Szerkesztői megjegyzés: Ez a cikk eredetileg 2019 áprilisában jelent meg.

Amikor múlt vasárnap nézték a Masters-t, kristálytisztán látszott az öröm és a megkönnyebbülés, amit Tiger Woods kifejezett.

Miután megszerezte ötödik zöld zakóját – a 15. majorjét és 11 év után az elsőt – Woods egy ősi kiáltást eresztett meg, megölelte játékostársait, majd kiabált és játékosan meglökte és megölelte 2011 óta hűséges hurkolóját, Joe LaCavát.

Woods azt kiáltotta: “Megcsináltuk!”

LaCava értékelte az elismerést.

“Úgy gondoltam, hogy ez elég különleges volt” – mondta LaCava. “Én azok közé tartozom, akikről szeretném azt hinni, hogy megpróbálok a háttérben maradni, amennyire csak lehet, mert minden a játékosról szól, minden Tigerről.”

TCN EXKLUZÍV: Caddie Joe LaCava részletezi Tiger Masters-győzelmének utóhatásait

“Tiger nem így érzi, ő mindig csapatként tekint ránk. Mindig érezteti velem, hogy a csapat része vagyok, ami fantasztikus.”

LaCava számos sms-t kapott caddie-kollégáktól, akik örömmel hallották ezeket a szavakat Woods szájából az egyik legnagyobb pillanatban, amit ez a sport valószínűleg valaha is látni fog.

Joe Skovron, Rickie Fowler looperje volt az egyikük.

“Azt gondoltam, hogy az a pillanat, és amit Tiger mondott (LaCava) az interjúban utána, fantasztikus volt” – mondta Skovron.”

Skovron is tweetelt, és azt a pillanatot a “hegy tetejének nevezte egy caddie számára.”

Ez itt a hegy teteje egy caddie számára. Ha a pasid ilyen erősen érzi, hogy részese vagy a sikerének, ennél jobb nem is lehetne. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

“Tiger a legjobb (játékos), így amikor ilyesmit mond, az igazán visszhangzik” – mondta LaCava. “És szereti az összes srácot, a caddie-ket, összhangban van ezzel. Az összes srác közül mindenki felnéz Tigerre.”

És a játékosok is biztosan így vannak ezzel. Amikor Francesco Molinari tavaly megnyerte a Quicken Loans National-t, Woods bálványának és példaképének nevezte, akit tizenéves korában Olaszországból nézett a tévében.

Woods vasárnap látszólag egy újabb gépszerű Molinari-teljesítménnyel állt szemben, különösen az első kilenc lyukon keresztül, sőt 11 lyukon keresztül egy csodálatos fel- és leütés után a 10. lyukon, és egy rendíthetetlen vasütés után az idegtépő 11. lyukon.

Woods a 11-esen is lenyűgöző vasütést ütött a fákon keresztül, és szenzációsan 20 lábra ragasztotta – hasonlóan ahhoz a varázslathoz, amit a tavalyi PGA-n láttunk a legtöbbet a döntő fordulóban, de a négyszeres Masters-bajnok kifogyott a lyukakból, és LaCava lebontotta, hogy mit gondolnak.

“Az első kilencet 1under par alatt teljesítettük, ami szerintem nem volt olyan rossz, különösen néhány kemény mumus után” – mondta LaCava. “Tiger elégszer megnyerte már ezt a versenyt ahhoz, hogy tudja, hogy nem akarsz nyomni, mert akkor esetleg hibák történnek. Tudja, hogy az a néhány utolsó lyuk mindenki számára elérhető, és nem hiszem, hogy el akarsz kezdeni nyomni – különösen 10-12. Ez az a terület, ahol nem akarsz túl agresszív lenni.”

TOVÁBB:

És aztán megtörtént a 12. lyuk.

De mielőtt odaérnénk, fontos megérteni valamit, ami ezzel kapcsolatos.

Woods és LaCava az időjárásnak köszönhette, hogy bejutottak az utolsó csoportba, és ez egy döntő, ritkán tárgyalt aspektusa a vasárnapi utolsó körnek.

Ez egy olyan pozíció volt, amelyben nem lettek volna egy tipikus kettesfogat, utolsó körös befejezés során. Ha nem lett volna a vasárnap kora reggeli hármasok osztott pályás menetrendje, akkor Molinari és Tony Finau lett volna az utolsó párosításban, Tiger pedig az utolsó előtti csoportban.

Woods és LaCava megértette ezt a kulcsfontosságú fejleményt, és szombat este meg is beszélték, miután kiderült a csoportbeosztás.

“Mindig jó az utolsó csoportban lenni, mert pontosan tudod, hogy mindenki más mit csinál” – mondta LaCava. “A hármasoknál egy kicsit lassabb a játék, így a csoportok közelebb vannak egymáshoz, a ketteseknél pedig több hely van a csoportok között.”

Ez a hely ahhoz vezethet, hogy az elöl lévő csoport egy döntő ütést végez csak a látótávolságon kívül, és Augusta-ban – a különböző üvöltésekkel – nem lehet biztosan tudni, hogy egy játékos mit csinált egy olyan döntő lyuknál, mint a 12-es, amikor a mögöttük lévő játékosok csak azt látják, hogy befejezi a putját.

Kivéve persze, ha látták az elöl lévő játékosok szinte minden ütését, mint ahogy ez történt, amikor LaCava és Woods Brooks Koepkát, Ian Poultert és Webb Simpsont leselkedett.

“A hármasoknál biztosan látod, mi történik előtted, és az biztosan segített nekünk, hogy láttuk azokat a srácokat, akik a 12-esen dobtak, így tudtuk, hogy valami gyanús dolog történik azon a tee boxon” – mondta LaCava. “Ha ott van előtted, tudod, mit kell tenned.”

És ez az volt, hogy figyelembe vegyük a szelet a 12-esnél.

“Az, hogy láttuk őket a vízben ütni a rövidet, segített, mert tudtuk, hogy még ha nem is éreztük a szelet a pályán, nyilvánvalóan volt ott fent valami” – mondta LaCava.

A veterán looper arra is emlékszik, hogy Couples azt szokta mondani neki, hogy egyszerűen nem tud 30 lábra balra lendíteni a bábutól, a teste és a lendülete csak a bábu felé megy.

Woods vasárnap nem ütközött ebbe a problémába.

“Tiger ragaszkodott a játéktervhez” – mondta LaCava.”Amikor Francesco beütötte a vízbe, én csak nagyon gyorsan odamentem az ütőhöz, Tiger teljesen kontrollálta, amit csinált, nem akartam az útjába állni azon a ponton, és csak annyit mondtam neki, ‘Még mindig azt gondolom, hogy ahol a szél van, egy kicsit befelé és egy kicsit balról jobbra’, és ő azt mondta, ‘megvan’, és amint azt mondta, ‘megvan’, csak ennyit kellett hallanom, és már ment is tovább.”

Az egyik maradandó kép az elütések után az volt, ahogy a veterán Woods nyugodtan sétált át a történelmi Hogan-hídon, és a két játékos Woods juniorja, akik bevallottan mindketten bálványozták őt, amikor két különböző kontinensen nőttek fel, kínos sétát tettek a hídtól jobbra lévő drop zone területre.

Woods és Molinari néhány perccel később holtversenyben hagyták el a 12-es zöldet, és amikor LaCava ott állt azon az eldugott 13-as tee boxon, mosolyra húzta a száját, mert tudta, hogy a pálya következő másfél órában előttünk álló része mennyire kedvez a játékosának.

“Ez volt az első gondolatom, hogy óriási dolog, hogy holtversenyben vagyunk, és hogy ezeken a befejező lyukakon jövünk lefelé a szakaszon” – mondta LaCava. “Azt gondolod magadban, hogy középvasakkal a 15-ösön, rövid vasakkal a többi lyukon, biztosan tetszenek a srác esélyei a világ bármelyik másik srácával szemben.”

“Természetesen a 13-as és 15-ös birdie-k szinte formalitásnak számítottak Woods számára.

Aztán jött a par-3-as 16-os.

“Tiger megkérdezte tőlem, hogy “mi ez az (ütő)?”, én pedig azt mondtam: “Viccelsz? Pontosan tudjuk, hogy mi ez” – mondta LaCava. “Azt gondoltam magamban, hogy ‘Megpróbálod, hogy jól érezzem magam?’. Tiger számára ez egy teljes 8-as vas, egy rip 8-as, hogy 180-ról visszaérjen a tűhöz.”

A másik választás egy vágott 7-es vas lett volna, de LaCava úgy gondolta, hogy az a zöldtől jobbra vagy hosszan hozná játékba.”

“Ez egy olyan ütés, amit az adott körülmények között nem olyan könnyű kivitelezni. El kell húznia, hogy odaérjen” – mondta LaCava. “És az utolsó dolog, amit tenni akarsz, hogy túlütöd a bunkerbe.”

Amikor Woods ütése majdnem bement, LaCava érezte.

“Életem leghangosabb üvöltését reméltem, ami azt jelentette volna, hogy Tiger ászt ütött” – mondta LaCava. “És azon a ponton – ha ez megtörténik – akkor a versenynek vége, úgyhogy teljesen ki voltam borulva.”

Szóval mikor érezte LaCava, hogy a versenynek tényleg vége?

Nem egészen a 18. zöldig, amikor Woodsnak két ütése volt a győzelemhez.

És akkor jött a “megcsináltuk” pillanat.