A törzs fogalmát az Egyesült Államokban egyes szövetségi kormányzati célokra úgy határozzák meg, hogy az csak azokat a törzseket foglalja magában, amelyeket az Indián Ügyek Hivatala (BIA) az alaszkai őslakosok követeléseinek rendezéséről szóló törvény alapján létrehozott szövetségi szinten elismert. Az ilyen törzsek, beleértve az ilyenként elismert alaszkai őslakos falusi vagy regionális vagy falusi társaságokat, “szövetségileg elismert törzsek” néven ismertek, és jogosultak az Egyesült Államok által nyújtott különleges programokra és szolgáltatásokra. Az Egyesült Államok Belügyminisztériumának részét képező BIA adja ki az indiánvérűség fokáról szóló igazolást, amelyet a törzsek a törzsi beiratkozás alapjául használnak.

Egyes törzsek, mint például a Little Shell Chippewa, nem rendelkeznek szövetségi elismeréssel, hanem állami szinten, a különböző államok által meghatározott eljárások alapján, a szövetségi elismerésre való tekintet nélkül ismerik el őket. Más törzsek azért nem elismertek, mert már nem léteznek szervezett csoportként, vagy mert nem végezték el az adott kormányzati szervek által meghatározott tanúsítási eljárást.

Néhány szövetségi szinten elismert törzs egynél több törzsből álló konföderáció. Történelmileg Kalifornia állam rancheriákat, Nevada állam pedig indián kolóniákat alakított. A többnemzetiségű entitásokat az Egyesült Államok szövetségi kormánya vagy az Egyesült Államok kormányával kötött szerződés alapján hozták létre rezervátumokba sorolás céljából. Például 19 törzs, amely 1872-ben létezett, akkoriban egyesült, hogy megalakítsa a Colville Konföderált Törzseket, amely ma egyetlen szövetségi szinten elismert törzs, a Colville Indián Rezervátum Washington államban.