Per molto tempo è stato detto che uno su tre di noi avrebbe avuto il cancro, ma nuovi dati pubblicati oggi – nella Giornata Mondiale del Cancro – rivelano che ora è salito a uno su due.

L’ente di beneficenza Cancer Research UK ha usato una nuova stima che sostituisce la figura precedente, calcolata utilizzando un metodo diverso che tiene conto del rischio futuro.

I ricercatori hanno combinato i tassi effettivi con quelli previsti per calcolare il rischio di cancro nel corso della vita in Gran Bretagna separatamente per gli uomini e le donne nati in ogni anno dal 1930 al 1960.

In totale, hanno trovato che il rischio di sviluppare il cancro nel corso della vita, escluso il cancro della pelle non melanoma, è aumentato dal 38,5% per gli uomini nati nel 1930 al 53,5% per gli uomini nati nel 1960.

Per le donne, il rischio di cancro nel corso della vita è aumentato dal 36,7% per quelle nate nel 1930 al 47,5% per quelle nate nel 1960.

Da questo possiamo ora prevedere che un bambino nato oggi ha una probabilità su 2 di sviluppare il cancro ad un certo punto della sua vita.

Popolazione che invecchia

Il fatto che più di noi stanno sviluppando il cancro può essere attribuito al fatto che stiamo vivendo più a lungo e il cancro è principalmente una malattia della vecchiaia.

In effetti, i ricercatori continuano a suggerire che se la gente vivesse abbastanza a lungo, allora praticamente tutti alla fine avrebbero il cancro, a condizione che non siano morti prima per altre cause.

Quindi, se è semplicemente l’età che sta guidando l’aumento dei tassi di cancro, allora ci si può chiedere se c’è qualcosa che possiamo fare per fermare la malattia nelle sue tracce.

Fattori dello stile di vita

Ebbene, come questa ultima ricerca – che si può leggere gratuitamente nel British Journal of Cancer – sottolinea, c’è stato un aumento dell’incidenza del cancro all’intestino negli uomini, e un aumento dei tumori al seno e ai polmoni tra le donne. Questi sono tutti tumori che sono legati allo stile di vita e quindi apportare modifiche allo stile di vita sano può aiutare a ridurre il rischio di cancro.

“Ci sono molte cose che possiamo fare per rendere il cancro meno probabile – come smettere di fumare, essere più attivi, bere meno alcol e mantenere un peso sano”, dice il professor Peter Sasieni, dalla Queen Mary University di Londra, l’autore principale dietro le nuove cifre.

“Se vogliamo ridurre il rischio di sviluppare la malattia dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi e agire ora per prevenire meglio la malattia per le generazioni future”, dice.

“Più di quattro su dieci tumori diagnosticati ogni anno nel Regno Unito potrebbero essere evitati da cambiamenti nello stile di vita – questo è qualcosa a cui tutti possiamo mirare personalmente in modo da poter impilare le probabilità a nostro favore”, aggiunge Harpal Kumar, amministratore delegato di Cancer Research UK.

NICE è d’accordo e ha una suite di guida di salute pubblica disponibile per incoraggiare le persone a iniziare a fare quei cambiamenti di stile di vita sano come:

• Ridurre la quantità di alcol consumato
• Mantenere un peso sano e prevenire l’aumento di peso in eccesso
• Diventare più attivi fisicamente
• Arrestare e ridurre l’uso del tabacco

Il fumo rimane la principale causa di cancro ai polmoni e rappresenta più di una morte per cancro su quattro nel Regno Unito e quasi un quinto dei casi di cancro.

I medici hanno un’eccellente opportunità di aiutare le persone a smettere di fumare quando si presentano negli ospedali in Inghilterra, e hanno il potenziale per raggiungere circa 1,1 milioni di fumatori ogni anno.

La recente guida del NICE sulla cessazione del fumo nell’assistenza secondaria potrebbe avere un impatto reale sulla riduzione dei tassi di fumo. Raccomanda la fornitura di routine e sistematica di supporto per smettere di fumare a tutti i fumatori che utilizzano i servizi per acuti, maternità e salute mentale. Ai pazienti che fumano dovrebbero essere offerti farmaci per smettere di fumare, cerotti alla nicotina e consulenza non appena sono ammessi per incoraggiarli a smettere.

Diagnosi precoce

Un altro fattore che è importante da ricordare quando si considera questa nuova figura di rischio di cancro è quello di migliorare la diagnosi che significa più persone stanno ottenendo il loro cancro individuato presto.

Ma c’è ancora spazio per il miglioramento e più deve essere fatto per identificare il cancro e trattare una fase iniziale. Fino a 10.000 persone in Inghilterra potrebbero morire ogni anno a causa di diagnosi tardive, secondo la ricerca.

I segni del cancro possono anche non essere chiari o evidenti e i medici di base vedono, in media, solo circa otto nuovi casi all’anno. Un medico di base a tempo pieno avrà tra 6.000-8.000 appuntamenti ogni anno. E avranno solo circa 10 minuti per appuntamento per scegliere i segni di avvertimento che potrebbero essere il cancro, ma ugualmente può essere un sintomo di una condizione meno grave.

Per aiutare i medici di base a garantire che stanno facendo diagnosi rapide e accurate, NICE sta aggiornando la sua linea guida sul sospetto di cancro per aiutare i medici di base a individuare i primi segni e sintomi del cancro. Potete aspettarvi la linea guida finale verso la fine dell’estate.