“La nostra revisione richiama l’attenzione sulla necessità critica di diagnosticare correttamente la malattia del midollo spinale per iniziare una terapia appropriata in anticipo ed evitare trattamenti inutili e potenzialmente dannosi”, dice B. Mark Keegan, M.D, neurologo della Mayo Clinic e autore senior.

Di 226 pazienti adulti riferiti alla Mayo Clinic per infiammazione del midollo spinale di causa sconosciuta tra il 1 dicembre 2010, al 31 dicembre 2015:

• Diagnosticato correttamente: 41 pazienti (18 per cento)
• Ricevuto una diagnosi diversa: 158 pazienti (69,9 per cento), tra cui sclerosi multipla, neuromielite optica o colpi vascolari del midollo spinale
• Richiesto cambiamenti di trattamento: 55 pazienti (24%)
• Non è stata confermata alcuna diagnosi di malattia del midollo spinale: 27 pazienti (11,9%)

L’infiammazione grave del midollo spinale può portare alla disabilità. I sintomi variano ampiamente, tra cui paralisi, cecità, intorpidimento o formicolio a braccia e gambe, o problemi di vescica e intestino.

“Il nostro studio aumenta la consapevolezza che i pazienti possono beneficiare di rinvio a centri di cura specializzati per diagnosticare correttamente una causa specifica per la malattia del midollo spinale, piuttosto che lumping pazienti in una categoria prematuramente come avendo infiammazione del midollo spinale di causa sconosciuta,” il dottor. Keegan dice.

Dal momento in cui i pazienti hanno presentato i sintomi fino alla diagnosi finale era una mediana di nove mesi, i ricercatori notano.

“Identificare la corretta, specifica diagnosi spesso può essere difficile per i medici che non vedono un alto volume di pazienti con compromissione del midollo spinale,” dice Nicholas Zalewski, M.D, un collega clinico nel dipartimento di neurologia alla Mayo Clinic e primo autore dello studio. “Anche se continuiamo a identificare utili caratteristiche cliniche e di imaging che aiutano a riconoscere la corretta causa di fondo, questi risultati spesso si sovrappongono tra le diverse cause di malattia del midollo spinale, e, quindi, è difficile identificare la giusta diagnosi.”

Quando i pazienti ricevono una diagnosi di “causa sconosciuta”, spesso non vengono indirizzati per ulteriori neuroimaging o test di laboratorio che rilevano gli anticorpi nel sangue, gli autori notano.

“Solo alcune cause di compromissione del midollo spinale hanno esami del sangue definitivo per loro”, aggiunge Eoin Flanagan, M.B. B.Ch, neurologo della Mayo Clinic e coautore. “Le altre cause di compromissione del midollo spinale si basano sulla valutazione da parte di clinici esperti, indagini MRI adeguate e letture MRI da parte di esperti.”

Gli autori vedono questo studio che aiuta a migliorare la diagnosi di malattie specifiche del midollo spinale.

“La nostra revisione mostra che i centri specializzati sono in grado di identificare cause specifiche per presunta malattia infiammatoria del midollo spinale che è stata elencata senza una causa nota,” dice il dottor Keegan. “Questo è stato possibile grazie alla ricerca dedicata alla Mayo Clinic e altri centri per valutare i pazienti con malattia del midollo spinale.”

Le limitazioni dello studio includono un breve follow-up clinico e una popolazione basata sul rinvio.