Urali és altaji nyelvek yo?or?l?k, ?lt??k , két rokon nyelvcsoport, amelyekről sok tudós úgy gondolja, hogy egyetlen ural-altaji nyelvcsaládot alkotnak. Más vélemények szerint azonban az uráli és az altaji nyelvcsoportok két, egymással nem összefüggő és különálló nyelvcsaládot alkotnak. Az ural-altáji nyelveket több mint 150 millió ember beszéli, akik egy hatalmas területen élnek, amely Kelet-Európától Oroszországon és Ázsián át a Csendes-óceánig terjed. Az ural-altaji nyelvcsalád nevét az Európát és Ázsiát elválasztó Urál-hegységről és a közép-ázsiai Altaj-hegységről kapta, ahonnan a feltételezések szerint e nyelvcsalád nyelvei származnak. Az ural-altáji nyelvek beszélői nyilvánvalóan évszázadokkal ezelőtt kezdtek el vándorolni erről az eredeti hazájukból a jelenlegi lakóhelyükre. Ha az ural-altáji nyelveket egy családnak tekintjük, akkor ez a család két alcsaládból, az uráli és az altaji nyelvekből áll. Az uráli alcsalád két fő alcsaládra osztható, a finnugor (lásd finnugor nyelvek) és a szamojéd nyelvekre. A szamojéd alcsoport nyelveit beszélők, összesen több mint 30 000-en, Északnyugat-Szibériában és Északkelet-Európában élnek. A szamojéd a fő nyelve ennek az alosztálynak.

Az ural-altáji nyelveket – kevés kivételtől eltekintve – két fontos jellemzője az agglutináció és a magánhangzó-harmónia. Ez a két hasonlósági pont számos tekintélyt arra késztetett, hogy elfogadja az ural-altáji nyelvek egységét. Egy agglutináló nyelvben a különböző nyelvi elemek, amelyek mindegyike külön-külön létezik és rögzített jelentéssel bír, gyakran egyetlen szóvá állnak össze. Ezekben a nyelvekben egy gyökhöz több utótagot adnak, míg az előtagok szinte teljesen hiányoznak. A magánhangzóharmónia a szó tövében lévő magánhangzók és a szó utótagjában vagy utótagjaiban lévő magánhangzók közötti összhangra utal. Ilyen egyezést mutatnak a török ev és evde ; masa és masada szavak. Így a legtöbb utótagnak kettős alakja van, egy elülső magánhangzóval (pl. e, i, , , ), hogy megfeleljen az elülső magánhangzóval rendelkező gyöknek, és egy hátsó magánhangzóval (pl. a, ?, o, u), hogy megfeleljen a hátsó magánhangzóval rendelkező gyöknek. Az ural-altáji nyelvekből általában hiányzik a nyelvtani nem (a hímnemű, nőnemű és újnemű megkülönböztetéssel). A hangsúlyozás a különböző nyelvekben eltérő. Az ural-altáji nyelveknek van egy kis közös szókincse is, amely alapszavakból áll, köztük néhány személyes névmásból, néhány rokonságot jelző szóból (pl. anya, apa), valamint néhány növényeket és állatokat jelölő, foglalkozásokat megnevező és hasonló szavakból. Ez a kezdetleges szókincs minden nyelvben közös, és egyesek úgy vélik, hogy ez az ural-altáji egység további bizonyítéka. Ugyanakkor az ural-altáji nyelvek beszélői is kölcsönöztek szavakat más népek különböző nyelveiből, amelyekkel kapcsolatba kerültek.

Vö. N. Poppe, Introduction to Altaic Linguistics (1965); B. Collinder, Survey of the Uralic Languages (2d ed. 1969).