Tények, információk és cikkek a tizenharmadik kiegészítésről, a fekete történelem egyik sorsfordító pillanatáról
Tizenharmadik kiegészítés összefoglalása: A tizenharmadik kiegészítés eltörölte a rabszolgaságot az Egyesült Államokban, és az amerikai polgárháborút követő öt év alatt elfogadott három újjáépítési kiegészítés közül az első volt. A Kongresszus által 1865. január 31-én elfogadott és 1865. december 6-án ratifikált 13. módosítás kimondja:
1. Sem rabszolgaság, sem önkényes szolgaság, kivéve büntetésként olyan bűncselekményért, amelyért a felet szabályosan elítélték, nem létezhet az Egyesült Államokban, sem a joghatóságuk alá tartozó bármely helyen.
2. A Kongresszusnak hatalma van e cikknek megfelelő törvényhozással érvényt szerezni.
Bár Abraham Lincoln elnök 1863. január 1-jén kiadta az Emancipációs Kiáltványt, számos probléma merült fel azzal kapcsolatban, hogy erre támaszkodva biztosítsák a rabszolgaság megszűnését az Egyesült Államokban. A kiáltványt Lincoln háborús jogköreinek felhasználásával adta ki, és aggodalomra adott okot, hogy azt ideiglenesnek tekinthetik. A kiáltvány emellett csak a rabszolgákat szabadította fel, magát a rabszolgaságot nem törölte el. Emellett csak azokra az államokra vonatkozott, amelyek 1863. január 1-jén aktív lázadásban álltak, de nem vonatkozott a rabszolgatartó határállamokra vagy a Konföderációs államoknak az akkor már az Unió ellenőrzése alatt álló területeire.
1863 decemberében és 1864 januárjában két törvényjavaslat és egy közös határozat került a képviselőházba és a szenátusba, amelyek mindegyike hasonló javaslatokat tett a rabszolgaságot eltörlő alkotmánymódosításra. A szenátus igazságügyi bizottsága azon dolgozott, hogy ezeket a javaslatokat egyesítse és a szenátus elé terjessze, amely 1864. április 8-án 38-6 arányban elfogadta a módosítást. Sajnos a képviselőház nem járt el hasonlóan, és a módosítást újra be kellett nyújtani. Ezúttal Lincoln elnök aktívabb szerepet vállalt abban, hogy a módosítást keresztülvigye a házon, és a közelgő választásokon a republikánus program részévé tette. A Ház 1865. január 31-én fogadta el a módosítást, és azt elküldték az állami törvényhozásoknak ratifikálásra. A 13. kiegészítést 1865. december 6-án fogadták el – az államok háromnegyede ratifikálta azt. A fennmaradó államok közül három kivételével valamennyi ratifikálta 1870-re (közülük kettő csak a 20. század második felében ratifikálta): Delaware 1901. február 12-én, Kentucky 1976. március 18-án, Mississippi pedig 1995. március 16-án ratifikálta.
A 13. módosítás elfogadásáért folytatott küzdelemről készült a 2012-ben Stephen Spielberg által készített Lincoln című film.
A Corwin-kiegészítés
A Kongresszus által javasolt két korábbi módosítás lett volna a 13. módosítás, de nem ratifikálták. A Titles of Nobility Amendmentt 1810-ben terjesztették az államok elé, és 12 állam ratifikálta; ez visszavonta volna mindazok amerikai állampolgárságát, akik külföldi nemesi címet vagy külföldi fizetést fogadnak el a Kongresszus felhatalmazása nélkül.
Egy másik kísérlet a 13. módosítás megírására 1860 decemberében kezdődött, amikor a mély déli államok azzal fenyegetőztek, hogy Abraham Lincoln elnökválasztási győzelmét követően elszakadnak az Uniótól. Az úgynevezett Corwin-kiegészítés – amely Thomas Corwinról, egy ohiói republikánusról kapta a nevét, aki a módosítást a képviselőházba beterjesztő harminchárom fős bizottság elnöke volt – egy kompromisszumos intézkedés volt, amelyet az elszakadás megakadályozására fogadtak el. A Harminchármas Bizottságot James Buchanan elnök kérésére hozták létre, hogy megvizsgálja, milyen módosítással lehetne kezelni az elszakadási válságot; a bizottságban minden államból volt egy képviselő. A bizottság első, 1861. január 21-én előterjesztett javaslata nem ment át a Házon.
Február 26-án Corwin előterjesztette a javasolt módosítás rövidített változatát. Ez megegyezett azzal, amelyet a szenátus decemberben javasolt és elutasított.
A szenátus tizenháromfős bizottságot hozott létre ugyanarra a célra, mint a képviselőház harmincháromfős bizottsága. Ez egy módosító javaslatot dolgozott ki, amelyet William Seward New York-i republikánus szenátor, Abraham Lincoln elnök későbbi külügyminisztere nyújtott be. Ez megtiltotta volna a Kongresszusnak, hogy valaha is eltörölje a rabszolgaságot vagy beavatkozzon abba. Így szólt:
Az Alkotmányt nem lehet módosítani, amely felhatalmazza vagy felhatalmazza a Kongresszust arra, hogy bármely államban eltörölje vagy beavatkozzon annak belső intézményeibe, beleértve az említett állam törvényei által munkára vagy szolgaságra kötelezett személyeket is.
A Ház február 27-én nem fogadta el a módosítást, de másnap 133 szavazattal 65 ellenében elfogadták. A szenátus március 2-án 24 szavazattal 8 ellenében megszavazta az elfogadását.
Noha egy javasolt alkotmánymódosításhoz nem szükséges az elnök jóváhagyása, Buchanan elnök utolsó hivatali napján, 1861. március 3-án megtette azt a szokatlan lépést, hogy aláírta a törvényjavaslatot. Másnap Lincoln elnök első beiktatási beszédében azt mondta, hogy “nincs kifogása” az ellen, hogy a javasolt módosítást “kifejezetten és visszavonhatatlanul” tegyék. Elküldte azt az államoknak ratifikálásra vagy elutasításra. Csak Ohio és Maryland ratifikálta; Illinois egy alkotmányozó gyűlésen hagyta jóvá, de ezt a szavazást érvénytelenítették, mivel a módosítások ratifikációjához az állami törvényhozás jóváhagyása szükséges, nem pedig a rendkívüli gyűléseké. Ohio 1864. március 31-én visszavonta jóváhagyását. Az országos ratifikációs folyamat leállítására irányuló kísérlet abban az évben nem ment át a szenátuson; technikailag a Corwin-kiegészítés még mindig az állami törvényhozások döntésére vár.