A nyár folyamán számos út szélén szép kék virágokat láthatunk festeni. Az ezeket a virágokat termő növény a Cichorium intybus, vagyis a közönséges cikória. A cikória elnevezést néha egy másik rokon növényre, a C. endivia-ra, a fürtös endíviára is használják. A C. intybus egyéb gyakori elnevezései közé tartozik a kék vitorlagyökér, a kávéfű, a búzavirág, az olasz pitypang vagy a szukkólia. Ez az Európában, Közép-Oroszországban és Nyugat-Ázsiában őshonos lágyszárú évelő növény Észak-Amerika nagy részén és a világ más részein honosodott meg, és a 3-9. zónában is megél. Gyakori az utak és vasútvonalak mentén, valamint a zavart területeken és a pusztaságban, és a rosszul karbantartott gyepeken, legelőkön és elhagyott mezőkön is megtalálható. A zavartalan természetes élőhelyekre jellemzően nem hatol be.
A csillagvirágúak (Asteraceae) családjába tartozó növényt évszázadok óta termesztik levelei, rügyei és gyökerei miatt, és gyógyászati célokra használták. Még a vadon termő típus fiatal levelei nyersen salátazöldségként fogyaszthatók, nagyon kesernyés ízűek, vagy az idősebb levelek megfőzve csökkentik a kesernyés ízt. A termesztett típusok (var. foliosum) közismert elnevezései: belga endívia, francia endívia, radicchio, vörös endívia, cukorrépa vagy witloof. Ezek nagyon különböznek a vadon termő típustól, és ebben a cikkben nem tárgyaljuk őket. A sativum fajta feldolgozott gyökereit a világ egyes részein, többek között az USA déli részén, különösen New Orleansban, még mindig kávéval keverve vagy kávépótlóként használják. A növényt a világ egyes részein takarmánynövényként is használják. A belső élősködőkre gyakorolt mérgező hatása miatt kutatások folynak a növény takarmányként való felhasználásával kapcsolatban, hogy csökkentsék a férgességet az állatállományban, különösen a juhoknál.
Évelő növényként a cikória az első szezonban csak leveleket hoz. A pitypang (Taraxacum officinale) növényre hasonlít, 3-10 hüvelyk hosszú, lándzsás levelekből álló rozettával.
A levelek változatosak, a szabálytalanul fogazottól a mélyen karéjosig terjednek. A pitypangtól eltérően a lebenyek nem mindig állnak egymással szemben, és általában a rozettától távolabbra is mutatnak.
Egy részük sima (kopasz), míg mások durván szőrösek lehetnek. A gyermekláncfűhöz hasonlóan viszonylag nagy, barna, húsos, elágazó csapgyökérrel rendelkezik, amelynek tejszerű nedve van.
A második és a következő évszakokban ez a növény kemény, drótos, felálló, elágazó virágszárat hoz, amely vagy tüskeszerű virágzatot vagy nyílt, elágazó virágzatot alkot. A merev, kissé szőrös, tejes nedvű szárak ideális körülmények között közel négy láb magasra nőnek, bár az út menti példányok általában alacsonyabbak. A virágszáron növő felső levelek jóval kisebbek, mint az alaplevelek, és jellemzően pálcika nélküliek, a szárat szorítják.
Sok virágot hoz, a növények nyár közepétől az első őszi fagyokig virágoznak. Minden egyes égszínkék, vagy alkalmanként rózsaszínű vagy fehér virág akár 1,5 hüvelyk széles, számos pánt alakú sziromlevéllel (sugárvirág), amelyek mindegyikének tompa csúcsán 5 éles fog van, és nincsenek korongvirágok. A sugárvirágokon kék porzók és kék és fehér, kettéágazó porzók vannak. A virágfejeket két sor fellevél veszi körül, a külső fellevél körülbelül fele olyan hosszú, mint a belső. A virágok 1-5 fürtben helyezkednek el az ágak mentén vagy a rövid ágak csúcsán. Minden egyes virág csak egy napig virágzik; meleg időben csak rövid ideig maradnak nyitva reggel, de hűvösebb vagy felhősebb napokon szinte egész nap nyitva maradhatnak. A virágokat méhek, legyek és pillangók látogathatják.
A foltos barna termések vagy magvak (achenák) hosszúkásak, szögletes szélűek és tompa végűek, a szélesebb végén rövid sörtékből álló rojtokkal. Ez a faj magról vagy gyökérdarabokról könnyen szaporodik. A magok sokkal nehezebbek, mint a gyermekláncfűé, és hiányzik belőlük a tollas pamacs, amely segíti a magok szétszóródását a széllel, így ez a gyom inkább ott fordul elő, ahol állatok, gépek vagy más emberi tevékenységek mozgatják a magokat, nem pedig a pitypang véletlenszerű és mindenütt jelenlévő elterjedésében.
A termesztés során a legjobb mély, jó vízelvezetésű, termékeny talajban termeszteni, hogy elősegítse a leveles növekedést (a zöldek esetében) és a mély gyökeresedést (ha a gyökerek miatt termesztik). Ha szándékosan kertben termesztjük, ügyelni kell arra, hogy ne engedjük elszökni (önvetés).
A cikória gyomnövényként szinte minden jó vízelvezetésű talajtípushoz alkalmazkodik teljes napsütésben. Kiskertekben valószínűleg a kézi eltávolítás – ügyelve arra, hogy az összes gyökeret eltávolítsuk – a legjobb védekezési lehetőség. Vegyszerek is használhatók, de gyakran csak az idősebb növények felső növekedését pusztítják el anélkül, hogy a gyökeret elpusztítanák, így a növény később újra kihajt az ép gyökérből.
A cikóriával fertőzött gyepek esetében a kaszálással a levelek és a virágzó szárak egy részét levágjuk, így kemény csonkok maradnak, de a növény a csapgyökérből újra kihajt. A gyakran kaszált növényeknél gyakran előfordul, hogy a kaszálás által nem érintett virágzó szárak elnyúlnak. A sűrű, egészséges gyep fenntartása megfelelő kaszálással, trágyázással és öntözéssel megakadályozza az új növények megtelepedését. A gyepben lévő cikórianövények elpusztítására széleslevelű gyomirtó szereket lehet alkalmazni.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.