A vulkáni kitörések számos közös jellemzőt mutatnak. A kitörés során kidobott kőzet tömege általában 102 – 106 tonna között van, és nagy arányban tartalmaz nem fiatal anyagot (> 50%). A vulkáni aktivitás aktív időszakaiban a robbanások közötti időközök 1 percnél rövidebb (pl. Anak Krakatoa) és körülbelül egy nap között változnak. A piroklasztikus áramlások szintén gyakori jellemzői az ilyen típusú kitöréseknek. A vulkáni kitörések gázáramlási fázisára jellemzőek a diszkrét, ágyúszerű robbanások. Ezek a gázkibocsájtások elérhetik a szuperszonikus sebességet, ami lökéshullámokat eredményezhet.
A tephra nagyobb területen szóródik szét, mint a strombóli kitöréseknél. A piroklasztikus kőzet és az alaphullámok lerakódásai hamu vulkáni kúpot alkotnak, míg a hamu nagy környező területet borít be. A kitörés viszkózus lávafolyással ér véget. A vulkáni kitörések nagy, méteres méretű tömböket dobhatnak több száz méterre, esetenként akár több kilométerre is.
A vulkáni kitörések veszélyesek azokra a személyekre, akik a kitörési nyílás több száz méteres körzetében tartózkodnak. A vulkáni bombák az ilyen típusú kitörések gyakori termékei. Ezek kezdetben olvadt lávatömbök, amelyek gyorsan lehűlnek, és gyakran 2-3 méter átmérőjű tömbökké alakulnak. A Galerasnál egy vulkáni kitörés során olyan bombák lövelltek ki, amelyek több, a kráterben tartózkodó vulkanológust is eltaláltak, akik közül néhányan meghaltak vagy súlyos sérüléseket szenvedtek.
