Gli animali migrano in cerca di cibo e acqua, compagni, nuovi territori, e per sfuggire a condizioni climatiche difficili o al bracconaggio. Alcuni animali migrano su brevi distanze, mentre altri coprono distanze più lunghe, fino a 40.000 miglia. Sia gli animali terrestri che quelli acquatici migrano. La sterna artica copre un ciclo migratorio di oltre 40.000 miglia e si pensa che abbia il ciclo migratorio più lungo di tutti gli animali. I seguenti sono alcuni degli animali che migrano.
Farfalla monarca
Milioni di farfalle monarca iniziano il loro viaggio di 3.000 miglia in autunno dal nord-est degli Stati Uniti e dal Canada ai terreni di svernamento del Messico sud-occidentale. A differenza degli gnu e degli uccelli, le farfalle monarca non completano un intero ciclo perché la loro durata di vita è molto più breve di quella necessaria per completare un ciclo. Ci vogliono quattro generazioni di una farfalla monarca per completare un ciclo di migrazione. Una volta in Messico, queste farfalle si rannicchiano insieme sui rami degli abeti sacri. Gli alberi forniscono una copertura che protegge le farfalle dalle condizioni climatiche estreme.
Balena blu
La balena blu è il più grande animale vivente del mondo. Anche se ce ne sono circa 20.000-40.000 rimaste negli oceani, sono considerate la più minacciata delle grandi balene. Le balene blu abitano tutti gli oceani profondi tranne l’Artico. Durante l’inverno, le balene migrano verso l’equatore per sfuggire alle condizioni climatiche estreme dei poli, ma migrano verso i poli durante l’estate per nutrirsi di zooplancton. Il percorso di migrazione della balenottera azzurra rimane un mistero per i ricercatori a causa del modello poco chiaro. Questi mammiferi migrano anche alla ricerca di acque di riproduzione.
Gru di Sandhill
Ogni primavera, milioni di gru Sandhill convergono nella Platte River Valley in Nebraska. La popolazione degli uccelli che convergono qui costituisce circa l’80% della popolazione globale di gru Sandhill. La maggior parte degli uccelli arriva dal Messico, New Mexico, Texas e California. Gli uccelli migratori sono accompagnati da oche e anatre dei bacini idrici adiacenti. La valle funge da luogo di riposo e di rifornimento tra la fine di febbraio e l’inizio di aprile, quando gli uccelli si preparano a intraprendere un viaggio insidioso verso i luoghi di riproduzione in Siberia, Alaska e Canada settentrionale
La megattera
Le megattere sono tra le balene più grandi. Attraversano gli oceani della terra dal Polo Nord al Polo Sud. Durante l’inverno, questi mammiferi migrano verso le acque tropicali più calde per riprodursi e partorire, ma durante l’estate, migrano verso le acque polari più fredde per nutrirsi. A causa dell’inversione delle stagioni in entrambi i lati dell’equatore, le popolazioni di balene dell’emisfero sud e nord non convergono in un punto specifico. L’intero ciclo migratorio copre circa 4.000 miglia.
Gli gnu
La migrazione degli gnu è considerata l’evento naturale più spettacolare del mondo. È ufficiosamente considerata l’ottava meraviglia naturale del mondo. Ogni anno milioni di gnu, antilopi e zebre migrano tra il Serengeti in Tanzania e la riserva Maasai Mara in Kenya. Anche se gli animali migrano principalmente per nutrirsi, fanno la corte, si accoppiano e partoriscono durante il tragitto. Tra gennaio e luglio, gli gnu pascolano nelle praterie del Serengeti. Alla fine di luglio, gli animali iniziano ad attraversare il fiume Mara, infestato dai coccodrilli, fino al Maasai Mara in Kenya, dove si nutrono fino alla fine di novembre, quando iniziano il loro viaggio di ritorno al Serengeti.
Gray Whale
Le balene grigie viaggiano circa 14.000 miglia all’anno. Le balene hanno uno dei cicli migratori più lunghi tra i mammiferi. Intorno al mese di ottobre, le balene grigie nelle acque dell’Alaska iniziano la migrazione dalla zona di alimentazione al Golfo di California e alla penisola di Baja. Con l’arrivo dell’inverno in Alaska, la maggior parte degli animali oceanici migrano verso sud negli oceani più caldi, spingendo le balene grigie a seguirli. Le femmine gravide sono sempre le prime ad arrivare, poiché è importante trovare protezione per i loro neonati. Squali e orche seguono le balene grigie con l’obiettivo di predare i vitelli appena nati.
Il colibrì
I colibrì sono la più piccola delle specie di uccelli. Ci sono circa 300 specie conosciute di colibrì, ma solo una manciata migrano. I colibrì del Nord America migrano stagionalmente tra le zone di svernamento del sud e le zone di riproduzione del nord. Questi uccelli non migrano in uno stormo, ma migrano individualmente. Si muovono e si nutrono durante il giorno e si riposano durante la notte.
Oca canadese
Le oche canadesi abitano il continente nordamericano tranne l’Artico e l’estremo margine meridionale degli Stati Uniti, e il Messico. La popolazione dell’Atlantico del Nord è nota per estendere la sua gamma di riproduzione fino alla Groenlandia occidentale. Migrano in ogni angolo del continente finché trovano acqua aperta e cibo. Una grande popolazione di uccelli migra negli Stati Uniti meridionali e nel Messico settentrionale.
Pronghorn
Pronghorn sono gli animali terrestri più veloci in America. Hanno anche il più lungo ciclo di migrazione negli Stati Uniti continentali. Non sono veloci come il ghepardo, ma possono mantenere una velocità costante più a lungo del più veloce animale terrestre. All’inizio della primavera, i pronghorns iniziano il loro viaggio verso nord dalla valle superiore del Green River nel Wyoming. Vengono raggiunti da altri animali e da altri pronghorn man mano che l’entourage si fa strada lungo il sistema dei fiumi Colorado e Snake. Quando arrivano a destinazione nel Grand Teton National Park e Jackson Hole a 150 miglia di distanza, il numero è salito a circa 250.000.
Oca delle nevi
Le oche delle nevi migrano a causa del cambiamento delle stagioni. Durante l’inverno volano verso sud in una formazione a “V” o come una tempesta di neve di uccelli bianchi. Passano l’inverno nelle paludi costiere meridionali della California, del Texas e del Messico settentrionale dove si nutrono di erba e cereali. Dopo l’inverno, iniziano il loro viaggio di ritorno verso nord.