Benjamin Franklin a Massachusetts állambeli Bostonban született 1706-ban, és a Pennsylvania állambeli Philadelphiában halt meg 1790-ben, 84 éves korában.

Franklin puritán háztartásban nevelkedett, a kereszténység episzkopális felekezetének egy formájában. Franklin azonban, mint a felvilágosodás egyik hírnöke Amerikába, felnőttként elhagyta vallását az ész és a tudomány, valamint e mozgalom ember alkotta etikája javára.1

A felvilágosodás, amely először Franciaországban bontakozott ki, majd Nyugat-Európa nagy részén, így Angliában, Skóciában, Hollandiában és Németországban is elterjedt, a modern társadalom kezdetét jelentette. Hirtelen nem Isten volt az egyetlen tekintély és a tudás forrása. Olyan gondolkodók, mint Voltaire, Hume, Locke és Kant a demokrácia, a tudomány, az ész és a szekularizmus felé fordultak válaszokért, és félredobták az egyház és a teológia láncait. Franklin, az amerikai Thomas Jeffersonnal együtt, nagy szerepet játszott abban, hogy ezek az eszmék eljutottak a mai Egyesült Államok területére.

Franklin deistának tartotta magát. Vagyis hitt egy felsőbb hatalomban, de nem feltétlenül egy mindentudó, jóindulatú Istenben. Ehelyett Franklin Istene a természet és a világegyetem értelmének és rendjének megszemélyesítője volt.2 Egyszer azt mondta:

A szabadság nem olyan ajándék, amelyet más emberek adományoznak nekünk, hanem olyan jog, amely Isten és a természet törvényei szerint a miénk.3

Mégis Franklin szimpatizált a vallással és a kereszténységgel, és amikor meghívták istentiszteletre, elment – egy kis időre. És, ellentétben korának néhány deistájával, Franklin nem próbálta “nevetségessé tenni a kereszténységet, vagy érvekkel agyonütni. “4

Franklin, klasszikus felvilágosodásbeli módon, kitalálta a saját “parancsolatait”, ha úgy tetszik – a társadalomban való viselkedés irányelveit, és ezeket a 13 erényének nevezte.5 Ez a fajta gondolkodásmód jelzi általános filozófiáját, miszerint nem feltétlenül van szükség vallásra ahhoz, hogy az emberiséget az etikus élet felé vezesse.

A felvilágosodás politikája

A felvilágosodás elvei vezérelték Franklin politikai nézeteit is. Az Anglia uralma alatt Amerikában született Franklin jelentős szerepet játszott abban, hogy Amerika a koronától való függetlenség és az amerikai demokrácia megteremtése felé mozdult el. Aláírta mind a Függetlenségi Nyilatkozatot, mind az amerikai alkotmányt, és szorgalmazta az amerikai gyarmatok egy nemzetként való egyesítését Angliával szemben.6 A maga korában Franklint könnyen politikai radikálisnak lehetett nevezni, aki nem félt szembenézni Anglia és az egyház tekintélyével. Azt mondta:

A zsarnokok elleni lázadás az Isten iránti engedelmesség.7

Mivel a társadalmi értékek drasztikusan különböznek Franklin korának amerikai társadalmában és a mai amerikai társadalomban, általában lehetetlen lenne Franklint “liberálisnak” vagy “konzervatívnak” bélyegezni. Ráadásul a mai politikai pártok nem léteztek Franklin Amerikájában.

Mindamellett mind a saját korában, mind napjainkban Franklin liberálisnak tekinthető. Nem vette feleségül az élettársát, hanem csak addig élt vele, amíg egy törvényes házasságot nem kötöttek.8 Mint korábban tárgyaltuk, Franklin az értelmet, a tudományt és a szekularizmust értékelte a vallásos hittel szemben. A tudományos fejlődés – a vallás akadálya nélkül – Franklin prioritási listájának élén állt.

Egy ilyen összefoglaló Franklinről nem tesz igazságot ennek a hihetetlen embernek. Tudni kell, hogy az ő értékei a mai napig jelentős pozitív erőt képviselnek a modern világban, és időnként újra és újra meg kell vizsgálni és meg kell erősíteni őket, csak egy kis emlékeztetőül arra, hogy mi a fontos és mi nem a társadalomban és a kormányzásban.

• Tweet

1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. Benjamin Franklin, az alapító atya vallása. Hívei.
3. A legnagyobb Benjamin Franklin idézetek. Jpetrie.
4. Benjamin Franklin, az alapító atya vallása. Hívei.
5. Erényesnek lenni: Benjamin Franklin 13 életerénye. Az emberiség művészete.
6. Az Amerikai Egyesült Államok alkotmánya. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin idézetek. Brainyquote.
8. B. Franklin, nyomdász: Otthon Philadelphiában (Benjamin Franklin: Egy jobb világ keresése. Benfranklin300.