből álló, piros-fehér sávos tornyairól kapta a nevét – az anyatermészet egy lenyűgöző természeti szoborparkot állított össze, amely a földből kiálló hegycsúcsokkal és sziklatűkkel büszkélkedhet.

Túrázásra, hegyi kerékpározásra és négykerekezésre alkalmas utak kanyarognak ezen a geológiai csodavilágon keresztül.

A gigantikus kőgombákkal tarkított sziklapárkány lábánál fekvő Squaw Flats Campground ideális alaptábor, ahonnan felfedezhetjük a Needles körzetet.

Ez az egész parkban az egyetlen olyan hely, ahol egész évben elérhető a víz.

A labirintus körzet

A nyugatra fekvő, elszigetelt Labirintus körzet. Ez a legnehezebben megközelíthető. Csak néhány földút vezet ebbe a “30 négyzetmérföldes homokkő kirakós játékba”, ahogyan azt a korai felfedezők leírták.

Kizárólag terepjáró vagy négykerék-meghajtású járművek és rettenthetetlen utasaik merészkednek ebbe a számtalan kanyonnak tűnő labirintusba.

Ebben a vadonban nincsenek szolgáltatások. A “Survivor” élményhez elegendő ivóvizet, benzint és ellátmányt kell magunkkal vinni; veszélyes lehet itt eltévedni.

Ha mindhárom körzet meglátogatását tervezzük, körbe kell autózni az 527 négyzetmérföldes (1365 km²) parkot.

Nincsenek hidak, amelyek átívelik a széles kanyonokat, amelyeket a könyörtelen vizek évmilliók alatt vájtak ki a földből. Minimum egy napi autóút, és a legtöbb éjszakai kemping rusztikus.

A legközelebbi légkondicionált szálloda messze van, ami a legtöbb látogatót visszatartja attól, hogy éjszakára felfedezze ezt a vadont.

A csendes környezet körülöttem

Canyonlands továbbra is távoli, tikkasztóan forró, fejletlen és nagyon poros. Ezért az Egyesült Államok egyik leglenyűgözőbb területe.

A fülemben cseng a csend. Kicsinek és jelentéktelennek érzem magam, elnyel ez a végtelennek tűnő, nyílt ország, amelyet még mindig gigantikus természeti erők formálnak, és amelyet nem érint a civilizáció.

A nap könyörtelenül éget. Hirtelen szél kavarja fel a forró sivatagi homokot. A finom szemcsék egyenként, türelmesen csapkodják a sziklát, arcomat fújják, és hamarosan a fogaim között ropognak.

Fenn a fejem fölött tornyosuló felhők óriási gombákká konglomerálódnak. A zivatarok ritkák itt, kivéve a késő nyári monszunidőszakban, de amikor bekövetkeznek, az őserők heves kitöréseivé válnak.

A változás azonban végtelenül lassan történik. Csak a fény mozog villámgyorsan.

A nap és a felhők állandóan változó árnyékmintákat festenek a sziklavörös vászonra, mint egy életre kelt time-lapse film.

Civilizáció félénk kifutójaként csak egy maroknyi kikövezett út cikázik cikcakkban ezen a monumentális tájon. Gyakran azonban csak földutak vannak, mint például a Shafer Trail. A keskeny ösvény kétségbeesetten kapaszkodik egy amfiteátrumra emlékeztető meredek falba.

Eredetileg szarvasmarhákat hajtottak fel a gyötrelmes szerpentineken. Ma vakmerő négykerekűek kapaszkodnak végig ezen a kalandos alternatív útvonalon, amely a Colorado folyó peremétől Moabtól délnyugatra vezet fel az Island in the Sky kerületbe.

Ez a park leglátogatottabb és legkönnyebben megközelíthető része. Canyonlands látogatóközpontjában vannak melléképületek, de sivatagi vidék ide vagy oda, van egy ivókút – egy táblával, amely arra kéri a látogatókat, hogy ne töltsék tele a vizes palackjaikat.

A látványos táj

A miniatűr forrás stratégiailag pont az információs pultokkal szemben van elhelyezve, és gyanakvó rangerek felügyelik, akik úgy tűnik, hogy meggyőződnek arról, hogy csak néhány kortyot iszom, és nem töltöm újra titokban a palackomat.

Folyadékkal feltöltődve készen állok, hogy elinduljak a látványos tájba. Néhány helyszín, mint például az Angel Arch, valamint a Pueblo indiánok őseinek sziklaházai és kőfaragványai csak terepjárókkal, hegyi kerékpárokkal vagy fáradságos túrákkal érhetőek el.

Talán az a legjobb, ha először egy rövid túrán tesztelem a sivatagi kondíciómat a híres Upheaval Dome-hoz.

Ez a hatalmas kráter az egész park egyik legfurcsább geológiai képződménye; valójában sokkal inkább a Holdra illene.

Egy 1400 láb (427 m) mély medence közepéből fehéres szürkészöld kupola alakú szikla emelkedik ki. Eredete sokat vitatott.

Vigyázz a lépteidre

Az egyik magyarázat szerint a mélyen fekvő sórétegek nyomták felfelé a kőzetet. Egy másik elmélet szerint a sókupola egy meteorit maradványa. A misztikus hajlamú elmék természetesen földönkívüliek munkájára gyanakodnak.

Vigyáznom kell a lépteimre. A sivatagban “kriptobiotikus talajkéreg” él, olvasható az ösvény mentén elhelyezett figyelmeztető táblákon.

Ez az érzékeny felső réteg évtizedek alatt alakult ki a gyér, homokos talajt borító fekete, göcsörtös algákból, zuzmókból és baktériumokból, ideális feltételeket teremtve a törékeny sivatagi növények számára. Még az úgynevezett kátyúk is hemzsegnek az élettől.

Az eső által kimosott apró élőlények ezekben az üregekben, amelyek az egy centinél kisebbtől a fürdéshez elég nagyokig terjedhetnek, virágzanak.

Még ha hosszabb ideig forró és száraz is a talaj, ezekben a lyukakban elegendő nedvesség van a parányi gerinctelen élőlények létezéséhez.

Hason fekve és a vízi világukba lesve úgy érzem, mintha órákig tudnám nézni az ebihalak és mini garnélarákok csodálatos vízi balettjét, de a bíborvörös esti nap hirtelen visszatükröződik a pocsolyában.

Túl gyorsan ér véget a sivatagi napom – egy csodálatos műsorral. Az ég tükrözi a vörös földet, és nem a szokásos kékjében, hanem lilás árnyalatban ragyog. A cirrusfelhők nem tudnak megelégedni egy színnel; egyesek rózsaszínűek, mások sárgás-narancsosak, levendulaszínűek vagy pasztelllilák.

A teljes Canyonlands rózsaszín lila ragyogásba merül. És végre megértem, mire gondolt a parkőr a bejárati kapunál. Nem ígért túl sokat.

Ha mész

Canyonlands Nemzeti Park
www.nps.gov/cany

Canyonlands információ
www.discovermoab.com