A törvényjavaslat, amely véget vetett volna a gyermekházasságnak Idahóban – ahol nincs alsó korhatár a házasulandó párok számára – idén elhalt a törvényhozásban.
A törvényhozást irányító republikánus törvényhozók ellenezték, köztük Bryan Zollinger állami képviselő, aki szerint “túl messzire ment”.
“Nyilvánvaló, hogy a gyermekházasság ellen vagyok” – mondta a GOP törvényhozó az NBC Newsnak. “De alapvetően a házasság egy emberek közötti szerződés, amely nem igényelhet kormányzati engedélyt.”
Még ha több állam is lépéseket tesz a gyermekházasságok megszüntetésére, a kormányzati túlkapásokkal kapcsolatos aggodalmak, valamint a probléma mértékéről szóló kevés adat országszerte szkepticizmust vált ki a reformokkal szemben. A megosztottság néha valószínűtlen szövetségeket hozott létre a konzervatív politikusok és a liberális irányultságú csoportok, köztük az ACLU és a Planned Parenthood között.
Kaliforniában és Louisianában a változtatás ellenzői azzal érveltek, hogy a házassági alsó korhatár emelése hatástalan megoldás, mivel más gyermekvédelmi törvények már képesek megakadályozni a fiatal lányok kizsákmányolását.Más államok, például Massachusetts pedig kétségeket fogalmaztak meg a probléma mértékével kapcsolatban, még akkor is, ha a szakértők megjegyzik, hogy a túlélők gyakran vonakodnak előállni.
Idahóban a legmagasabb a gyermekházasságok aránya az Egyesült Államokban, Az Unchained at Last, egy olyan szervezet országos jelentése szerint, amelynek célja, hogy véget vessen ennek a gyakorlatnak az Egyesült Államokban. Az idahói törvényjavaslat demokrata támogatója, aki a házassági korhatárt 16 évben határozta volna meg, azt mondta, hogy szerinte a törvényjavaslata “szerény kompromisszum”.”
Az Idaho állam képviselője, Christy Zito, aki Zollingerrel együtt az intézkedés ellen szavazott, azt mondta, hogy a “család szentségének” védelme miatt aggódik. Hozzátette, hogy az állami törvényekben elegendő biztosíték van – például a kiskorúak házasságának bírósági felülvizsgálata – annak megakadályozására, hogy az idősebb férfiak kihasználják a fiatal lányokat, amire elmondása szerint Idahóban nem látott bizonyítékot.
A reform ellenzése Kaliforniában, New Hampshire-ben
Kaliforniában egy törvényjavaslat, amely a házassági alsó korhatárt 18 évben – az államban a beleegyezési korhatárban – határozta volna meg, 2017-ben megbukott a törvényhozók és liberális csoportok, például az állami American Civil Liberties Union ellenzése után. Az államban jelenleg nincs minimális házassági korhatár, és alig vagy egyáltalán nem gyűjt adatokat a gyermekházasságokról.
Az ACLU azzal érvelt, hogy a törvényjavaslat “szükségtelenül és indokolatlanul avatkozik be a házassághoz fűződő alapvető jogokba kellő indok nélkül”, hozzátéve, hogy “a 18 év alatti házasságok nagymértékű tiltása, mielőtt azonban bizonyítékaink lennének a probléma természetére és súlyosságára vonatkozóan, a szekeret a ló elé teszi.”
Más csoportok, mint a Planned Parenthood és a The National Center for Youth Law, egy ifjúsági érdekvédelmi szervezet, egyetértettek.
New Hampshire-ben Cassandra Levesque-nek és más szószólóknak több próbálkozásába került, hogy a házassági alsó korhatárt 16 évre emeljék.
Miután Levesque megtudta, hogy az államban a házassági alsó korhatár 14 év a fiúknak és 13 év a lányoknak, a kérdést egy cserkészlányprojekt középpontjába helyezte, kutatásokat állított össze, kapcsolatba lépett az állami képviselőivel és felkereste az érdekvédelmi csoportokat. 2017-ben törvényjavaslatot nyújtottak be az állami képviselőházban, hogy a házassági korhatárt 16 évre emeljék – ez az állam törvényes beleegyezési korhatára.
“Csak próbáltam minél több embert maga mögé állítani” – mondta a most 20 éves Levesque az NBC Newsnak.
De egy törvényhozási manőver határozatlan időre megölte a törvényjavaslatot, miután David Bates, az állami GOP képviselő és mások aggályokat vetettek fel azzal kapcsolatban, hogy a tizenévesek házasodhatnak-e, amíg az egyikük katonai szolgálatra van bevetve. Bates akkoriban az állami képviselőházban tartott beszédében szidta Levesque-et és szidta kollégáit.
“Arra kérjük a törvényhozást, hogy helyezzen hatályon kívül egy olyan törvényt, amely már több mint egy évszázada érvényben van, amely gond nélkül működik, egy kiskorú cserkészlány kérése alapján” – mondta.
Az ellenállás ellenére, amellyel Levesque szembesült, képes volt együttműködni a képviselőkkel egy új törvénytervezet kidolgozásában, amely a korhatárt 16 évben állapította meg, és amelyet később elfogadtak. Tavaly pedig 19 évesen úgy döntött, hogy többet kell tenni a kérdésben, és elindult az állam képviselőházi mandátumáért. Megnyerte, és most azon dolgozik, hogy a házasságkötés alsó korhatárát 18 évre emeljék.
“Ezúttal minden alapot biztosítottam” – mondta Levesque. “Ez határozottan egy nagy ügy, ami ellen megpróbálok küzdeni.”
Louisiana kompromisszuma
Idaho és Kalifornia nincsenek egyedül a házassági alsó korhatárral. A házassági engedélyeket kiadó államok többsége lehetővé teszi a 16 és 17 évesek házasságkötését, néhány államban a 14 évesekét, és 13 államban szeptembertől nincs minimális házassági korhatár. 2016 előtt – amikor Virginia lett az első állam, amely törvénybe iktatta a házassági korhatárt – az államok több mint felében nem volt törvényben rögzített minimális házassági korhatár.
Fraidy Reiss, a kényszerházasság egyik túlélője és az Unchained at Last alapítója az NBC Newsnak elmondta, hogy érthetetlennek tartja az összes államban a minimális házassági korhatár 18 évre emelése elleni egyes érveket, mivel a szövetségi kormány a külföldi országokban a 18 év alatti házasságot emberi jogi visszaélésnek tartja.
A csoport szerint 2000 és 2010 között közel negyedmillió gyermek kötött házasságot az Egyesült Államokban – többségükben fiatal lányok, akik idősebb férfiakhoz mentek feleségül.
“Ez történik, és riasztó mértékben” – mondta.
Louisianában idén heves vita robbant ki a törvényhozásban, amikor a törvényhozók azon alkudoztak, hogy meg kell-e szabni a házassági alsó korhatárt az államban. A republikánusok – és egy maroknyi demokrata – azzal érveltek, hogy a tizenévesek számára bizonyos esetekben, például terhesség vagy katonai szolgálat esetén engedélyezni kellene a házasságkötést.
“Ha mindketten 16 évesek, és mindketten beleegyeznek a szexuális kapcsolatba, és hamarosan gyermeket vállalnak, miért ne akarnánk, hogy összeházasodjanak?” – mondta akkor Nancy Landry republikánus képviselő.
Kathleen Benfield, a Louisiana Family Forum, az állam egyik befolyásos konzervatív nonprofit szervezetének törvényhozási igazgatója elmondta, hogy szervezetét szintén aggasztja, hogy a tinédzser anyákat házasságon kívüli szülésre kényszerítenék, ha a korhatárt 18 évben határoznák meg, kivételek nélkül.
“Elleneznénk a fiatal lányok idősebb férfiak általi kizsákmányolását – ez a lényeg” – mondta Benfield. “De csak biztosak akartunk lenni abban, hogy a házasság mint nagyra becsült intézmény értékét támogatjuk.”
A csoport végül langyos támogatást adott a törvényjavaslatnak, köszönhetően olyan rendelkezéseknek, mint például annak előírása, hogy a kiskorú és a felnőtt közötti korkülönbség nem lehet több mint három év, szigorú irányelvek előírása a bírák számára az egyes esetek felülvizsgálatára, valamint a házassági adatok összegyűjtésének előírása az államban a gyermekházasságok mértékének tanulmányozása érdekében.
A törvényjavaslatot júniusban fogadták el, a házasságkötés alsó korhatárát 16 évben állapítva meg, és a törvény augusztusban lépett volna hatályba.
Az aktivisták útjában álló akadályok
Reiss, aki csoportja gyermek- és kényszerházasságok elleni érdekérvényesítő munkájának részeként lobbizik a törvényhozóknál, elmondta, hogy némi sikert tapasztalt a közvetlen kapcsolatfelvételben.
“Ahol kevesebb szerencsénk van, azok a törvényhozók, akik azt mondják: ‘Nem érdekel. Nem érdekel. Egy lány teherbe esik, meg kell házasodnia” – tette hozzá. “Vagy azok, akik rám néznek, és azt mondják – több államban is volt már ilyen -: ‘Nos, József 8 évesen feleségül vette Máriát. Ha ez elég jó volt Istennek, miért ne lenne elég jó nekünk is?'”
Hiszi, hogy a törvényhozók gyakran összekeverik egyes tizenévesek érettségét a házasságkötésre való jogképességgel, ami olyan jogi szerződésnek számít, amelyet sok törvény szerint csak felnőttek köthetnek vagy érvényteleníthetnek.
“Ha valaki azt mondja, hogy ha 17 éves vagy, érett vagy és szerelmes, akkor valahogy rendben van, hogy megházasodsz. Nem, nem az, mert még mindig nem vagy felnőtt” – mondta. “Nem lehet megengedni, hogy megházasodj, mielőtt beadhattad volna a válókeresetet. Ez annyira nyilvánvaló.”