(CNN) Gloria Vanderbilt murió el lunes por la mañana, según su hijo, Anderson Cooper de CNN. La diseñadora de moda, artista y socialité tenía 95 años.

Murió en su casa de Manhattan con amigos y familiares a su lado.

«Gloria Vanderbilt era una mujer extraordinaria, que amaba la vida, y la vivió en sus propios términos», dijo Cooper en un comunicado. «Era pintora, escritora y diseñadora, pero también una madre, esposa y amiga extraordinaria.

«Tenía 95 años, pero pregunta a cualquier persona cercana a ella y te lo dirá: Era la persona más joven que conocían, la más fresca y moderna»

Vanderbilt fue diagnosticada con una forma avanzada de cáncer de estómago a principios de este mes, dijo Cooper.

En el punto de mira desde el principio

Nacida en Nueva York en 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt creció en Francia. Su padre, el financiero Reginald Vanderbilt, heredero de una fortuna ferroviaria, murió cuando ella era un bebé.

Gloria fue el centro de atención de los medios de comunicación a una edad temprana, apodada «la pobre niña rica» en medio de una intensa batalla por la custodia entre su madre y la rica hermana de su padre, Gertrude Vanderbilt Whitney. Aunque su tía se impuso en el proceso judicial, la joven Gloria no la conocía bien. Consideraba a su niñera, Dodo, su figura materna.

«De adolescente trató de evitar los focos, pero los periodistas y los camarógrafos la seguían a todas partes», dijo Cooper. «Estaba decidida a hacer algo de su vida, decidida a hacerse un nombre y a encontrar el amor que tanto necesitaba».

El modelaje fue un interés temprano, y a los 15 años fue fotografiada para Harper’s Bazaar, la primera de muchas apariciones como modelo de moda. Posteriormente, apareció en las revistas Vogue y Vanity Fair y posó para fotógrafos de renombre, como Richard Avedon.

Cuando tenía 17 años, se casó con el agente de Hollywood Pat DiCicco en 1941, en contra de los deseos de su tía Gertrude. Más tarde reconocería que sabía que era un error en ese momento.

A los 21 años, tomó el control de un fondo fiduciario de 4,3 millones de dólares que su padre le había dejado. Se divorció de DiCicco dos meses después y se volvió a casar rápidamente, esta vez con el director de orquesta Leopold Stokowski, que tenía 63 años en ese momento.

«Lo conocí durante una semana y me casé tres semanas después», dijo a Cooper durante una entrevista.

Al preguntarle si sus amigos pensaban que era raro que se hubiera enamorado de un hombre cuatro décadas mayor que ella, dijo: «A mí no me importaba».

Una artista de corazón

Con Stokowski, empezó a dedicarse a sus pasiones, empezando por sus obras de arte, que expuso por primera vez en 1948. Tuvo dos hijos con Stokowski: Leopold Stokowski nació en 1950 y Christopher Stokowski en 1952.

En 1954, debutó en el escenario en una producción del drama romántico «El cisne», en el Pocono Playhouse de Mountainhome, Pennsylvania. Publicó un libro de poesía al año siguiente, el mismo año en que se divorció de Stokowski.

Encontró de nuevo el amor en Hollywood con el director y productor Sidney Lumet, que obtendría múltiples nominaciones a los premios de la Academia por películas como «12 Angry Men», «Dog Day Afternoon» y «Network».

Los dos se casaron en 1956. Tras su divorcio en agosto de 1963, Vanderbilt se casó por última vez en la víspera de Navidad de ese año. Con el escritor Wyatt Cooper tuvo dos hijos más: Carter Cooper en 1965 y Anderson Cooper en 1967.

Vanderbilt encontró otra vía para su creatividad en los años siguientes. Aprovechando su obra de arte como musa, produjo diseños de moda y textiles que le harían ganar el Premio de la Moda Neiman Marcus de 1969, antes de abrir la puerta a una línea de prendas listas para usar a mediados de la década de 1970.

Con su marca GV Ltd., llegaría a vender millones de pares de vaqueros con su firma y el logotipo del cisne, un guiño a su primera producción como actriz.

«Si estabas por aquí a principios de los 80, era muy difícil no ver los vaqueros que ella ayudó a crear, pero esa era su cara pública, la que aprendió a ocultar cuando era niña», dijo Anderson Cooper. «Su yo privado, su verdadero yo, era más fascinante y más encantador que todo lo que mostraba al público».

Perder un hijo, encontrar consuelo en las palabras

La tragedia golpeó a la familia en 1978 cuando Wyatt Cooper murió en la mesa de operaciones durante una operación a corazón abierto. La familia recibió otro golpe una década después cuando Carter Cooper, de 23 años, saltó desde la terraza del piso 14 del ático de sus padres en el barrio de Yorkville, en Manhattan. Carter había sufrido con la depresión.

Los años siguientes fueron duros para Vanderbilt. Además de enfrentarse a la pérdida de un hijo, su abogado y su psiquiatra le estafaron millones. Ella los demandó con éxito, pero aún así tuvo que vender su mansión en los Hamptons y su ático de cinco pisos en Manhattan para pagar sus deudas.

En 1995, comenzó a trabajar en un libro, «La historia de una madre», que se publicó en 1996. El libro documentaba su dolor tras la muerte de Carter. A pesar de sus luchas, siempre acogió con agrado las historias sobre su hijo, dijo a People en una entrevista de 2016.

La gente «empieza a hablar de él y luego dice: ‘Oh, lo siento’, y yo digo: ‘No, me encanta hablar de él. Más, más, más’… porque eso le da vida y le acerca y significa que no ha sido olvidado», dijo a la revista, con Anderson Cooper a su lado.

En el obituario de su madre, Cooper describió con cariño a su madre como «la persona más fuerte que he conocido, pero no era dura. Nunca desarrolló una piel gruesa para protegerse del dolor. Quería sentirlo todo. Quería sentir los placeres de la vida, y también sus dolores.

«Confiaba demasiado libremente, demasiado completamente y sufría tremendas pérdidas, pero siempre seguía adelante, siempre trabajaba duro, siempre creía que lo mejor estaba por llegar».

Crónica de su vida

Jones Apparel Group compró Gloria Vanderbilt Apparel Corp. en 2002 por 138 millones de dólares, y Vanderbilt volvió a profundizar al máximo en su amor por el arte y la escritura.

En 2007 expuso 25 óleos en Manchester, Vermont, y en 2012 puso en escena «El mundo de Gloria Vanderbilt: Collages, Dream Boxes and Recent Paintings» en el Centro de Diseño de Nueva York.

Autora de varios libros, entre ellos uno sobre collage y otro sobre diseño de interiores, Vanderbilt también escribió una historia de su vida amorosa, «It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir», en 2004.

Si su afición a los tipos creativos no era evidente por sus cuatro matrimonios, lo dejó claro en su libro, compartiendo historias de su tiempo con el cantante Frank Sinatra, el novelista Roald Dahl, los actores Marlon Brando y Errol Flynn y el industrial Howard Hughes.

Continuando con el tema del amor, publicó una novela erótica, «Obsesión», en 2009. Tenía 85 años cuando llegó a las librerías.

Preguntada por Anderson Cooper si todavía creía que su próximo gran amor estaba a la vuelta de la esquina, respondió: «Absolutamente»

«El amor es en lo que ella creía más que en nada», dijo Cooper.

Su relación con su ahora mundialmente famoso hijo presentador de la CNN fue conmemorada en un documental de HBO de 2016, «Nothing Left Unsaid»: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper», que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance. Ese mismo año, la pareja publicó unas memorias conjuntas, «The Rainbow Comes and Goes: A Mother and Son on Life, Love, and Loss» (El arco iris viene y se va: una madre y un hijo sobre la vida, el amor y la pérdida).

Sobre la extraordinaria vida de su madre, Anderson Cooper dijo: «Siempre pensé en ella como una visitante de otro mundo, una viajera varada aquí que había venido de una estrella lejana que se quemó hace mucho tiempo. Siempre sentí que mi trabajo era intentar protegerla».