Diádok, triádok és nagycsoportok

A kiscsoport tipikusan olyan csoport, ahol az emberek száma elég kicsi ahhoz, hogy a csoport minden tagja ismerje egymást és egyidejű interakcióban legyen, mint például egy nukleáris család, egy dyád vagy egy triád. Georg Simmel (1858-1915) sokat írt a dyád, vagyis a kéttagú csoport és a triád, vagyis a háromtagú csoport közötti különbségről (Simmel 1902). Az előbbiben, ha az egyik személy kivonul, a csoport nem tud tovább létezni. Gondolhatunk a válásra, amely gyakorlatilag megszünteti a házaspár “csoportját”, vagy arra, hogy két legjobb barát soha többé nem áll szóba egymással. Egy triádban azonban egészen más a dinamika. Ha az egyik személy kivonul, a csoport tovább él. Egy triádban másfajta kapcsolatok vannak. Ha hárman vannak a csoportban, kialakulhat a kettő az egy ellen dinamika, és fennáll a többségi vélemény kialakulásának lehetősége bármilyen kérdésben. A kiscsoportokban általában erős a belső kohézió és a kötődés érzése. A kihívás azonban az, hogy a kis csoportok nagy célokat érjenek el. Nehezükre eshet, hogy meghallgassák őket, vagy hogy a változás erejévé váljanak, ha nagyobb csoportokkal szemben kell helytállniuk. Röviden, könnyebb őket figyelmen kívül hagyni.

Nehéz pontosan meghatározni, mikor válik egy kiscsoport nagycsoporttá. Talán akkor következik be, amikor túl sokan csatlakoznak egyidejűleg egy vitához. Vagy talán egy csoport csatlakozik más csoportokhoz egy őket egyesítő mozgalom részeként. Ezek a nagyobb csoportok osztozhatnak egy földrajzi téren, mint például egy diákszövetség ugyanazon az egyetemen, vagy szétszóródhatnak a világ minden táján. Minél nagyobb a csoport, annál nagyobb figyelmet tud magára vonni, és annál nagyobb nyomást tudnak gyakorolni a tagok bármilyen cél elérése érdekében. Ugyanakkor minél nagyobb a csoport, annál nagyobb a megosztottság és az összetartás hiányának kockázata.