La sociedad tiene la obligación moral de asegurarse de que todos los niños reciban una educación adecuada que les proporcione las habilidades necesarias para convertirse en adultos que contribuyan a la sociedad. Esto también redunda en el interés de la sociedad, ya que es un desperdicio social que algunos niños no reciban una buena educación. Significa que no se alimentan los talentos humanos que podrían contribuir a la sociedad. Todos los estudiantes tienen talentos que crecen a través del aprendizaje formal. Al no desarrollar esos talentos, la sociedad pierde oportunidades de enriquecimiento y progreso. El despilfarro social adicional se debe a los costes sociales y financieros a largo plazo de una educación deficiente. Una educación inadecuada conlleva grandes costes públicos y sociales en forma de menores ingresos y escaso crecimiento económico, reducción de los ingresos fiscales y mayores costes de atención sanitaria, seguridad social y aumento de la delincuencia.
La equidad educativa es el estudio y el logro de la equidad, la justicia y la imparcialidad (igualdad) en la educación. El término equidad significa acomodar y satisfacer las necesidades específicas de individuos concretos. Esto significa garantizar que se satisfagan las necesidades de aprendizaje de todos. La equidad educativa se basa en los principios de justicia a la hora de distribuir los recursos, las oportunidades, el trato y el éxito de cada alumno.
La verdadera equidad significa que las diferencias en los resultados educativos no son el resultado de las diferencias de riqueza, ingresos, poder o posesiones. El significado de esta idea es que la calidad de la educación que recibe cada niño no debe depender del nivel de riqueza y educación de su familia. Es decir, que si un niño fracasa en la escuela, no es porque sea pobre o tenga menos oportunidades de éxito que sus compañeros. Además, esto significa que el origen social, racial o geográfico de un niño es irrelevante para la educación que debe recibir. Los alumnos son diferentes en cuanto a lo que necesitan para alcanzar cualquier nivel de rendimiento. Algunos alumnos tienen necesidades diferentes a las de otros porque pueden proceder de un entorno social desfavorecido o porque tienen necesidades educativas especiales. Sencillamente, nada debe impedir que un niño tenga la oportunidad de perseguir sus talentos y pasiones. Todos merecen la misma educación.
Hay muchas variables que determinan si los estudiantes están recibiendo las mismas oportunidades. Puede haber desigualdades de recursos (libros de texto, profesores cualificados) y, sobre todo, desigualdades ligadas a la clase social. Otra es determinar si un alumno tiene igualdad de acceso; esto significa tradicionalmente imparcialidad en las oportunidades y suele aplicarse a las barreras físicas o legales. La igualdad de acceso garantiza que todos los estudiantes tengan la misma oportunidad de participar en todos los aspectos del proceso educativo, incluidas las instalaciones de aprendizaje (escuelas, aulas y laboratorios), los recursos y los programas extracurriculares y curriculares. Esto lleva a la igualdad de oportunidades educativas, que consiste en proporcionar los mismos recursos, oportunidades y trato a cada estudiante. La igualdad consiste en tratar a todos por igual. La equidad significa que se satisfacen las necesidades de todos los estudiantes para que tengan la misma oportunidad de triunfar.
Entonces, ¿qué aspecto tiene la equidad educativa en Estados Unidos? Desafortunadamente, tenemos un gran problema con la inequidad educativa. Muchos niños en Estados Unidos se ven privados de la oportunidad de recibir una educación justa y de alta calidad. Por ejemplo, en 2012, el Departamento de Educación de Estados Unidos publicó nueva información que muestra que los niños de las minorías se enfrentan a una disciplina más dura, tienen menos acceso a ofertas de cursos exigentes y tienen más probabilidades de recibir clases de profesores peor pagados y con menos experiencia.
Las desigualdades en la financiación y los recursos educativos colocan a los niños pobres (a menudo los que necesitan más ayuda) en escuelas de bajo rendimiento con instalaciones deterioradas y a menudo con profesores ineficaces. La mayoría de las escuelas utilizan prácticas anticuadas como las suspensiones fuera de la escuela, las expulsiones y las políticas de tolerancia cero de talla única que no se adaptan a las circunstancias de cada niño y a sus necesidades. Esto sigue contribuyendo al desánimo, el desapego y el eventual abandono de demasiados estudiantes, lo que sólo nos perjudica en su conjunto. Necesitamos el talento de todos para crear una mano de obra competitiva que, a su vez, cree un progreso innovador en nuestra sociedad. La educación pública en Estados Unidos fue creada para ser «el gran igualador»; en cambio, está descuidando a los estudiantes en situación de pobreza y restringiendo sus vidas mediante el círculo vicioso del abandono escolar, los arrestos y el encarcelamiento. La lucha para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad -y no sólo un privilegio para unos pocos- es uno de los asuntos más críticos para nuestro país, y desgraciadamente no está consiguiendo mucha tracción. Esto es peligroso, ya que el lugar de Estados Unidos en la escena global ya está cayendo y el mundo está cambiando rápidamente. Estados Unidos ocupa actualmente el 17º lugar del mundo en rendimiento educativo y el 54º en gasto en educación, es decir, en cuánto gastamos en la educación pública.
Los estudiantes de las minorías también están en desventaja en el acceso a oportunidades académicas avanzadas. El 55% de los institutos encuestados con un pequeño número de minorías ofrecen cálculo, pero sólo el 29% de los institutos con un gran número de minorías lo hacen. Del mismo modo, el 82% de las escuelas con pocas minorías ofrecen Álgebra II, en comparación con el 65% de las escuelas con muchas minorías. El 44% de los alumnos encuestados eran negros e hispanos, pero sólo el 26% de los alumnos de los programas de superdotación eran negros e hispanos. Sin embargo, estos estudiantes estaban sobrerrepresentados cuando se trataba de repetir un grado. En todos los grados, los estudiantes negros tenían casi el triple de probabilidades y los hispanos el doble de probabilidades que los blancos de ser retenidos.
La experiencia y los salarios de los profesores varían mucho. En las escuelas con mayor número de alumnos negros e hispanos, el 15% de los profesores estaban en su primer o segundo año, en comparación con el 8% de los profesores de las escuelas de baja minoría. Los profesores de las escuelas primarias de alta minoría también cobraban una media de 2.251 dólares menos al año que sus colegas de las escuelas de baja minoría del mismo distrito. Esto pone de manifiesto un problema importante en las escuelas públicas estadounidenses. Las escuelas ya no se diferencian por distritos escolares ni son escuelas urbanas frente a suburbanas. Muchas veces, hay escuelas que son tratadas de forma muy diferente a sus homólogas en el mismo distrito.
Entonces, ¿qué se puede hacer para combatir estas desigualdades? Organizaciones como la Fundación Annie E. Casey están trabajando para encontrar respuestas y soluciones. La brecha de rendimiento es lo que separa a los estudiantes económicamente desfavorecidos, así como a los estudiantes de minorías, de los alumnos menos desfavorecidos. Muchas organizaciones, entre ellas la Fundación Annie E. Casey, trabajan para cerrar esa brecha como forma de lograr la equidad educativa. La Fundación lo consigue apoyando la elección de escuelas de calidad y las conexiones sólidas entre las escuelas, las familias y las comunidades. Desgraciadamente, tendemos a dar por sentado este tipo de conexiones, pero no existen en los barrios desinvertidos del mismo modo que en las comunidades más prósperas. Muchos de estos estudiantes desfavorecidos sólo necesitan mentores que les guíen en la escuela y en las elecciones de la vida. Puedes ser voluntario en lugares como Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs y YMCA para servir de modelo positivo y mentor a los estudiantes. Los estudiantes pueden tener éxito con la educación adecuada, un sistema de apoyo fuerte y una escuela bien financiada con profesores comprometidos. Llama a tu congresista local y dile que apoyas una mejor financiación de las escuelas o asiste a las reuniones del consejo escolar local y asegúrate de que tu voz sea escuchada.