I sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo hanno preceduto i sintomi della schizofrenia nel 48% dei 133 pazienti ospedalizzati in un periodo di 11 anni che avevano entrambi i disturbi.

I sintomi ossessivo-compulsivi e i sintomi psicotici si sono verificati contemporaneamente nel 24% dei pazienti, e i sintomi ossessivo-compulsivi hanno seguito la prima comparsa dei sintomi psicotici nel 28%. I primi sintomi clinicamente significativi del disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) sono apparsi a un’età media di 19,1 anni, rispetto a un’età media di insorgenza di 20,4 anni per i primi sintomi psicotici, Sarit Faragian, Ph.D., e collaboratori segnalati.

La differenza di età di insorgenza dei due disturbi era significativa negli uomini (che rappresentavano il 73% della coorte) ma non nelle donne. Inoltre, entrambi i disturbi sono apparsi prima negli uomini che nelle donne. Gli uomini hanno sviluppato per la prima volta il DOC ad un’età media di 18,3 anni e i sintomi schizofrenici ad una media di 19,8 anni. Le donne hanno sviluppato per la prima volta il disturbo ossessivo compulsivo ad un’età media di 21,2 anni e i sintomi schizofrenici ad una media di 22,1 anni, ha riferito il dottor Faragian, un ricercatore del Tirat Carmel (Israele) Mental Health Center.

Lo studio ha incluso pazienti consecutivi ammessi al centro con disturbo schizo-ossessivo dal 1999 al 2010 (Psychiatry Res. 2012;197:19-22).

Si è riscontrato, tuttavia, un notevole divario tra l’età media di insorgenza dei sintomi e quella della valutazione diagnostica (età media, 30 anni), quindi i ricercatori hanno anche analizzato un sottogruppo di 52 pazienti con un primo episodio di schizofrenia (età media alla valutazione, 22 anni) al fine di ridurre al minimo i bias di richiamo. I risultati hanno rafforzato quelli della coorte più grande: i sintomi clinicamente significativi del DOC sono emersi circa 3 anni prima dei sintomi della schizofrenia nel sottogruppo, all’età di 18,2 e 21,6 anni, rispettivamente.

I sintomi del DOC sono venuti prima in 26 (50%) dei pazienti con primo episodio di schizofrenia, contemporaneamente in 14 pazienti (27%), e dopo i sintomi della schizofrenia in 12 pazienti (23%).

I risultati implicano che i sintomi ossessivo-compulsivi sono indipendenti dalla psicosi e non un risultato della schizofrenia in una parte sostanziale dei pazienti con disturbo schizo-ossessivo, gli investigatori hanno suggerito. È ancora vero, tuttavia, che il trattamento con farmaci antipsicotici o cause sconosciute legate alla schizofrenia hanno innescato sintomi secondari di OCD in un sottoinsieme di pazienti con schizofrenia, come hanno dimostrato studi precedenti.

Nello studio attuale, i ricercatori hanno anche confrontato i 133 pazienti con disturbo schizo-ossessivo con 113 pazienti corrispondenti ricoverati nello stesso periodo di tempo che avevano schizofrenia ma non OCD. I sintomi sono apparsi significativamente prima nel gruppo schizo-ossessivo (20,4 anni), rispetto al gruppo schizofrenico (23,4 anni).

I pazienti del gruppo schizo-ossessivo avevano una probabilità significativamente maggiore di riferire che i sintomi psicotici erano iniziati prima dei 18 anni (46,6%), rispetto ai pazienti del gruppo di soli schizofrenici (21.2%), o che i sintomi sono iniziati prima dei 22 anni (69,9% vs. 52,2%, rispettivamente).

Perché i sintomi OCD sono iniziati prima dei sintomi psicotici in così tanti pazienti schizo-ossessivi, OCD potrebbe essere utile per identificare i giovani ad alto rischio di progressione verso la schizofrenia, Dr. Faragian suggerito. Lo stesso potrebbe essere detto di OCD e disturbo bipolare, sulla base di studi precedenti che mostrano che il disturbo bipolare è iniziato a un’età più giovane in pazienti con disturbi d’ansia, in particolare OCD, ha aggiunto.

Tra le altre limitazioni allo studio attuale, il numero di donne nello studio potrebbe essere stato troppo piccolo per mostrare una differenza significativa in insorgenza temporale di OCD e sintomi psicotici. Sia la schizofrenia che il DOC sono disturbi eterogenei, tuttavia, e l’esordio precoce del DOC è noto per essere familiare e più comune nei ragazzi. Gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sulle influenze familiari sull’età di insorgenza del disturbo schizo-ossessivo, ha suggerito il dottor Faragian.

Lo studio sembra essere il più grande finora per analizzare l’età di insorgenza dei sintomi nei pazienti con disturbo schizo-ossessivo. Ha escluso i pazienti con disturbi mentali affettivi e organici o psicosi indotte da droghe o alcool.

Il dottor Faragian e colleghi non hanno rivelazioni di conflitti di interesse finanziario da segnalare.

Il dottor Faragian e i colleghi non hanno rivelazioni di conflitti di interesse finanziario.