Az UC Davis Medical School felvételi és elérési dékánja, Mark Henderson elmondta, hogy orvosi iskolája arra összpontosít, hogy megpróbálja megszüntetni a Davis és az oregoni határ közötti hiányt.
A Davisben, ahol az elsődleges és vidéki ellátásra helyezik a hangsúlyt, a diplomások mintegy fele az alapellátásba kerül. De a legtöbb más orvosi egyetemen ez az arány 20-30 százalék, és ez nem elég.
“Még mindig nem veszünk fel elég diákot (vidéki és alulellátott) közösségekből, akiknek mély vágyuk lesz arra, hogy vissza akarjanak menni a közösségbe” – mondta Henderson. “Más típusú diákokat kell felvenni, nem lehet ugyanazokat a régi, szokásos gyanúsítottakat felvenni.”
Az új orvosok “ezeket a jobban fizető szakterületeket választják, és emiatt hiány van az alapellátó orvosokból, beleértve a gyermekorvosokat, belgyógyászokat, háziorvosokat és szülész-nőgyógyászokat” – mondta John Baackes, az LA Care Health Plan vezérigazgatója, amely a legnagyobb számú Medi-Cal taggal rendelkezik az államban.
Elmondta, hogy a vidéki területeken az egyedül praktizáló veterán orvosok nehezen tudnak új orvosokat bevonni a helyükre.
“A fiatal orvosok egyre inkább fizetett állásokba mennek” olyan intézményekbe, mint a Kaiser, mondta Baackes.
Az alacsony jövedelmű területeken egy másik visszatartó erő lép működésbe. A kedvezőtlen Medi-Cal térítési díjak távol tartanak néhány diákot az alapellátástól, és taszítanak néhány alapellátásban végzett orvost, mondta Elaine Batchlor, a dél-los angelesi MLK Jr. közösségi kórház vezérigazgatója.
“Az orvosok számára nehéz fenntartani egy praxist ebben a környezetben, és a szervezett orvosi csoportokat nem vonzza a közösség az alacsony (Medi-Cal) térítések miatt” – mondta.
A Kaliforniai Jövő Egészségügyi Munkaerő Bizottsága – amely üzleti, választott és egészségügyi vezetőkből áll – az év elején kiadott egy jelentést, amelyben figyelmeztetett a fenyegető egészségügyi dolgozóhiányra, amely a “növekvő, öregedő és egyre sokszínűbb lakosság” igényeinek kielégítésére szolgál.”
“Ha egy olyan államban tekintünk a jövőbe, ahol mindenkit lefedünk, akkor ezt nem tudjuk megtenni a jelenlegi munkaerővel, és ezt most sok helyen nem csináljuk jól” – mondta Jim Wood képviselő, Santa Rosa demokrata képviselője, aki tagja volt a bizottságnak.
A bizottság megállapította, hogy már 7 millió kaliforniai él a szövetség által kijelölt egészségügyi szakemberhiányos területeken, mert hiányoznak az alapellátó orvosok, fogorvosok és mentális egészségügyi szakemberek. A legtöbben az Inland Empire-ben, Los Angeles egy részében, a San Joaquin-völgyben és az állam olyan távoli részein, mint ahol Dahle praktizál.
Az ellátók következő generációját próbálja segíteni: Szinte egész évben fogad orvosasszisztens-gyakornokokat az Iowai Egyetemről, ahol az egyik korábbi orvosasszisztense vezet egy programot.
“Ezek a srácok már most is okosabbak nálam” – mondta Dahle. “Tulajdonképpen egymást tanítjuk. Mi tanítjuk őket az orvoslás művészetére, ők pedig engem az orvoslás minden új tudományára. Ez nagyon jól működik.”
A gyakornokok együtt élnek Dahle-val a 160 hektáros faházában, a városon kívül, egy 5 mérföldes földúton. Kutyája, Clint, egy általa megmentett pireneus, minden délután lelkesen várja őt.
A közelmúlt két napja alatt Dahle pácienseket kezelt pajzsmirigy túlműködéssel, migrénnel, cukorbetegséggel, duzzadt nyirokcsomókkal, krónikus fülgyulladással, térdfájdalommal és állandó hányingerrel, és bőrbiopsziát végzett a rák kimutatására.
A vidéki orvosoknak szükségszerűen többet kell tudniuk kevesebbel – és hajlandónak kell lenniük arra, hogy távol éljenek a városoktól.
“A szolgáltatók fiatalabb generációja nem rendelkezik a klinikai készségekkel vagy a know-how-val. Nem úgy képezték ki őket, mint Dr. Dahle-t” – mondta Shannon Gerig, a Mountain Valleys Health Centers vezérigazgatója, amely hét központot működtet 6000 négyzetkilométeren Kalifornia északi részén, köztük Bieberben, ahol Dahle az egyetlen orvos abban a központban. “Félelmetes dolog számukra, hogy kijönnek, és ilyen távoli helyen vannak, és tudják, hogy sokat lesznek egyedül, és a középszintű személyzet függ tőlük… és nincsenek szakorvosok (orvosok) körülöttük.”
Dahle több ezer csecsemőt szült, rákot diagnosztizált, bőrbiopsziát végzett, kisebb műtétekben segédkezett, betegeket látott el a halálos ágyukon, és időnként kisietett az erdőbe vagy egy farmra, hogy ellássa azokat, akiket egy leeső szénabála, egy kidőlt fa vagy egy makacs ló megütött. Egyszer villámrepüléssel fejezett be egy medencevizsgálatot, mert elment az áram, kisebb lábujjműtéteket végzett a rendelőjében, miközben egy sebész utasításait fogadta telefonon, és beugrott egy helikopterbe, hogy elkísérjen egy nyaktöréses beteget egy távoli traumaközpontba.
A Fall River Mills sürgősségi osztályán is dolgozik heti egy 24 órás műszakban, és a legtöbb nap első dolga a kórházi vizit.
Egyik közelmúltbeli reggelen üdvözölte és viccelődött a 88 éves Wilma Chesbroval, aki korábban műtősnővér volt Dahle mellett, most pedig hosszú távú ápolásra szoruló beteg.
A nő megfogta a kezét, és emlékeztetett rá, hogy amikor évtizedekkel ezelőtt először találkoztak, azt hitte, hogy “bunkó”, mert egy helyi városból származik. De Chesbroe sírt és elakadt a lélegzete, valahányszor megpróbálta kifejezni, mennyit jelent neki Dahle.
“Ő zseniális” – mondta a könnyein keresztül. “De ezt nem mutatja ki. Annyira tisztelem őt.”
Ez év elején az AMN Healthcare, az ország legnagyobb egészségügyi munkaerő-kölcsönzője az év vidéki orvosának választotta. Bieber üdvözlő táblája azt hirdeti, hogy 510 lakosa van; az ottani egészségügyi központok több településen mintegy 17 000 lakost látnak el.
A terület nagy részét a szövetségi kormány “határvidéknek” minősíti, mert olyan kevesen élnek ott. Beibernek egyetlen motelje van, és a járókelők, akik pislognak, talán nem veszik észre a Big Valley Marketet, ahol Dahle a legtöbbször juharszeletet kap reggelire. Mezők és farmok tarkítják a tágas völgyet, majd erdők és emelkedő hegycsúcsok adják át a helyüket. A legközelebbi Safeway élelmiszerbolt a 40 mérföldre lévő Burney-ben található. Az elszigeteltség miatt néhány leendő orvos megfordult és elhajtott, anélkül, hogy valaha is betette volna a lábát a klinikára a tervezett interjúra. Sokan mondták Dahle-nak, hogy a házastársuk vagy élettársuk látta a várost, és azt mondta: “Szó sem lehet róla.”
Doc Dahle a közeli Tulelake-ben nőtt fel, egy burgonyaföldműves fiaként. A főiskoláról behívták Vietnamba. Később az Oregon State-en végezte el a főiskolát, majd négyszer is elutasították az ottani orvosi egyetemre, mielőtt felvették a Rochesteri Egyetemre. A diploma megszerzése után visszatért Észak-Kaliforniába praktizálni. Unokatestvére Brian Dahle, a GOP állam szenátora, aki a területet képviseli.
De Dahle doki talán csak a kettőjük közül a legismertebb. Az itteni lakosok ezrei keresik fel őt.
“A betegek nyugodtan várakoznak, mert tudják, hogy amikor Dr. Dahle doktort felkeresik, annyi időt szán rá, amennyit csak kell, hogy beszélgessen velük, hogy megkapják a szükséges ellátást. Azt hiszem, ezt nevezhetjük régi vágásúnak” – mondta Gerig, aki Dahle betege volt, mielőtt a főnöke lett.
25 évvel ezelőtt kezdett el ápolóként dolgozni Dahle mellett, aki három gyermekét császármetszéssel hozta világra. Úgy tűnik, mindenkinek van ilyen kapcsolata. Egy helyi bárban egy csapat srác kipipálta, mit tett értük Dahle – az egyikük “életmentőnek” nevezte, amiért 99 százalékban diagnosztizálta a nyaki verőér elzáródását.
Ezért Dahle lázasan keresi az utódját. Ez az ő “családja”, mondta.
Szemet vetett egy fiatal orvos házaspárra Davisből. De van egy bökkenő. A helyi kórház Fall River Millsben, alig 25 mérföldre innen, bezárta szülészeti osztályát, így a terhes nők kénytelenek legalább száz mérföldre Reddingbe vagy Shastába menni szülni.
Ha a kórház nem nyitja meg újra azt az osztályt, Dahle talán nem tudja megszerezni a házaspárt az érdeklődésük ellenére sem. A férj az alapellátásban dolgozik, és már beugrott Dahle klinikájára, de a feleség, aki Fall River Millsből származik, szülész-nőgyógyásznak készül.
“Nem fogjuk tudni ezeket a hazai gyerekeket visszahívni ide anélkül, hogy valami megváltozna” – mondta Dahle. “Ezt a közösségünkért kell tennünk.”
Ez az oka annak, hogy itt marad, a közösségért és azért, hogy azon dolgozzon, hogy a házaspár hazatérjen.
“Szeretem a munkámat” – mondta Dahle, aki kétszer vált el, és elismerte, hogy mindig is nehéz volt házasnak maradni, mert az orvosláshoz van kötve. “Soha nem bántam meg, hogy orvos lettem. Minden nap úgy megyek dolgozni, hogy azt mondhatom, segítettem valakinek.”
Ha valaha is nyugdíjba megy, azt tervezi, hogy búvárkodni fog, sziklákra vadászik és utazik.
De valószínűleg továbbra is a Roundup bárban ebédel majd keddenként, ahogy most is a hotdog-ajánlatra. Néha, ha valaki látja, hogy Dahle arrafelé tart, felhívja a bárt, és meghívja Dahle sörére.
“Ő a közösségünk egyik alapköve. Ő tart össze minket” – mondta Scott Johnson, a bár tulajdonosa – “Ez olyan, mintha a második irodája lenne. Idejön, és mindenki köréje gyűlik, és kérdéseket tesz fel neki, hogy elkerülje az orvoslátogatást.”
Fotók: Anne Wernikoff a CalMatters számára