A hazám, New Jersey állam is egyike annak a néhány államnak, amelyet a Zöld Temetkezési Tanács úgy jelölt meg, hogy mély temetést ír elő. New Jersey egészségügyi és népegészségügyi törvénye 26:6-36 kimondja: “Minden halottat, akit ebben az államban bármely temetkezési helyen vagy temetőben temetnek el, úgy kell eltemetni, hogy a külső koporsó vagy doboz teteje legalább négy láb mélyen a talaj természetes felszíne alatt legyen, és azonnal legalább négy lábnyi földdel, talajjal vagy homokkal kell betakarni.”. Ez gyakorlatilag 5 láb mélységű temetést ír elő, hasonlóan a vermonti törvényhez.

Szóval mi a nagy ügy a sekély temetéshez való joggal? Rengeteg erőfeszítést tesznek ezért, rengeteg zöld temetést támogató embert mozgósítanak Vermontban és szerte az országban, mégis ez egy olyan szempont, amely nem mindig szerepel a zöld temetési leírásokban. Valójában két évvel ezelőtt a vermonti törvényhozás megerősítette a temetők jogát arra, hogy eltekintsenek az olyan temetkezési gyakorlatoktól, amelyekről általánosan elismert, hogy gátolják a bomlást – fémkoporsók, betonsírok és balzsamozás. Az államokban nincsenek olyan törvények, amelyek megkövetelnék a koporsókat vagy a sírboltokat. Megpróbálják azonban szabályozni a temetési mélységet, mert az az általános közjóra vonatkozik, amit a New Jersey-i törvény utolsó szavai is tükröznek: “Ez a szakasz nem alkalmazandó, ha a holttesteket megfelelően kialakított magán sírboltokban helyezik el vagy temetik el, hogy megakadályozzák a káros vagy egészségtelen gázok kiszabadulását.”

Minden holttest bomlik, még a bebalzsamozottak is. Csak az idő, ami ehhez szükséges, változik. Amint valaki meghal, a szövetei elkezdenek lebomlani, mivel a sejtfalak már nem tartanak, és a normális esetben bennük élő baktériumok felszabadulnak a szokásos feladatuk alól, és elkezdenek táplálkozni az őket tartalmazó testből. Ha egy holttestet a felszínen hagynak (ahol az állatok elpusztulnak), a hús általában a bomlás szokásos menetrendjét követi, és a belső folyamatot a kívülről érkező szervezetek segítik, majd folytatják – további baktériumok, gombák, rovarok, dögevők. Ha egy testet eltemetnek, ez a segítség a talaj típusától és az eltemetés mélységétől függően gátolva van. A talaj felső néhány métere, ahová az oxigén eljut, biztosítja a legaktívabb bomlástermékeket.

A mély és a sekély sírmélység közötti különbség kulcsa az, hogy lehetővé teszi-e az elkerülhetetlen bomlást a föld javára. Végül is a zöld temetések nem akárhol történnek, hanem általában valahol annak reményében végzik el őket, hogy a táj javára válnak. Ahogy Michelle mondja: “A zöld temetést a legegyszerűbben úgy határozzuk meg, hogy a holttestet úgy temetjük el, hogy az minimális negatív hatást gyakoroljon a környezetre, és pozitív, jótékony hatást gyakoroljon a környezetre. Fontos felismerni, hogy a definíció két részből áll”. Ha a beborított rokonát túl mélyre temetik, a testben lévő tápanyagok szétszóródnak a talajban, de nem jutnak el a sírra ültetett fákhoz vagy áfonyabokrokhoz. Az Ön hozzátartozójának esélye, hogy a táj részévé váljon, nagymértékben csökken.”

Lee Webster, a zöld temetőket tanúsító és a nyilvánosságot a zöld temetéssel kapcsolatos tényekre oktató Zöld Temetkezési Tanács elnökségi tagja a vermonti képviselőház bizottsága előtt azt vallotta, hogy a 3,5 láb mélységű temetés elég sekély ahhoz, hogy azon a területen belül legyen, ahol az aktív baktériumok és rovarok a legjobb esélyt biztosítják a gyors aerob bomlásra. “Ez a zöld temetés elsődleges célja – nem az, hogy megpróbáljuk megvédeni a testet, hanem hogy segítsük annak természetes biológiai átadását a földnek”.” Azt az érvet, hogy a holttestek bomlásuk során fertőzésveszélyt jelentenek, minden jelentős egészségügyi szervezet vitatja; a bomlás önmagában semlegesíti a legtöbb biológiai fertőzést. Egy másik érv, miszerint a “bútorok” – a bonyolult fém- és egzotikus fából készült koporsók, a nagy és nehéz betonboltok – mély sírokat igényelnek, automatikusan megszűnik a zöld temetésben, ahol a legjobb a lepletemetés vagy az egyszerű, biológiailag lebomló koporsók használata. Ahogy Lee tanúsítja, a meglévő temetők közelében végzett szennyezéssel kapcsolatos tanulmányok azt mutatják, hogy a koporsókból és boltozatokból származó csurgalékvíz nagyobb problémát jelent, mint maguk a holttestek. A sekély sírokkal kapcsolatos reakciókra tudok gondolni – arra, hogy az állatok kiáshatják a holttestet, és hogy a sekély sírnak tiszteletlen felhangja lehet. De 3,5 láb bizonyítottan megfelelő védelmet nyújt az ellen, hogy bármi/valaki kiássa a holttestet, és kompromisszumot kell kötni az aktív bomlás lehetővé tétele és a dögevők elleni védelem szükségessége között.

New England, minden más fronton való haladásának ellenére, csak egy maroknyi zöld temetője van. Míg az önkormányzati temetők engedélyezhetik az emberek zöld temetését a saját területükön, a régiónak több valódi hibridre és kifejezetten természetes temetkezési temetőre van szüksége. A vermonti H.3. törvényjavaslat sikere, amely most az állami szenátusba kerül, ösztönzőleg hathat a térség több vállalkozásának elindítására.