Kulturális megújulás

Nagy Károly uralkodásának másik figyelemre méltó jellemzője az volt, hogy felismerte a 8. században a keresztény Nyugat nagy részén kibontakozó kulturális megújulás politikai és vallási programjára gyakorolt hatását. Ő és kormánya számos olyan tevékenységet támogatott, amelyek együttesen egy kulturális renovatio-t (latinul: “megújulás” vagy “helyreállítás”) eredményeztek, amelyet később Karoling reneszánsznak neveztek. A megújulásnak lendületet és formát adott egy olyan művelt férfiakból álló kör – főként Itáliából, Spanyolországból, Írországból és Angliából származó klerikusok -, akiknek Nagy Károly a 780-as és 790-es években kiemelkedő helyet biztosított udvarában; e csoport legbefolyásosabb tagja az angolszász klerikus, Alcuin volt. A kör tagjai közötti interakciók, amelyekben a király és egyre több fiatal frank arisztokrata is gyakran részt vett, arra késztették Nagy Károlyt, hogy egy sor rendeletet adjon ki, amelyekben meghatározta a királyi kultúrpolitika célkitűzéseit. Ennek elsődleges célja a latin műveltség kiterjesztése és javítása volt, amely célt alapvető fontosságúnak tekintették ahhoz, hogy a közigazgatás és a lelkipásztorok megértsék és hatékonyan ellássák feladataikat. E cél eléréséhez szükség volt az oktatási rendszer bővítésére és a keresztény latin kultúra alapvető ismereteit tartalmazó könyvek előállítására.

Az udvari kör kulcsszerepet játszott a latin nyelv tanításához, a hit alapvető tanainak kifejtéséhez és a liturgia helyes elvégzéséhez szükséges kézikönyvek előállításában. Emellett hozzájárult egy olyan királyi könyvtár létrehozásához is, amely olyan műveket tartalmazott, amelyek lehetővé tették a latin műveltség és a keresztény hit mélyebb megismerését. Létrehoztak egy királyi scriptoriumot, amely fontos szerepet játszott a karoling minuszkula, a másolást és olvasást megkönnyítő új írásrendszer elterjesztésében, valamint a könyvek díszítésére és a bennük foglalt üzenet vizuális közvetítésére alkalmas művészeti formákkal való kísérletezésben. Az udvari kör tagjai verseket, történetírást, bibliamagyarázatokat, teológiai traktátusokat és episztolákat írtak – olyan műveket, amelyek a szellemi tevékenység és a nyelvi szakértelem magas szintjét példázták. Erőfeszítéseik arra késztették Alcuint, hogy azzal dicsekedjen, hogy egy “új Athén” van kialakulóban Franciországban. Az új Athént Aachennel azonosították, amely 794 körül Nagy Károly kedvenc királyi rezidenciája volt. Aachen volt a központja egy nagyszabású építkezési programnak, amelynek része volt a Palatinus-kápolna, a karoling építészet remekműve, amely Nagy Károly császári templomaként szolgált.

A királyi utasításokat és az udvari kör által nyújtott kulturális modelleket gyorsan utánozták a királyság kulturális központjaiban, ahol már a megújulás jelei mutatkoztak. A püspökök és apátok – olykor világi mágnások támogatásával – a meglévő püspöki és szerzetesi iskolák újjáélesztésére és újak alapítására törekedtek, és intézkedéseket hoztak a tanulók számának növelésére. Egyes iskolamesterek az elemi latin oktatáson túlmenően tanterveket dolgoztak ki és tankönyveket állítottak össze a hagyományos hét szabad művészetből. A scriptoriák száma és termelési kapacitása drámaian megnőtt. A könyvtárak száma és mérete pedig bővült, különösen a kolostorokban, ahol a könyvgyűjtemények gyakran tartalmaztak olyan klasszikus szövegeket, amelyeknek egyetlen fennmaradt másolatát e könyvtárak számára készítették. Bár a Karoling reneszánsz teljes gyümölcse csak Nagy Károly halála után mutatkozott meg, kulturális programjának következményei már életében megmutatkoztak a latin nyelvtudás javulásában, az írásos dokumentumok kiterjesztett használatában a polgári és egyházi közigazgatásban, a diskurzus fejlett szintjében és a formális irodalmi alkotások stiláris sokoldalúságában, a liturgikus szokások gazdagodásában, valamint az építészetben és a képzőművészetben alkalmazott változatos technikákban és motívumokban.