Términos

• periodoUna fila horizontal en la tabla periódica, que significa el número total de capas de electrones en el átomo de un elemento.
• Número atómicoEl número, igual al número de protones de un átomo, que determina sus propiedades químicas. Símbolo: Z
• grupoColumna vertical en la tabla periódica, que significa el número de electrones de la capa de valencia en el átomo de un elemento.

Símbolos de los elementos

La tabla periódica está estructurada como una cuadrícula de 18 X 7, colocada sobre una doble fila más pequeña de elementos. La tabla periódica sólo enumera los elementos químicos, e incluye cada isótopo de cada elemento dentro de una celda. En la tabla periódica típica, cada elemento aparece por su símbolo y número atómico. Por ejemplo, «H» denota hidrógeno, «Li» denota litio, y así sucesivamente. La mayoría de los elementos están representados por la primera o las dos primeras letras de su nombre en inglés, pero hay algunas excepciones. Dos excepciones notables son la plata y el mercurio. El símbolo de la plata es «Ag», del latín argentum, que significa «gris» o «brillante». El símbolo del mercurio es «Hg», del griego latinizado hydrargyrum, que significa «agua-plata». Muchas tablas periódicas incluyen también el nombre completo del elemento y codifican por colores los elementos en función de su fase a temperatura ambiente (sólido, líquido o gas).

Filas y períodos

El símbolo del elemento casi siempre va acompañado de otra información como el número atómico y el peso atómico. El número atómico describe el número de protones en un átomo de ese elemento. Por ejemplo, un átomo de oxígeno contiene 8 protones. Los elementos se enumeran en orden de número atómico creciente de izquierda a derecha. Cada fila de la tabla periódica se llama período y cada columna de la tabla periódica se llama grupo (o familia). Algunos grupos tienen nombres específicos, como los halógenos o los gases nobles. Los elementos de un mismo período o grupo tienen propiedades similares.

Determinación de las propiedades químicas mediante la tabla periódica

Las propiedades químicas de cada elemento están determinadas por la configuración electrónica del mismo, y en particular por sus electrones de valencia más externos. La ubicación de un elemento en la tabla periódica depende en gran medida de sus electrones; el número de electrones de la capa de valencia determina su grupo, y el tipo de orbital en el que se encuentran los electrones de valencia determina el bloque del elemento. Además, el número total de capas de electrones de un átomo determina el período al que pertenece. Debido a su estructura, la tabla periódica se ha convertido en una herramienta extremadamente útil para evaluar y predecir las tendencias elementales y químicas.