A hálózati diagram egy projekt tevékenységeinek és eseményeinek grafikus ábrázolása. Megmutatják, hogy az egyes tevékenységek hogyan kapcsolódnak a projekt többi tevékenységéhez, a tevékenységek sorrendjét, és azt, hogy egyes feladatokat mások előtt kell elvégezni. A hálózatok megkönnyítik a korai vagy késői kezdés vagy befejezés hatásának meghatározását is, információt nyújtanak az erőforrások elosztásáról, és lehetővé teszik a vezetők számára a “mi lenne, ha” elemzések elvégzését. Ezen információk segítségével a vezetők megtekinthetik a terv állapotát, elemezhetik az előrehaladást, és értékelhetik az alternatívákat.

Ábra: Hálózati diagram

A hálózati diagram elkészítéséhez a következő feltételeknek kell fennállniuk:

• A program minden tevékenységét világosan meg kell határozni, beleértve az azonosítható kezdő- és befejezési pontokat.
• A tevékenységek sorrendjét és összefüggéseit bemutató logikai diagramot kell kidolgozni.
• Az egyes tevékenységek elvégzésének idejét a lehető legpontosabban meg kell becsülni.

A kívánt tevékenységsorrendet tükröző hálózati és logikai diagram kidolgozásához számos eszköz és technika hasznos. Ezek közé tartoznak a különböző hálózati ütemezési technikák, amelyek felhasználhatók:

• Kritikus lánc módszer (CCM)
• Kritikus útvonal módszer (CPM)
• Precedence Diagram módszer (PDM)
• Program Evaluation and Review Technique (PERT)

Ezek megvalósítása jelentős erőfeszítést és a teljes projektet ismerő személyek, valamint a különböző tevékenységcsoportok végrehajtásáért felelős személyek bevonását igényelheti. Ez az előzetes erőfeszítés biztosítja a projekt követelményeinek megértését és a lehetséges problémás területek korai felismerését. Az esetleges hálózati diagramot általában Gantt-diagrammá fejlesztik.