Korai történelmi információk
Andrew Jackson elnökségét (1830-1838) olyan politika jellemezte, amely az amerikai őslakosokat eltávolította őseik földjéről. Az amerikai indiánok ezen áttelepítésének célja az volt, hogy helyet csináljanak a telepesek számára ezeken a földeken. Emellett a földspekulánsok jelentős nyereségre tehettek szert a földek adás-vételéből és eladásából. Ezekkel a politikákkal szemben szinte egyáltalán nem volt politikai ellenállás, mivel Jackson fő támogatói a nyugati és déli államokban éltek. Ők támogatták azokat a terveket, amelyek a Mississippitől nyugatra fekvő határvidéken az amerikai őslakosok által elfoglalt földek felszabadítására irányultak. Az őslakosok kitelepítését gyakran télen kezdték meg, és az indián őslakosok alig rendelkeztek védőruhával vagy cipővel, és útközben nem biztosítottak számukra élelmet. Gyakran alig kaptak értesítést, és nem volt lehetőségük felkészülni a kitelepítésre. Nem engedték be őket az útjuk mentén fekvő falvakba és városokba, ami még hosszabb és nehezebb utakat tett szükségessé, hogy elérjék céljukat Oklahomában. Az ellenállással szemben fegyveres milícia lépett fel, és az indiánok csak keveset tehettek, hogy megvédjék magukat.
A kifejezés: “Könnyek ösvénye”
A “könnyek ösvénye” elnevezés nem egy konkrét ösvényre vagy útvonalra utal. Inkább az együttérzés kifejezése a gyász és a megpróbáltatások miatt, amelyek az indián őslakosoknak a szülőföldjükről való erőszakos eltávolítását kísérték.
Történelem
1830-ban az Egyesült Államok Kongresszusa elfogadta az 1830-as indián eltávolítási törvényt”. A kitelepítés (amelyet néha etnikai tisztogatásnak is neveznek) célja az volt, hogy a kreek, (muscogees) chickasaws, cherokees, seminoles és choctaw nemzethez tartozó indián őslakosokat az Egyesült Államok délkeleti részén lévő, közösségi tulajdonban lévő törzsi szülőföldjeikről a mai Oklahoma keleti részén lévő, indián területként kijelölt területekre költöztessék. Az indiánok más kisebb csoportjait is elköltöztették az európai származású zsidó és keresztény amerikaiakkal, rabszolgákkal és afroamerikai felszabadítottakkal együtt. Azokra az indián őslakosokra és felszabadítottakra, akiknek magántulajdonban lévő, egyéni tulajdonban lévő földjeik voltak, nem vonatkozott az eltávolítási törvény. A kitelepítésről vannak feljegyzések, de nem tudni pontosan, hányan haltak meg az Oklahomába vezető úton.
Történelmi
A kitelepítések kényszermigrációnak minősültek, és a kitelepített nemzetek az út nagy részét gyalog tették meg az újonnan elnevezett indiánterületekig. Elsőként a choktaw népeket telepítették ki 1831-től kezdődően, majd 1832-ben a szeminolokat, 1834-ben a muscogees (Creek), 1837-ben a chickasaw-kat, végül 1838-ban a cherokee-kat. 1838-ra negyvenhatezer indián őslakost költöztettek el szülőföldjükről. Több ezren haltak meg útközben a kitettség, az éhezés és a betegségek miatt. Úgy tartják, hogy csak a cserokék 4000 embert veszítettek el az út során. Az amerikai őslakosok eltávolítása ezekről a területekről 25 millió hektárt nyitott meg a fehér telepesek előtt.
Migrációs ösvények
1987-ben az eredeti ösvények több mint 2100 mérföldjét szövetségi törvény nevezte el “Trail of Tears National Historic Trail”-nek. Az ösvény folyókon, vízi utakon és kilenc állam egyes részein halad át. Az amerikai őslakosokat Floridán, Alabamán, Mississippin, Arkansason, Tennessee-n, Kentuckyn, Georgián, Dél-Karolinán és Észak-Karolinán keresztül vitték. Törekedtek arra, hogy összegyűjtsék és rögzítsék az Egyesült Államok őslakos népeiről szóló információkat a genealógiáról azok számára, akik az örökségüket tanulmányozzák.