Lo studio ha rivelato che il cambiamento di colore nella zona del collo era legato solo alle interazioni sociali con altri draghi barbuti, ma cambiando la loro schiena in un colore più scuro con tempo fresco, le lucertole sono state previste per risparmiare circa 85 ore di tempo di basking durante la stagione di riproduzione ad alta intensità energetica.
La signora Kathleen (Katie) Smith ha condotto il progetto di ricerca, come parte del suo Master of Philosophy all’Università di Melbourne.
Dodici draghi barbuti catturati in natura (Pogona vitticeps) sono stati osservati a diverse temperature e durante le interazioni sociali nella stagione della riproduzione nel nord di Victoria, Australia.
Mentre molte lucertole usano il cambiamento di colore per mimetizzarsi, per comunicare e per regolare la temperatura corporea, noi volevamo capire come un animale possa soddisfare tutte queste diverse funzioni contemporaneamente, ha detto la signora Smith.
“La temperatura corporea interna ideale per una lucertola drago barbuto è di 35 gradi centigradi. Per mantenere questa temperatura, un drago barbuto può cambiare la sua schiena da un colore giallo chiaro quando è caldo a un colore marrone scuro quando è freddo”. La signora Smith ha aggiunto.
“È interessante notare che il petto e la barba non cambiano colore in risposta alla temperatura, ma cambiano drasticamente da crema a nero getto durante le interazioni sociali, accompagnate da colpi di testa e flessioni.
“I nostri risultati suggeriscono che una lucertola barbuta può bilanciare tutte le sue esigenze di cambiamento di colore cambiando solo il colore sul dorso per regolare la temperatura (che sembra essere vantaggioso in quanto è esposto al sole), e cambiando solo il colore della barba/torace per la comunicazione sociale (che è la regione mostrata alle altre lucertole).”
“Le lucertole sono anche passate a colori scuri molto rapidamente, indicando che questo può essere un adattamento importante per il rapido riscaldamento della temperatura corporea.”
Il team ha previsto che il cambiamento di colore scuro avrebbe permesso a più energia del sole di entrare nel corpo della lucertola e riscaldarlo, così hanno studiato l’assorbimento e la riflettività della pelle del drago barbuto.
I draghi barbuti sono stati fotografati durante l’esposizione a temperature di 15 o 40 gradi centigradi, e i livelli di luce riflessa dalla pelle della lucertola sono stati registrati per raccogliere le lunghezze d’onda ricche di energia nella gamma UV-visibile e nel vicino infrarosso (700-2600nm).
Lo spettro della luce è stato analizzato da uno script scritto dal professor John Endler della Deakin University, e poi incorporato in un programma per computer che ha modellato il comportamento della lucertola a diverse temperature.
“Passando a un colore più scuro a temperature più fredde, i draghi barbuti hanno riflesso molta meno luce rispetto alle lucertole di colore più chiaro, rispettivamente all’8% e al 23% di riflettività”. Il Prof Endler ha detto.
“Le lucertole più scure si riscalderebbero al loro stato attivo in media 22 minuti prima, permettendo così loro di allontanarsi anche dai predatori prima.”
“La nostra modellazione ha previsto che le lucertole con un colore più scuro solo sulla schiena potrebbero risparmiare circa 85 ore di tempo di basking necessario per raggiungere la temperatura corporea attiva durante la stagione riproduttiva.”
La signora Smith ha detto che i prossimi passi della ricerca erano di guardare il cambiamento di colore dipendente dalla temperatura in natura e come queste lucertole potrebbero cambiare colore quando si trovano di fronte a requisiti contrastanti (mimetismo, comunicazione e termoregolazione).
Il lavoro è pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B ed è stato condotto dalla signora Kathleen Smith, dal dottor Devi Stuart-Fox, dal professore associato Michael Kearney e dal dottor Viviana Cadena (Scuola di Biosceinces, Università di Melbourne), dal professor John Endler (Deakin University) e dal professor Warren Porter (Università del Wisconsin).