Tareas del conductor

Para Ahlers, las tareas del día del partido comienzan el día anterior, cuando él y otros miembros del Reck Club se reúnen para lavar el coche y pintar la pancarta que atravesará el campo al día siguiente. La música country suena en un equipo de música dentro del garaje, donde Ahlers está armado con una manguera, material de limpieza y paños de limpieza. Tiene una idea para Syracuse: «No hay excusa para lo malos que sois». «Es un poco complicado», dice alguien. Tal vez la redacción no esté en el futuro de Ahlers. Vuelve a lo que mejor sabe hacer: atender al Wreck.

Ahlers ha sido destacado en otros medios de comunicación esta temporada de fútbol, incluyendo el Technique y el Atlanta Journal-Constitution, pero no se siente del todo cómodo siendo el centro de atención. Prefiere que la atención se centre en el coche.

El trabajo tiene sus ventajas -ser un portador móvil del espíritu de Tech, manejar la infame bocina «aaaooogaaa» de los Wreck- pero no está exento de estrés. A Ahlers lo que más le preocupa es si hay alguien al otro lado de la pancarta que atraviesa cada vez que dirige al equipo en el Grant Field.

«Es una especie de sensación de terror», dijo. «Lo que más me preocupa es que haya gente o un cámara ahí detrás».

Una vez que ha salido del túnel, da una vuelta al campo y se sitúa en la esquina suroeste del estadio, donde permanecerá durante el resto del partido.

«No hay un lugar mejor para ver el partido que al lado del Wreck y en el campo»

Aunque los sábados en el estadio Bobby Dodd es donde la mayoría de los aficionados interactúan con el Wreck, no es donde éste pasa la mayor parte de su tiempo. Además de los partidos fuera de casa, otros eventos deportivos y eventos en el campus, el Wreck hace apariciones por encargo en bodas, fiestas y otras ocasiones especiales.

Ramblin’ On

El Reck Club celebra elecciones para todos los cargos de la junta ejecutiva al final de cada año natural, uno de los cuales es el papel de conductor. A medida que el mandato de Ahlers se acerca a su fin, está empezando a hablar, aunque con dudas, con los interesados en tomar el relevo en 2014.

«Me siento un poco egoísta», dijo. «Quiero estar solo con el coche y no quiero compartirlo».

Ahlers se graduará en mayo, lo que le dará un semestre para desconectar del asiento del conductor y prepararse para su siguiente paso, idealmente trabajar en infraestructuras de transporte. (Parte de lo que le gusta de lavar el Wreck antes de los días de partido es ver pasar los grandes camiones que transportan al equipo visitante.)

Pero antes, aprovechará sus dos últimos meses como conductor y seguirá manteniendo el Wreck en funcionamiento para quien sea el siguiente en la «fraternidad de conductores». Como cualquier empresa que merezca la pena, el conductor saca de la experiencia tanto como pone. Como dice Ahlers, «Si cuidas del Wreck, él cuidará de ti».

Nota del editor: El Ramblin’ Reck Club ha utilizado la grafía «reck» desde que el club se originó en 1945. Sin embargo, el Instituto utiliza «Ramblin’ Wreck» y tiene una marca registrada sobre esta ortografía. En cualquier caso, no es «Rambling», sino «Ramblin'».

Escritor: Kristen Bailey