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Emma Ford è una stalliera professionista che ha lavorato per molti anni per l’eventer Phillip Dutton. Ha condiviso la sua vasta esperienza come co-autrice del libro World-Class Grooming: The English Rider’s Complete Guide to Daily Care and Competition insieme alla collega pro groom Cat Hill.

Emma ha visto tutto ciò che può andare storto in una stalla, e quando si tratta della cura dei cavalli e della gestione della stalla, pone una forte enfasi sulla sicurezza dei cavalli e delle persone che lavorano intorno a loro. Quando si tratta di coprire durante i mesi freddi, è particolare nella sua routine di come le coperte vengono messe, tolte, mantenute e conservate. Ecco i suoi 10 consigli principali.

Riaggancia le cinghie delle gambe

Il problema numero uno di Emma per le coperte è quando le cinghie delle gambe sono lasciate penzolare. Dopo aver staccato la cinghia della gamba, la porta sempre all’esterno della gamba del cavallo e la riattacca dallo stesso lato. Poi, quando si va a rimettere la coperta, le cinghie non oscillano pericolosamente.

“È un pericolo per la sicurezza lasciarle libere e volanti”, dice Emma. “Mi è capitato che le cinghie si impigliassero in un ventilatore a soffitto che girava sopra. Sono stata spesso presa in faccia o il cavallo nell’occhio. Ci vogliono due secondi per slacciarlo e rimetterlo in piedi.”

Quando si toglie una coperta, Emma slaccia sempre prima le cinghie delle gambe, seguite dai bottoni o dalle fibbie del petto e lascia le cinghie della pancia per ultime.

“La mia sensazione è che se un cavallo si spaventa e il petto è slacciato, la coperta può scivolare su di lui all’indietro ed è semplice uscirne. Se il collare è slacciato e lui si spaventa e la coperta si sposta, può finire intorno al suo collo e questo è più di un pericolo.”

Cross the Leg Straps

Emma non ama mai vedere una coperta senza cinghie per le gambe o una corda di coda per tenerla in posizione. “È puramente una questione di sicurezza. Basta un rotolo o una folata di vento perché la coperta si sposti sul collo e il cavallo si spaventa.”

Le cinghie per le gambe dovrebbero sempre essere incrociate al centro per evitare che la coperta si sposti lateralmente se il cavallo si sdraia.

“L’idea è che quando il cavallo rotola, le cinghie bilancino la coperta”, dice Emma.

“E’ pericoloso non incrociarle perché se la coperta scivola e la cinghia della gamba va sotto il garretto, il cavallo potrebbe iniziare a scalciare o far passare una gamba attraverso la cinghia.

Assicurati che la coperta vada bene

Una coperta troppo grande rischia di scivolare da un lato, rendendola meno efficace per il calore e forse spaventando il cavallo. Una coperta troppo aderente sfregherà scomodamente sul garrese e sulle spalle. Se è troppo corta, il ventre e i quarti posteriori saranno esposti al freddo. Il modo migliore per assicurarsi che una coperta non scivoli o si sposti è comprarne una che si adatti bene.

“Tieni presente che ogni marca può adattarsi a un cavallo in modo diverso”, sottolinea Emma. Alcune marche di coperte sono fatte per cavalli con spalle più grandi o più strette o sono più corte o più lunghe. Cerca e, se possibile, prova diverse marche per trovare quella che si adatta meglio al tuo cavallo, fornendogli comfort e calore ottimali.

4. Puntare sempre i bottoni a pressione sul petto verso l’interno

Alcune coperte si chiudono sul petto usando bottoni a pressione invece che fibbie. Se la tua coperta ha dei bottoni automatici, punta sempre il lato di apertura verso il petto. Altrimenti, lo snap rischia di impigliarsi in qualcosa.

“Devi avere il lato del moschettone più vicino al cavallo, così se spinge contro un recinto di filo metallico o una porta a griglia non c’è la possibilità che si attacchi a una porta o a un recinto. L’ho visto succedere!” Dice Emma.

Alcune coperte si chiudono sul petto senza fibbia né scatto e richiedono di mettere la coperta sulla testa del cavallo. Alcuni cavalli potrebbero non essere a loro agio con questo o avere bisogno di un’introduzione lenta.

Se usate le coperte sopra la testa, Emma raccomanda di metterle in un box e mai quando il cavallo è libero nel campo. Non si vuole che la coperta penda dal suo collo senza essere assicurata se si spaventa e si mette a correre nel pascolo.

Per la vostra libreria: World-Class Grooming for Horses: The English Rider’s Complete Guide to Daily Care and Competition

Evitare l’elettricità statica

L’elettricità statica può verificarsi quando si rimuove una coperta durante l’inverno secco, dando al vostro cavallo una brutta scossa e mettendovi a rischio di essere calpestati.

Per i cavalli particolarmente sensibili Emma usa un prodotto chiamato No Shock Anti-Static Grooming Spray che può essere spruzzato sul cavallo per ridurre la statica. Lei rimuoverà anche le coperte in un modo particolare per evitare l’elettricità statica.

“Piega la coperta in tre parti e letteralmente la solleva dal cavallo”, dice Emma. “Prendi la metà posteriore e piegala in avanti, poi piega la metà anteriore all’indietro e solleva il tutto sopra la spina dorsale. Non trascinarlo via e basta”.

Tieni le coperte lontane da terra

Raccogliere una coperta e gettarla a terra o sopra una ringhiera non è bello e può anche creare un pericolo per il tuo cavallo che potrebbe inciampare o rimanere impigliato in una cinghia allentata. Piega sempre le coperte in modo ordinato e appendile fuori dalla strada.

Ci sono due metodi per piegare una coperta, come spiegato in World-Class Grooming. Uno è per una coperta leggera o un lenzuolo, spiegato nelle foto e nelle didascalie all’inizio dell’articolo. L’altro è per refrigeratori e coperte pesanti o gonfie, spiegato nella galleria sopra.

Rimontare ogni giorno

A volte il tempo è troppo brutto per cavalcare o la vita e il lavoro intralciano il tempo in sella, ma non dovresti comunque lasciare il tuo cavallo con un telo o una coperta per più giorni di seguito.

“È proprio come indossare i vestiti: si spostano. Vuoi togliere le coperte ogni giorno per controllare se ci sono problemi sotto la coperta”, dice Emma. “Se la si lascia troppo a lungo, si crea un punto di pressione. Quindi è bello per il cavallo se si può ri-mettere la coperta ogni giorno e rimetterla nella posizione corretta.”

Tenere le coperte pulite

Una coperta pulita è una coperta calda e duratura. Proprio come tu non vuoi indossare vestiti sporchi, il tuo cavallo non vuole indossare una coperta sporca. Le coperte da stalla si lavano facilmente in lavatrice, ma una coperta impermeabile può essere più difficile da mantenere perché più spesso viene lavata, meno sarà impermeabile.

Se il tuo cavallo si è sdraiato nell’urina o nel letame o si è rotolato nella sporcizia e nel fango, Emma suggerisce di appendere la coperta e lavarla con un secchio di semplice acqua calda e una spugna. Se ha un cattivo odore, una miscela di acqua e aceto aiuterà a sbarazzarsi dei cattivi odori.

Se l’acqua si sta infiltrando attraverso un tendone e il tuo cavallo sta diventando umido sotto, ci sono prodotti disponibili per impermeabilizzare nuovamente. In alternativa, potrebbe essere il momento di comprare una nuova coperta.

Fai attenzione all’isolamento della coperta

I cavalli sono naturalmente in grado di tenersi caldi anche a temperature molto fredde, ma dovresti mettere dei vestiti impermeabili ai cavalli senza tutore se fa freddo e piove. Una volta che si bagnano e il pelo è contro la loro pelle, possono raffreddarsi perché i lunghi peli del loro mantello non possono alzarsi e fornire un buon isolamento.

Tuttavia, se il tempo è abbastanza estremo da far sentire la necessità di coprire un cavallo non bardato, Emma preferisce vederlo indossare più di un semplice lenzuolo leggero.

“Se aggiungi solo un lenzuolo, non stai davvero aggiungendo un isolante, e probabilmente hanno più freddo così”, dice. “Un semplice lenzuolo in quella fase appiattirà solo il pelo, quindi invece si dovrebbe probabilmente mettere su un mezzo che ha uno strato isolante.”

I cavalli tosati hanno quasi sempre coperte più pesanti durante i mesi più freddi, ed Emma non ama vedere cavalli tosati che indossano solo un lenzuolo, anche nei giorni invernali più caldi.

Non pensarci troppo

Una delle decisioni più sconcertanti per i proprietari di cavalli è spesso quale coperta dovrebbero mettere al loro cavallo a seconda del tempo. La temperatura, l’umidità, le precipitazioni e l’accesso al riparo entrano tutti in gioco e, naturalmente, vogliamo che i nostri cavalli stiano comodi.

A volte ci sono grandi sbalzi di temperatura durante il giorno o la notte e potresti non essere in grado di cambiare le coperte di conseguenza. Non vuoi che il tuo cavallo abbia troppo freddo, ma sicuramente non vuoi coprirlo troppo e trovarlo sudato. Cosa dovresti fare?

“Tendo a guardare il tempo e vedere cosa sta facendo per la maggior parte della notte. La minima può essere 30, ma sarà solo 30 alle cinque del mattino”, dice Emma. “Vedo cosa fa tra le 22 e le 2 del mattino e copro in base a quella temperatura. Potrebbero essere solo leggermente caldi di notte o un po’ freddi per un’ora o due prima di arrivare al mattino. La gente sicuramente ci pensa troppo”.

Interessato a saperne di più sulla copertura e su altri consigli per la gestione e la cura dei cavalli? Puoi acquistare il libro di Emma World-Class Grooming for Horses.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di ottobre 2017 di Practical Horseman.