Origen
Swingle y Reece (1967) señalaron que:
«El cidro fue el primer cítrico que llegó a la región mediterránea. Al parecer, se introdujo en la zona del Mediterráneo oriental tras la invasión de Persia por parte de Alejandro Magno hacia el año 325 a.C. Teofrasto (que escribió hacia el año 310 a.C.) llamó a la cidra la manzana mediana o persa. Decía que no era comestible pero sí muy aromática y que era un remedio para el reumatismo y el dolor de boca, así como un repelente para ahuyentar a las polillas. Engler afirmó (1931, p. 338): «Como los frutos tenían los mismos usos que la madera del árbol de Sandarak, Callitris quadrivalvis, el nombre de esta madera ‘Citrus’ se transfirió al fruto como Mala citrea. «Este cambio de nombre de la manzana mediana como manzana cítrica condujo a la transferencia del nombre «Citrus» primero a la cidra y más tarde a otros cítricos.
El hogar nativo de la cidra no se ha determinado con certeza. Comúnmente se supone que la cidra es autóctona de la India, pero J. D. Hooker, que dijo (1875, p. 514) que no tenía ninguna duda de que la cidra era verdaderamente silvestre cuando la encontró creciendo «principalmente en laderas secas y soleadas totalmente inadecuadas para cualquier tipo de cultivo…», más tarde llegó a dudar de que fuera autóctona. Bonavia (1888, p. 70) afirmó: «Sigo dudando de que sea indígena en la India. No parece tener ningún nombre sánscrito antiguo y el número de variedades, si es que son variaciones, en la costa occidental es sugerente. Es curioso que se encuentren en la zona que más contacto tuvo con los extranjeros.»
La cidra se cultiva desde la antigüedad en China, pero Chi Han, ministro de Estado del emperador Hui Ti, en una obra escrita hacia el año 300 d.C. (Nan fang ts’ao mu chuang ) mencionó la llegada, en el año 284 d.C., como tributo al emperador chino, de 40 fanegas de cidras procedentes de Ta-ch’in (nombre que suele significar Imperio Romano). Declaró: «…los bárbaros valoran mucho la cidra. Es aromático y su carne es muy gruesa y blanca…» Este temprano registro chino de la cidra indicaría que no era autóctona de China, sino que había sido introducida desde Occidente.
La temprana llegada de la cidra a Media y Persia, y su posterior y lenta penetración en la India y China, podría explicarse fácilmente si la cidra resultara ser nativa del sur de Arabia. El fruto del bael de la India, Aegle marmelos, no tiene parientes cercanos en Asia, pero tres géneros estrechamente aliados, Aeglopsis, Afraegle y Balsamocitrus, se encuentran en África. Citropsis, un género africano de los frutales cercanos a los cítricos estrechamente relacionado con el género asiático Atalantia , tiene once especies. No sería sorprendente encontrar a medio camino entre la India y África, en algún oasis de montaña dentro de la zona tropical de Arabia, el cidro creciendo en estado salvaje. Hace más de un siglo, Wellsted (1838, vol. 1, pp. 126-52) encontró jardines en las montañas de Jebel Akhbar (150 km al suroeste de Mascat) en los que crecía abundantemente la uva; también «granadas, cidras, almendras, nuez moscada y nueces con arbustos de café». Hace más de treinta años, Bartram Thomas (1932, mapa, p. 101) exploró a fondo la cordillera de Qara, unos 1.100 km más al suroeste, y la encontró como «una Arcadia de bosques frondosos que revisten montañas escarpadas con arroyos perennes». En estas montañas, situadas en un cinturón de lluvias estivales a lo largo de las costas bordeadas de cocoteros del mar Arábigo, Thomas encontró higueras silvestres gigantes de grandes frutos y «limas amargas de crecimiento silvestre» que fructificaban en abundancia, así como un extenso crecimiento de árboles de incienso a elevaciones de 2.000 a 2.500 pies sobre el nivel del mar. Debe buscarse en esta región, entre el este de Hadhramaut y Omán, el hogar nativo del cidro».
El Citrus Budwood Facility (2010) proporcionó las siguientes notas sobre el grupo (clon DPI-201-1): «India, cultivada en la zona mediterránea, primera referencia en el siglo XIII a.C.»
Descripción
Corona compacta o densa, no llorona. Superficie de la ramita del primer año glabra; superficie de la ramita del segundo y tercer año moteada o estriada; espinas rectas; espinas ausentes o no persistentes. Pecíolo glabro, longitud corta, alas ausentes. Folíolos uno, márgenes crenados/crenulados, romamente dentados o serrados/serrados, láminas del folíolo de sombra planas o débilmente conduplicadas, láminas del folíolo de sol débilmente o fuertemente conduplicadas. Los foliolos son frescos como un limón cuando se aplastan. Fruto tan ancho como largo o más largo que ancho, corteza verde-amarilla (6), amarilla (7-10), amarillo-naranja (11) o naranja (12), textura de la corteza lisa (1-3), ligeramente rugosa (4-5) o medianamente rugosa (6-7), firmeza coriácea, ombligo ausente, carne amarilla, sabor agrio.
Swingle y Reece (1967) proporcionaron las siguientes notas adicionales sobre la especie:
«Arbusto o pequeño árbol de hábito irregular; ramitas angulosas y violáceas cuando son jóvenes, pronto cilíndricas, glabras, con espinas robustas, cortas y simples en las axilas de las hojas; hojas glabras, elíptico-ovadas u ovado-lanceoladas, romas o redondeadas en las puntas, cuneadas o redondeadas en la base, márgenes serrados; pecíolos cortos, sin alas o estrechamente marginados, no claramente articulados con el limbo de la hoja; inflorescencias cortas, racimos de pocas flores; botones florales grandes, violáceos; flores perfectas o masculinas por aborto más o menos completo del pistilo; pétalos 5, rosáceos en el exterior; estambres muy numerosos, 30-40 o incluso 60 como encontró Webber (1923, pp. 112-20); ovario grande, abultado, cilíndrico, con 10-13 lóculos, estrechándose en el estilo grueso, que a veces es persistente; fruto grande, oblongo u ovalado, superficie lisa o más a menudo áspera y abultada, fragante, amarillo al madurar, corteza muy gruesa, segmentos pequeños, llenos de pulpa verdosa pálida-vesículas con pulpa ácida o dulzona; semillas numerosas, pequeñas, 9-10 X 4-5 X 3-4 mm, puntiagudas en la base, lisas; embrión blanco.»
El Citrus Budwood Facility (2010) proporcionó las siguientes notas adicionales sobre el grupo (clon DPI-201-1): «Descripción: Siempre floreciente, siempre fructífero, sensible al frío, monoembrionario, no comestible, fragante, de cáscara confitada.»
Notas
Swingle y Reece (1967) señalaron además que:
«El aumento gradual del uso de la cidra puede rastrearse en la literatura temprana. Teofrasto, escribiendo en Babilonia hacia el 310 a.C., dijo que la cidra «no se comía». Plutarco, escribiendo entre el 81 y el 96 d.C., afirmó que «muchas sustancias que en el pasado la gente no probaría ni comería, se consideran hoy como muy agradables….¿Mencionamos el pepino, el melón, la manzana mediana y la pimienta?» (Tolkowsky, 1938, p. 91). En el siglo II, el epicúreo Apicius Caelius podía recomendar los siguientes platos como excepcionalmente delicados: (1) la parte blanca interior de la cáscara de la cidra hecha ensalada, y (2) pequeños trozos de cáscara de cidra servidos con pescado mezclado con hierbas, vinagre, aceite y especias (Tolkowsky, 1938, p. 59). En poco tiempo, los cítricos se convirtieron en un artículo alimenticio muy apreciado en Roma, y en el año 301 d.C. los registros muestran que sus precios de venta fueron fijados oficialmente por Diocleciano en valores que oscilaban entre doce y dieciséis veces el precio de los melones.
En la región mediterránea se descubrió finalmente un método para confitar la cáscara del cidro. Se trataba de ablandar y aclarar la cáscara, antes de confitarla, por medio de la fermentación en agua de mar mediante la adición de un cultivo mixto de una levadura y un bacilo. La cáscara de cidra confitada acabó sustituyendo casi por completo el uso de la cáscara fresca. Sin embargo, como la cáscara fresca de la cidra, al igual que la del limón y la naranja, contiene hesperidina (Penzig, 1887, p. 286), es probable que resulte ser una buena fuente de vitamina P debido a su grueso mesocarpio, en el que se encuentra la hesperidina. La cáscara debe ser probada para la fabricación de «citrina»)»
Bayer, R.J., D.J. Mabberley, C. Morton, C.H. Miller, I.K. Sharma, B.E. Pfeil, S. Rich, R. Hitchcock, y S. Sykes. 2009. A molecular phylogeny of the orange subfamily (Rutaceae: Aurantioideae) using nine cpDNA sequences. American Journal of Botany 96: 668-685.
Bonavia, E. 1886. On the probable wild source of the whole group of cultivated true limes (Citrus acida Roxb., C. medica var. acida of Brandis, Hooker and A. de Candolle). Linnean Society Journal of Botany 22: 213-218.
Chiefland Budwood Facility. 2010. 2010 Annual report July 1, 2009 – June 30, 2010. Bureau of Citrus Budwood Registration, Florida Department of Agriculture & Consumer Services, Winter Haven.
Cottin, R. 2002. Citrus of the World: Un directorio de cítricos. Version 2.0. France: SRA INRA-CIRAD.
Engler, A. 1931. Rutaceae. En: Engler, A., y K. Prantl. Die natürlichen Pflanzenfamilien. 19a: 187-359. Engelmann, Leipzig.
Hooker, J.D. 1875-97. La flora de la India británica. Reeve & Co., Londres. 7 vol. (Rutaceae, 1: 484-517).
Mabberley, D.J. 1997. A classification for edible Citrus (Rutaceae). Telopea 7: 167-172.
Penzig, O. 1887. Studii botanici sugli agrumi e sulle piante affini. Tip. Eredi Botta, Roma. Ministero di Agricoltura, Industria e Comercio. Annali di Agricoltura, No. 116. 596 pp. y atlas de 58 pls.
Swingle, W.T. y P.C. Reece. 1967. La botánica de Citrus y sus parientes silvestres. En: Reuther, W., H.J. Webber, y L.D. Batchelor (eds.). The Citrus industry. Ed. 2. Vol. I. Universidad de California, Riverside. http://lib.ucr.edu/agnic/webber/Vol1/Chapter3.html.
Thomas, B. 1932. Arabia Félix; a través del barrio vacío de Arabia. Scribner’s, Nueva York. 316 pp.
Tolkowsky, S. 1938. Hespérides: una historia de la cultura y el uso de los cítricos. John Bale Sons & Curnow, Londres. 371 pp.
Webber, H.J. 1923. Citrus-Arten. En: Früwirth, C. Handbuch der landwirtschaftliche Pflanzenzüchtung. 5: 112-120. Paul Parey, Berlín.
Wellsted, J.R. 1838. Travels in Arabia. John Murray, Londres. 2 vol.