I parassiti intestinali sono una grave minaccia per gli esseri umani e il bestiame in gran parte dell’Africa, Sud America e Asia. I risultati, originariamente pubblicati come preprint su bioRxiv*, possono aiutare gli scienziati a capire come i parassiti adulti eludono il sistema immunitario e a testare modi per aumentare la risposta immunitaria per combattere queste infezioni.
Le larve di un parassita possono infettare gli esseri umani e altri organismi attraverso cibo contaminato o penetrando la pelle nuda. Una volta che i parassiti diventano adulti all’interno del corpo, il sistema immunitario ha difficoltà a liberarsene e gli scienziati hanno trovato difficile studiare le cellule immunitarie nei tessuti infetti.
“Un grande problema è stata la difficoltà di estrarre le cellule immunitarie da un intestino infetto, in quanto l’infezione provoca reazioni locali molto forti come un’intensa produzione di bava cellulare per cercare di buttare fuori i vermi”, dice l’autore senior Johannes Mayer, PhD, ricercatore presso il Malaghan Institute of Medical Research di Wellington, Nuova Zelanda.
Mayer e colleghi hanno testato molti modi diversi per estrarre le cellule immunitarie dalle viscere dei topi infettati con un parassita intestinale chiamato Heligmosomoides polygyrus bakeri. La maggior parte dei loro tentativi sono falliti, ma alla fine hanno sviluppato una tecnica che ha isolato milioni di cellule immunitarie dall’intestino degli animali infetti. La tecnica prevede tre lavaggi con EDTA, un agente per rimuovere il muco, della durata di 10 minuti. Questo è seguito da 30 minuti in una soluzione di enzimi che aiutano a rompere il tessuto in singole cellule, e poi la filtrazione delle cellule.
“Questo ci ha permesso di studiare le singole cellule immunitarie per la prima volta”, spiega l’autore principale Laura Ferrer-Font, PhD, Staff Scientist al Malaghan Institute of Medical Research. “Abbiamo usato una nuova tecnologia chiamata citometria a flusso spettrale per guardare molti diversi tipi di cellule immunitarie allo stesso tempo, e abbiamo identificato vari cambiamenti che avvengono nel corso dell’infezione parassitaria.”
Il team ha anche verificato che i cambiamenti immunitari che hanno visto nelle cellule erano rappresentativi dei cambiamenti immunitari che si sono verificati nel tessuto prelevato dagli animali infetti, assicurando che il processo di estrazione delle cellule non ha distorto i loro risultati.
“Ora che abbiamo trovato un modo per estrarre le cellule immunitarie dalle budella infettate dai parassiti, possiamo iniziare a rispondere a domande importanti sulla risposta immunitaria”, conclude Mayer. Questa tecnica permetterà agli scienziati di usare strumenti potenti come il sequenziamento dell’RNA di una singola cellula per studiare la risposta immunitaria in diversi ospiti”. Potrebbe anche aiutare coloro che studiano i disturbi infiammatori intestinali o le allergie alimentari ad estrarre singole cellule dall’intestino per ulteriori indagini.”
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