¿Qué es la intoxicación por alcohol?

Puede que haya tenido una resaca y se haya recuperado sin problemas. Pero la intoxicación etílica es peligrosa y puede poner en peligro la vida. Se produce cuando una persona bebe una gran cantidad de alcohol en poco tiempo.

La intoxicación por alcohol puede producirse al beber cualquier tipo de alcohol, incluyendo cerveza, vino o licor. A medida que el estómago digiere y absorbe el alcohol, éste entra en el torrente sanguíneo y el nivel de alcohol en sangre comienza a aumentar. El hígado descompone el alcohol. Pero cuando los niveles de alcohol en la sangre son altos, su hígado abrumado no puede eliminar las toxinas con la suficiente rapidez.

El alcohol extra en el torrente sanguíneo es un depresor. Eso significa que reduce el funcionamiento normal. En este caso, afecta a las partes del cerebro que controlan las funciones vitales del cuerpo, como la respiración, el ritmo cardíaco, la presión arterial y la temperatura. A medida que el alcohol en sangre aumenta, el efecto depresivo es más importante.

¿Quién corre más riesgo de sufrir una intoxicación etílica?

Cada año, al menos 2.200 personas mueren por intoxicación etílica. Las estadísticas muestran que los hombres de entre 35 y 64 años son los que suelen morir por esta causa. La mayoría de las personas que mueren por intoxicación etílica son de raza blanca.

Sin embargo, cualquiera puede sufrir una intoxicación etílica. Algunos otros factores importantes son:

• La edad del bebedor.
• La cantidad de comida en el estómago.
• La experiencia previa con la bebida.

¿Qué causa la intoxicación por alcohol?

El exceso de alcohol en la sangre causa la intoxicación por alcohol. Esta afección también se denomina sobredosis de alcohol. La determinación de la cantidad de alcohol en la sangre se mide por el contenido de alcohol en sangre (BAC) en forma de porcentaje.

No hace falta tener mucho alcohol en la sangre para causar problemas:

• Entre 0,0 y 0,05%: Este nivel se considera un deterioro leve. Los síntomas suelen incluir cierta dificultad para hablar y recordar cosas. La persona puede parecer torpe y puede empezar a sentir un poco de sueño.
• Entre 0,06 y 0,15%: La persona ha alcanzado un deterioro mayor. Los efectos del deterioro leve empeoran. Comienza a aparecer un impacto significativo en las habilidades de conducción.
• Entre 0,16 y 0,30%: Los efectos de la deficiencia aumentada empeoran. La capacidad de juicio y de toma de decisiones se ve muy afectada. La persona puede sufrir desmayos. Los vómitos son frecuentes.
• Entre el 0,31 y el 0,45%: La situación es ahora una amenaza para la vida. En este punto, la persona tiene un riesgo significativo de morir por el efecto depresivo que hace que las funciones vitales se ralenticen demasiado.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación etílica?

Debido a lo peligrosa que puede ser la intoxicación etílica, es importante entender los síntomas. Los signos comunes de intoxicación por alcohol incluyen:

• Piel de color azulado o fría y húmeda, especialmente alrededor de los labios y las uñas.
• Confusión, respuestas lentas, falta de coordinación o incapacidad para caminar.
• Dificultad para mantenerse consciente.
• Hipotermia.
• Pulso, latidos del corazón o respiración irregulares (intervalos de 10 segundos o más entre respiraciones).
• Problemas con el control de la vejiga o los intestinos (incontinencia).
• Convulsiones, vómitos o asfixia.
• Olor fuerte a alcohol.

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