Egy thaiföldi ló az afrikai lópestist terjesztő szúnyogokat távol tartó háló mögött van elkülönítve.
Wipawan Pawitayalarp
Thaiföld, amely már így is küzd a coronavírus terjedésével, most egy másik halálos vírusjárvánnyal küzd – a lovakban. Miután az elmúlt 3 hétben több száz ló halálát jelentették, a lótulajdonosok igyekeznek hálóval elzárni állataikat a zárt térben, távol az afrikai lópestis (AHS) vírusát terjesztő szúnyogoktól. Egyes tudósok azt gyanítják, hogy az Afrikából behozott zebrák okozták a járvány kitörését.
A betegség hirtelen megjelenése, távol a szubszaharai Afrika endémiás otthonától, meglepte a thaiföldi állategészségügyi hatóságokat, akik fokozzák a betegségre vonatkozó vizsgálatokat és elrendelik több ezer ló, szamár és öszvér beoltását. 30 év óta ez az első nagyobb járványkitörés Afrikán kívül, és az AHS szakértői aggódnak, hogy a betegség átterjedhet a szomszédos délkelet-ázsiai országokra. “Egy tartós, tartós járványkitörés, amely más országokra is átterjedne, nemcsak a lóversenyipar és a társállatok számára lenne pusztító, hanem a régió néhány legszegényebb, a munkalovakra, szamarakra és öszvérekre támaszkodó dolgozója számára is” – mondja Simon Carpenter, az Egyesült Királyságban működő Pirbright Laboratory entomológusa.
Ellenőrzés nélkül a vírus akár széllel terjedő szúnyogok révén a tengereken át a szigetországok csordáihoz is eljuthat, és fokozatosan eljuthat Ausztráliába, ahol több mint 1 millió versenyló, sport- és vadló él. Az ország “együttműködik más országokkal, hogy regionális válaszlépéseket dolgozzanak ki a járványra” – mondta Mark Schipp, Ausztrália főállatorvosa.
Az AHS-vírus lovakat, szamarakat és zebrákat fertőz, és jellemzően a meleg, trópusi éghajlaton élő Culicoides szúnyogok terjesztik. A vírus súlyos szív- és tüdőbetegséget okoz, amely a fertőzött lovak legalább 70%-át megöli, de megkíméli a zebrákat és a legtöbb szamarat, amelyek a vírus rezervoárjaként működnek, mondja Evan Sergeant, az ausztráliai Canberrában működő AusVet Animal Health Services járványügyi szakértője. A kezelési lehetőségek többnyire a palliatív ellátásra korlátozódnak, bár az eutanázia néha ajánlott a betegség brutalitása miatt, amely magas lázzal, duzzadt szemekkel, légzési nehézségekkel, habos orrlyukakkal, belső vérzéssel és hirtelen halállal jár.
Az afrikai partoknál található rövid kitörésektől eltekintve az AHS-t 1990 óta sikerült megfékezni Afrikában, amikor az állat-egészségügyi hatóságok felszámoltak egy három évig tartó járványt Spanyolországban és Portugáliában, amelyet vad afrikai zebrák behozatala okozott, mondja Carpenter. Ázsiából az 1961-ben véget ért nagy járvány óta nem jelentették a vírust. Az a járvány a Közel-Keletről terjedt el India egyes részeire, és több százezer ló halálához vezetett.
A kereskedelemben kapható egyetlen AHS-vakcina a vírus élő, gyengített változatán alapul, amely néha enyhe tüneteket okoz, és akár más lovakra is átterjedhet. Carpenter szerint mégis sikeresen felszámolta a korábbi járványokat. “Ez nem egy ideális vakcina” – mondja. “De közel sem olyan rossz, mint maga a betegség.”
A thaiföldi járvány február végén kezdődhetett egy versenyló megmagyarázhatatlan halálával a Bangkok melletti Pak Chong kerületben. Március végére, az esőzések után, amelyek elősegíthették a szúnyogpopulációk virágzását, hirtelen több mint 40 további Pak Chong-i ló elhullását jelentették, mondja Nuttavadee Pamaroon, a thaiföldi Állattenyésztési Fejlesztési Minisztérium (DLD) állatorvosa. A thai állategészségügyi hatóságok AHS-vizsgálatot rendeltek el, és azonnal befagyasztottak minden lómozgást. “Nem csak minket zártak le a COVID miatt” – mondja Pamaroon. “A lovak is le vannak most zárva.”
Mindenesetre néhány fertőzött ló már elköltözött a járványkitörési zónából. Április 10-én, az utolsó hivatalos frissítéskor a DLD 192 ló elhullásáról számolt be 37 verseny-, sport- és szabadidős lovasfarmról. A DLD-vel szorosan együttműködő, névtelenséget kérő forrás szerint azonban április 14-ig összesen 302 elhullást jelentettek a hatóságoknak, és a számok még mindig emelkednek.
Az állategészségügyi hatóságok vizsgálatokat és a betegségtől mentes lovak beoltását rendelik el a járvány kezdeti kitörési helyének 50 kilométeres körzetében, mondja Pamaroon. Mivel a vakcina önmagában is járványt okozhat, minden egyes beoltott lovat “szigorú egyéni hálóban” kell tartani, mondja Siraya Chunekamari, egy bangkoki lóállatorvos, aki a DLD-vel együtt dolgozik a járvány kezelésén.
A mintegy 4000 adag vakcinából álló első adagnak múlt hétfőn kellett volna megérkeznie Bangkokba, közölték a hatóságok a múlt héten. Helyi források szerint azonban még mindig várják a vakcinát, a szállítás csütörtökre vagy péntekre várható.
A kormány most támogatást nyújt az AHS-vizsgálatokhoz és a vakcinákhoz, enyhítve a koronavírus-járvány gazdasági hatásai által már amúgy is súlyosan érintett tulajdonosok pénzügyi terheit, mondja Nopadol Saropala, egy orvos, aki egy vezetett lovas túrákat kínáló vállalkozást is vezet Pak Chongban. Saropala, aki eddig 17 lovat veszített el az AHS miatt, azt mondja, hogy a múlt héten csatlakozott a DLD munkacsoportjához, amely az iparág tulajdonosainak képviseletét látja el. “Sokunknak már volt szúnyoghálója, de a szúnyogok csak egy milliméter hosszúak, ezért olyan szoros szövésű hálót kellett feltennünk, hogy még a fény is alig jut át rajta” – mondja.
A tulajdonosok azt akarják, hogy a kormány foglalkozzon azzal, hogyan kezdődött a járvány, mondja Saropala. A zebraimportőröknek előnyükre válhattak a biológiai biztonsági kiskapuk, amelyek lehetővé tették számukra, hogy viszonylag szabadon hozzák be az állatokat Thaiföldre – ami szöges ellentétben áll a lóimportra előírt szigorú karanténnal és ellenőrzésekkel. “Tudjuk, hogy nemrég zebrákat importáltak Afrikából” – mondja. “Kérem a DLD-től a hivatalos adatokat, de folyamatosan húzzák az időt.”
A két héttel ezelőtt elfogadott jogszabály feltűnően a DLD hatáskörébe utalja a zebrákat a járványkitörések megfékezése érdekében, de a kormány továbbra sem nyilatkozik a zebraimportról szóló nyilvántartásokról és a vizsgálati eredményekről. “Teszteljük a zebrapopulációkat, és egyelőre a vizsgálat folyamatban van” – mondja Pamaroon.
A járvány valószínűsíthető forrása az importált zebrák. A zebrák nem terjesztik a vírust tetemeken, húson vagy bőrökön keresztül, mondja Sergeant, és nem dokumentálták, hogy a vírust a levegőben 150 kilométernél messzebbre szállítják a szárazföldön vagy 700 kilométernél messzebbre a vízen.
Thaiföld mostanra elvesztette az AHS betegségtől mentes státuszát az Állategészségügyi Világszervezetnél, ami azt jelenti, hogy le kell állítania a lófélék – vadon élő és háziállatok – importját és exportját. Legalább 2 évbe telik, mire újra betegségmentes státuszért folyamodhat.