1861 áprilisának első hetében egész délen nőtt a feszültség. Bár a Dél felső része még nem csatlakozott a Konföderációhoz, a Lincoln-kormányzat éberen figyelte a fenyegető háborús felhőket és annak lehetőségét, hogy államok, mint például Virginia, kilépnek az Unióból. Gideon Welles haditengerészeti miniszter felismerte, hogy a Gosport Navy Yard és a USS Merrimack gőzcsavaros fregatt csábító célpontot jelent az elszakadáspárti virginiaiak számára. Ennek megfelelően 1861. április 10-én Welles azt tanácsolta Charles Stewart McCauley zászlósnak, a Gosport Navy Yard parancsnokának, hogy nagy éberséget kell tanúsítania a hajógyár védelmében. Kijelentette, hogy fontos, hogy az amerikai haditengerészet egyik legmodernebb hadihajóját, a Merrimacket megjavítsák és áthelyezzék egy másik haditengerészeti hajógyárba. Welles hozzátette, hogy McCauley ne tegyen semmit, ami felbosszantja a virginiaiakat, és a legjobb belátása szerint teljesítse kötelességét Gosport védelme érdekében. Welles arra a következtetésre jutott, hogy “kívánatos, hogy ne történjenek olyan lépések, amelyek felesleges riadalmat keltenek.”

Merrimack tengerre készül

A gosporti parancsnok április 11-én táviratban válaszolt, amelyben közölte, hogy a Merrimack leszerelt motorjainak újraélesztése egy hónapot vesz igénybe. Welles megdöbbent McCauley válaszán, a hajógyár parancsnokát “a válsághoz képest gyengének és alkalmatlannak” nevezte. Az amerikai haditengerészet főmérnökét, Benjamin Franklin Isherwoodot küldte Gosportba, hogy készítse fel a Merrimacket a tengerre. Isherwood úgy becsülte, hogy egy hétbe telik majd átdolgozni a hajó motorjait. James Alden parancsnokot utasították, hogy kísérje el Isherwoodot, és vegye át a fregatt parancsnokságát. 1861. április 14-én érkeztek meg a Gosport Navy Yardra. Isherwood azonnal munkához látott, hogy helyreállítsa a Merrimack gépezetét. Bővebben