Su padre es un marqués, su madre es una diseñadora de moda de renombre mundial y su marido es un famoso ex torero español. Es lo más parecido a un pedigrí de cuento de hadas que se puede encontrar en el mundo moderno. Sin embargo, Carolina Herrera Báez tiene los pies en la tierra. «Hoy mismo he encontrado 14 sillas en la basura», dice. «Eran sillas de metal en perfecto estado. He llamado al portero de mi edificio y me ha ayudado a llevarlas a casa. Nos ha costado dos viajes».
Mientras que su madre, Carolina Herrera, es la elegancia personificada, Herrera Báez -conocida como Carolina Jr.- tiene el mismo estilo pero vive en el lado más divertido y alto de la elegancia. Fanática del diseño de interiores, ella misma se encarga de la decoración, mezclando colores y estampados con garbo sin gastar nunca una fortuna ni sacrificar la comodidad.
En el mundo de Herrera Báez, las antigüedades y los hallazgos del mercado de pulgas se combinan con las gangas de tiendas como Zara Home y Habitat. «Carolina hace que todo en nuestra casa sea acogedor, feliz e inesperado», dice su marido, Miguel Báez.
Hace siete años, la pareja se lanzó a comprar un apartamento histórico en la quinta planta de su edificio favorito del siglo XIX en el corazón de Madrid. No sólo estaba a poca distancia de su casa de campo en Cáceres, sino que tenía una distribución espaciosa que lo convertía en una residencia urbana ideal para la familia. Los Báez tienen hoy tres hijos: sus hijas Olimpia, de 7 años, y Atalanta, de 4, y su hijo Miguel, de 6.
La distribución era amplia, pero el principal atractivo eran las vistas de postal. «Desde mi ventana puedo ver los jardines botánicos al otro lado de la calle, y está cerca el Parque del Retiro, que es como el Central Park de Madrid», dice Herrera Báez, que es directora creativa de la división de fragancias de su madre y embajadora global de la marca. «El museo del Prado está cerca. Es un pequeño gran rincón de la ciudad».
Cuando empezó a redecorar, se dio cuenta de que una de las habitaciones -un estudio situado entre el comedor y el salón- estaba forrada de yute tejido («parecían sacos de patatas», recuerda Herrera Báez). Debajo del monótono revestimiento de las paredes había gotelé, un estuco punteado que era popular en España en los años 70, pero que ahora parece anticuado y es laborioso de eliminar. «En lugar de hacer el triple de trabajo, lo cubrí todo con tela rosa», dice. «Y da un aspecto más acogedor porque hace que la pared parezca acolchada».
También adaptó la distribución formal del apartamento para que se ajustara mejor a las necesidades de una familia joven. El comedor, con su elevado techo y sus puertas francesas, hace las veces de biblioteca y despacho. Un vestidor contiene una antigua cama de hierro que permite que funcione como habitación de invitados cuando la hermana de Herrera Báez, Patricia Lansing, viene de visita. Mientras tanto, la cocina se amplió y se transformó en una espaciosa sala familiar que se ha convertido en el eje central de la casa. «Este edificio tiene 14 apartamentos, dos por piso, y más de la mitad somos amigos», dice Herrera Báez. «En mi casa hay casa abierta todo el tiempo. En cualquier momento puede haber 10 niños comiendo en nuestra cocina».
Muchos de los muebles y obras de arte del apartamento son piezas que ha tenido durante años, acumulándolas a medida que pasaba de sus días de soltera en Nueva York y Los Ángeles a su vida de casada en Sevilla y ahora en Madrid. Prefiere repintar o retapizar un viejo favorito que empezar de nuevo. «No compro cosas porque estén de moda», dice. «Sólo compro lo que me gusta. Y no me canso de las cosas que tengo, porque no son efectivas».
Para Herrera Báez, la decoración es un proceso orgánico que lleva tiempo y que a veces evoluciona por ensayo y error. La extraña forma del salón (tiene cinco paredes), por ejemplo, resultó especialmente difícil. «Esa habitación ha cambiado nueve mil veces», dice. «Al principio, había decorado el espacio con un sofá enorme, pero no importaba dónde lo colocara, la habitación no se integraba. Así que mandé cortar el sofá en dos. Gracias a Dios, Bennison todavía tenía la tela. Mis amigos siempre dicen: «¿Qué? ¿Estás cambiando la habitación otra vez?»
De su madre, Herrera Báez heredó la pasión por los tejidos. Le gustan los algodones confortables, como el ticking blanco y negro del dosel del dormitorio principal. Para las habitaciones de sus hijos, descubrió telas de fantasía (vaqueros para Miguel, y leones y leopardos para las niñas) a unos 15 dólares el metro en Warm Biscuit Bedding Co. Mientras tanto, hay toques de pasamanería -una doble hilera de adornos azules en las cortinas de color crema, un faldón azul marino en una otomana redonda con mechones- que rematan cada espacio como los botones o bordados perfectos en una blusa.
En esta animada casa, ninguna habitación está fuera de los límites de los niños, aunque hay reglas para poner los juguetes en su lugar al final del día. A la pequeña Atalanta, por ejemplo, se la puede ver a menudo paseando con su patinete por el apartamento (con el consentimiento de sus padres). «Me encantan las casas que parecen vividas», dice Herrera Báez. «Esta tiene un buen ambiente, con niños siempre jugando, comiendo y pasando el rato. Se siente feliz. Lo mejor de todo es que parece mía»