Nathan Greene, ‘Alla piscina di Bethesda,’ olio su tela, 40×30. Copyright, permesso richiesto.

Tra i molti episodi di guarigione di Gesù che Giovanni aveva osservato come discepolo, egli ne scelse solo alcuni da includere nel suo Vangelo. Apparentemente supponeva che i suoi lettori avessero accesso a uno o più dei Vangeli sinottici. Quindi dobbiamo supporre che le sue selezioni erano intese a insegnare cose importanti su chi è Gesù e cosa significa credere in lui.

Dalla Samaria alla Galilea a Gerusalemme (5:1)

Dopo il ministero di Gesù in Samaria, sappiamo dai Vangeli sinottici che egli trascorse un tempo considerevole a servire in Galilea, anche se Giovanni registra solo la guarigione del figlio del funzionario reale. Ora Giovanni ci riporta a Gerusalemme, ad una notevole guarigione alla piscina di Bethesda.

“Qualche tempo dopo, Gesù salì a Gerusalemme per una festa dei Giudei”. (5:1)

Non ci viene detto per quale festa Gesù era salito a Gerusalemme, quindi probabilmente non è troppo importante, se non per chiarire che questo era un evento storico.

La Piscina di Bethesda (5:2)

Foto della Piscina di Bethesda in un modello in scala 1:50 di Gerusalemme nel periodo del Secondo Tempio, costruito dall’archeologo e storico israeliano Michael Avi-Yonah (1904-1974) all’Holyland Hotel, ora all’Israel Museum, Gerusalemme.

Giovanni descrive la scena come ci si aspetterebbe da un testimone oculare per i lettori che non sono stati a Gerusalemme.

“Ora c’è a Gerusalemme vicino alla Porta delle Pecore una piscina, che in aramaico si chiama Bethesda e che è circondata da cinque colonnati coperti.” (5:2)

La Porta delle Pecore era senza dubbio la porta attraverso la quale passavano le pecore per essere sacrificate nel tempio. La piscina di Bethesda era vicina, appena a nord del recinto del tempio.

Nei primi manoscritti ci sono diverse grafie per il nome della piscina. La maggior parte delle traduzioni inglesi lo danno come “Bethesda”, che significa “Casa della Misericordia”. Questo sembra essere supportato da un riferimento nel Rotolo di rame scoperto a Qumran. In questa lezione userò il nome familiare “Bethesda.”

La piscina di Bethesda fu scoperta nel 19° secolo sotto le rovine di una chiesa bizantina. L’evidenza archeologica mostra una piscina a forma di trapezio, che varia da 165 a 200 piedi (da 50 a 60 metri) di larghezza per 315 piedi (96 metri) di lunghezza, divisa in due piscine da un divisorio centrale. La piscina meridionale aveva ampi gradini con pianerottoli, indicando che era un mikveh, o bagno rituale (simile alla Piscina di Siloam all’estremità sud della città), dove i pellegrini di Gerusalemme si riunivano per purificarsi per il culto. La piscina settentrionale forniva un serbatoio per rifornire e ripurificare continuamente la piscina meridionale con acqua fresca che scorreva verso sud attraverso la diga tra di loro.L’acqua probabilmente proveniva dal deflusso della città e da alcune sorgenti sotterranee.

Giovanni descrive “cinque colonnati coperti,” (NIV, ESV), “portici” (NRSV), “portici” (KJV). La parola significa, “un colonnato coperto aperto normalmente su un lato, portico”, cioè una serie di colonne poste a intervalli regolari e di solito a sostegno della base di una struttura del tetto.Tempo permettendo, la gente poteva sedersi o sdraiarsi durante il giorno sotto questi portici coperti per essere al riparo dal sole.

Tromba delle acque (5:3-4)

Ma i pellegrini della città non erano gli unici che venivano alla Piscina di Bethesda. Era anche un centro di guarigione. Giovanni spiega:

“Qui giaceva un gran numero di disabili: ciechi, zoppi, paralizzati”. (5:3)

Il motivo per cui erano lì è spiegato da una glossa, o spiegazione di un antico scriba che cerca di rendere chiaro ai lettori il motivo del raduno. È inclusa nelle note a piè di pagina delle traduzioni moderne, ma chiaramente non faceva parte dei primi manoscritti greci, quindi non fa parte della Sacra Scrittura, anche se spiega la situazione abbastanza chiaramente.

“3b ed essi aspettavano lo spostamento delle acque. 4 Di tanto in tanto un angelo del Signore scendeva a smuovere le acque. Il primo che entrava nella piscina dopo ogni tale agitazione veniva guarito da qualsiasi malattia avesse”. (5:3b-4)

Questa spiegazione della guarigione da un angelo che agitava le acque fu creduta da molti malati e infermi della città. L’agitazione aveva senza dubbio una causa fisica – qualche gorgoglio di una sorgente intermittente, forse. Ma che un angelo turbasse le acque sembra essere stata una superstizione popolare tra la popolazione, molto simile alle superstizioni che hanno circondato i “pozzi sacri” e le sorgenti minerali fin dai tempi di Babilonia. Invece di cercare il Guaritore che era venuto a Gerusalemme per guarire e salvare, si accalcavano intorno a questa piscina e riponevano le loro speranze nella possibilità di essere i primi ad entrare nelle acque.

Non ci viene detto quanti invalidi potessero essere riuniti in un dato giorno, ma immagino che ce ne fossero decine, forse centinaia.

Un invalido per 38 anni (5:5-9)

Ora Giovanni ci introduce al soggetto della guarigione di Gesù quel giorno. Tra tutti i miserabili riuniti a bordo piscina quel giorno, Gesù scelse quest’uomo.

“5 Uno che era lì era invalido da trentotto anni. 6 Quando Gesù lo vide lì disteso e seppe che era in quelle condizioni da molto tempo, gli chiese: “Vuoi guarire?
7 “Signore”, rispose l’invalido, “non ho nessuno che mi aiuti a entrare nella piscina quando l’acqua è agitata. Mentre cerco di entrare, qualcun altro scende prima di me”.
8 Allora Gesù gli disse: “Alzati! Prendi la tua stuoia e cammina.”
9 Subito l’uomo fu guarito; prese la sua stuoia e camminò. (5:5-9)

Immagino che non fosse semplicemente zoppo, e che camminasse con le stampelle, ma paralizzato, dato che era sdraiato su una stuoia e non poteva entrare in acqua molto facilmente da solo. Immagino che alcune persone, forse parenti o vicini, lo portassero in piscina ogni mattina e a casa ogni sera. Ma durante il giorno dovevano lavorare per mantenere se stessi e lui, e non c’era nessuno su cui potesse contare per aiutarlo. Nessun amico.

Gesù ha saputo – probabilmente parlando con l’uomo stesso – che è stato un invalido per 38 anni. Posso quasi sentirlo recitare a Gesù la sua litania di lamentele sulla sua vita triste e miserabile.

Il carattere dell’invalido e la grazia di Dio

Dal breve resoconto di Giovanni, cominciamo ad avere alcuni accenni al carattere dell’invalido. Anche se approfondiremo alcuni di questi tra un momento, è utile elencarli in un unico luogo.

1. Vecchio. Se l’aspettativa di vita a quei tempi era forse di 35 anni, e se quest’uomo era stato afflitto durante la sua infanzia, avrebbe potuto avere 40 o 50 anni a questo punto – un uomo vecchio (5:5).
2. Dipendente. Probabilmente si affida ad altri per portarlo, portarlo a casa e sostenerlo (5:7). Se non poteva prendersi cura di se stesso bene, probabilmente era anche sporco e puzzolente – un vecchio puzzolente.
3. Lamentatore. Si lamenta di quanto tempo è stato invalido. Si lamenta di non avere nessuno che lo aiuti ad entrare nella piscina (5:5, 7)
4. Blamer. Quando viene affrontato dai Giudei per aver portato il suo bancale di sabato, incolpa la persona che gli ha detto di portarlo (5,10-13).
5. Peccatore (5,14), abbastanza grave perché Gesù lo affronti nel tempio.
6. Ingrato e sleale. Quando viene a sapere il nome di Gesù, lo riferisce ai capi religiosi. Fa “la spia” su Gesù invece di essere grato per la sua guarigione e fedele al suo guaritore (5:15).
7. Impenitente(5:14-15). Non c’è alcuna indicazione che abbia accettato e agito in base al rimprovero di Gesù sul suo peccato; piuttosto Giovanni ci dice che denuncia Gesù alle autorità.

Perché Gesù scelse di guarire quest’uomo tra tutti quelli riuniti alla piscina di Bethesda quel giorno? Posso solo concludere che fu una chiara indicazione del Padre (vedi 5:19) e una grazia assoluta! Chiaramente, quest’uomo non meritava ciò che ricevette – né sembrava apprezzarlo a fondo.

Q1. (Giovanni 5:1-16) Come descriveresti il carattere dell’invalido? La fede dell’invalido? In che modo la guarigione di Gesù qui dimostra la grazia di Dio? Perché noi uomini troviamo difficile accettare la grazia quando ci viene offerta? Perché resistiamo al concetto che i doni di Dio sono interamente per grazia?

“Vuoi guarire?” (5:6)

Ho riflettuto sulla domanda di Gesù. Perché mai si dovrebbe chiedere a un malato gravemente malato se vuole guarire? “Sì!” sembra la risposta più ovvia! Ma penso che Gesù volesse qualcosa di più di una risposta Sì o No. Voleva valutare il desiderio e la fede.

John Wimber, fondatore del movimento Vineyard Fellowship e insegnante in una classe chiamata “Segni, Meraviglie e Crescita della Chiesa” (MC510) al Fuller Theological Seminary nei primi anni ’80, insegnava agli studenti a interrogare coloro che venivano da loro per la guarigione. Troppo spesso diamo per scontato che una persona voglia una cosa, mentre semplicemente non è dove immaginiamo che sia. Da quando ho imparato questo, quando le persone vengono da me per pregare o si fanno avanti in un servizio, di solito chiedo: “Cosa vuoi che Dio faccia per te?” Mi aiuta a discernere come pregare per loro. E mentre prego Dio per la saggezza, a volte ricevo anche una guida su come pregare.

Non tutte le persone malate vogliono veramente essere guarite – o consegnare la loro vita a Cristo – anche se questo è il loro vero bisogno. A volte la loro malattia li mette in un posto dove ricevono molta attenzione, per esempio. Gesù ha dato l’esempio del ministero per noi: Chiedi!

L’invalido nella nostra storia non ha risposto esattamente alla domanda. Piuttosto spiegò perché non era stato guarito. Come detto sopra, la sua risposta ci dice qualcosa sul suo carattere e sulla sua fede.

Q2. (Giovanni 5:6) Perché pensi che Gesù chiese all’invalido se voleva guarire? Perché è importante per noi non fare supposizioni, ma cercare il discernimento sui bisogni delle persone prima di pregare per loro?

Alzati! Cammina! (5:8-9)

Gesù non prega per l’uomo. Gli comanda con una parola di potenza.

“8 Allora Gesù gli disse: “Alzati! Prendi la tua stuoia e cammina”.
9 Subito l’uomo fu guarito; prese la sua stuoia e camminò”. (5:8-9)

L’uomo è obbediente al comando di Gesù? Non ne sono sicuro. Sicuramente si mise in piedi “subito” o “immediatamente”, “raccolse la sua stuoia e cominciò a camminare. Penso (ma non posso provarlo) che quando Gesù ha parlato, le sue gambe si sono improvvisamente rafforzate ed egli si è trovato in piedi. Non era tanto una questione di obbedienza o di fede, ma una risposta istintiva a un’improvvisa guarigione e la realizzazione – mentre cominciava a stare in piedi – che aveva davvero la forza di farlo. Alleluia! Forse il suo tentativo di stare in piedi fu addirittura il fattore scatenante della guarigione. Leggiamo dei 10 lebbrosi che furono guariti:

“Egli disse: “Andate, mostratevi ai sacerdoti”
E mentre andavano, furono purificati”. (Luca 17:14)

Gli altri due elementi della guarigione erano raccogliere la sua stuoia e camminare. L’uomo non aveva più bisogno di stare lì, così prese la sua stuoia e cominciò a camminare verso casa – ed è qui che si mise nei guai.

Guai con la “polizia del sabato” (5:9b-13)

Abbiamo letto nelle notizie che in alcuni paesi del Medio Oriente ci sono uomini autoproclamati che controllano come le donne devono coprirsi – o persino guidare una macchina.

Giovanni ci dice che questa guarigione avvenne di sabato. Apparentemente, a Gerusalemme, alcuni dei severi giudei, probabilmente farisei che interpretavano la legge in modo piuttosto rigoroso, videro quest’uomo che portava la sua stuoia a casa, e si presero la briga di affrontarlo.

“9b Il giorno in cui ciò avvenne era un sabato, 10 e così i giudei dissero all’uomo che era stato guarito: ‘È sabato; la legge ti proibisce di portare la tua stuoia’”. (5:9-10)

La legge era davvero chiara sull’osservanza del sabato. Il quarto comandamento dice:

“Ricordati del giorno di sabato mantenendolo santo. Sei giorni lavorerai e farai tutto il tuo lavoro, ma il settimo giorno è un sabato per il Signore tuo Dio”. (Esodo 20:8-10a)

Ovviamente, l’intento era che il popolo di Dio dovesse riposare il sabato e non svolgere il suo normale lavoro. Ma poi gli avvocati presero il sopravvento. C’è un ampio trattato nella Mishnah che dettaglia proprio ciò che è permesso e non permesso il sabato. Di conseguenza era permesso portare un uomo su un letto durante il sabato, ma non portare un letto senza un uomo sopra.

La difesa dell’uomo guarito è di spostare la colpa da se stesso a Gesù. “Mi ha detto lui di farlo!”

“11 Ma egli rispose: “L’uomo che mi ha guarito mi ha detto: “Prendi la tua stuoia e cammina””
12 Allora gli chiesero: “Chi è costui che ti ha detto di prenderla e camminare?”.
13 L’uomo che era stato guarito non sapeva chi fosse, perché Gesù era scivolato via tra la folla che era lì”. (5:11-13)

È interessante che l’uomo guarito non abbia imparato il nome di Gesù. Si potrebbe pensare che sarebbe stato estremamente grato e avrebbe ringraziato Gesù. Ma, apparentemente, il suo unico pensiero era la sua stessa guarigione. Non si rivolse a Gesù con ringraziamento.

Come siamo spesso diversi da lui! Cerchiamo la lode degli uomini (5:41) e la pubblicità gratuita che viene con lo spettacolare. Vogliamo sfruttare il valore di pubbliche relazioni di tutto ciò che possiamo. D’altra parte, sappiamo che Dio spesso usa i miracoli per attirare le persone a Cristo. Molte campagne di guarigione di massa oltreoceano si sono gonfiate grazie alla testimonianza del passaparola e molti sono venuti a Cristo come risultato. Il mio punto è di controllare il nostro motivo. Se è l’orgoglio – e questo è spesso uno dei nostri motivi nascosti – non stiamo emulando Cristo. Dio ci aiuti!

Q3. (Giovanni 5:9-13) Perché la “polizia del sabato” (i farisei) sono così arrabbiati con l’uomo che viene guarito? Come può una persona essere così intenta nelle regole da perdersi quello che Dio sta facendo? Ti sei mai sorpreso a farlo? Qualcuno nella tua chiesa è stato così intento a “come facciamo le cose qui” che non ha potuto vedere Dio all’opera? Qual è il peccato dei farisei qui?

Stop Sinning (5:14)

Poi, forse quel giorno o il successivo – non ci viene detto – Gesù vede l’uomo guarito nel tempio. Forse è venuto ad offrire un ringraziamento per la sua guarigione.

“14 Più tardi Gesù lo trovò al tempio e gli disse: ‘Vedi, sei guarito di nuovo. Smetti di peccare, o ti potrà accadere qualcosa di peggio”. 15 L’uomo se ne andò e disse ai Giudei che era stato Gesù a farlo guarire”. (5:14-15)

Nota che Gesù individua l’uomo nel tempio, non il contrario, anche se probabilmente c’era una folla di persone intorno a Gesù.

Gesù va dall’uomo e lo affronta sul suo peccato. Non sappiamo quale fosse il suo peccato: calunnia, tradimento, peccato sessuale. Non ci viene detto. Ma non sembra essere una specie di debolezza da giardino, ma un peccato grave. Gesù gli ordina di smettere di peccare. Il verbo è nell’imperativo presente, suggerendo che l’uomo sta continuando a peccare – non è solo un lapsus o un singolo evento. È il suo modo di vivere.

Gesù gli dice della conseguenza se non smette di peccare. “… per evitare che ti succeda qualcosa di peggio” (5:14b).

Potresti chiedere, cosa sarebbe peggio che essere storpiato per 38 anni? L’inferno – per sempre e per tutta l’eternità, questo è ciò a cui Gesù si riferisce senza dubbio.

Pentirsi

Sia Giovanni Battista che Gesù predicarono: “Convertitevi, perché il Regno dei cieli è vicino” (Matteo 3:2; 4:17). È molto chiaro che il pentimento dal peccato è necessario per credere in Cristo (Matteo 11:20; 21:32; Marco 6:12). L’unica ragione per cui troviamo tutto ciò scioccante è che abbiamo abbracciato un vangelo di grazia senza pentimento. Basta pregare la preghiera del peccatore ed essere perdonati, diciamo alla gente. Ma la fede senza pentimento è un ossimoro. Non è biblico!

Questo non significa che non cadiamo a volte nel peccato. Che non siamo a volte ribelli. Che non abbiamo bisogno del perdono continuo acquistato a caro prezzo dal sacrificio di Gesù Cristo per i nostri peccati (1 Giovanni 1:8-10; 2:1-2). Invece sì. Ma dobbiamo pentirci da uno stile di vita di peccato. San Paolo è molto chiaro che se non ci pentiamo degli stili di vita peccaminosi, ci stiamo prendendo in giro da soli se pensiamo di andare in paradiso (1 Corinzi 6:9-11; Galati 5:19-21). Gesù richiese a quest’uomo – e alla donna presa in adulterio (Giovanni 8:11) – di smettere di peccare, di pentirsi e di cominciare a vivere in modo diverso.

La storia della guarigione dell’uomo alla piscina di Bethesda è tutta di grazia – lui non meritava nulla, infatti, non era un uomo molto buono per cominciare. Ma si tratta anche di pentimento. Se cerchiamo di separare la grazia dal pentimento, distorciamo gravemente il vangelo che Gesù e gli apostoli hanno insegnato.

L’ex capitano di una nave di schiavi John Newton scrisse queste parole immortali:

“Grazia sorprendente, che dolce suono,
che ha salvato un miserabile come me.
Una volta ero perso, ma ora sono stato trovato,
era cieco, ma ora vedo.”

Ne consegue che se ora possiamo “vedere”, allora ora evitiamo le cose che prima eravamo ciechi e in cui ci imbattevamo.

Peccato e malattia (5:14)

Il versetto 14 implica che ci può essere una relazione tra il peccato e la malattia.

Diverse volte nella Bibbia troviamo casi in cui Dio affligge le persone con la malattia come punizione.Con il paralitico fatto scendere dai suoi amici nella casa dove Gesù stava parlando, Gesù collegò il peccato con la malattia (Marco 2:9). Questo significa che tutte le malattie sono il risultato del peccato? No. Non dobbiamo generalizzare. Chiaramente, il più delle volte, Satana e i demoni portano la malattia (Luca 13:10-13). E con l’uomo nato cieco, Gesù afferma specificamente un caso in cui la malattia di un uomo non era assolutamente il risultato del peccato (9:2-3).

L’uomo guarito parla con Gesù (5:15)

L’uomo guarito ascoltò il rimprovero di Gesù di “smettere di peccare”? Non credo. Giovanni registra ciò che accadde dopo:

“L’uomo se ne andò e disse ai Giudei che era stato Gesù a farlo guarire”. (5:15)

È possibile che l’uomo si sia pentito in seguito? Sì, è possibile. Ma qui le sue azioni non mostrano la fede nel Guaritore, ma il fatto di scaricare la colpa e la persecuzione su Gesù per poterla evitare lui stesso, difficilmente è il segno di un discepolo. C’è un’altra storia così triste nei Vangeli, quella del giovane ricco dominatore. L’uomo aveva un problema con l’amore per il denaro che Gesù dovette affrontare per poter essere salvato:

Questo tipo di storia ci rende sia tristi che a disagio. Il fatto è che noi facciamo ciò che crediamo sia nel nostro più grande interesse in quel momento. Ti pentirai, amico mio, o farai solo finta di “credere veramente”.”

Conflitto con i capi giudei e i farisei (5:16-18)

Il nostro brano si chiude spiegando che la morte di Gesù fu dovuta allo stesso tipo di cieco legalismo che i farisei spesso mostravano.

“16 Così, poiché Gesù faceva queste cose di sabato, i giudei lo perseguitavano. 17 Gesù disse loro: “Il Padre mio è sempre all’opera in questo stesso giorno, e anch’io sto lavorando”. 18 Per questo i Giudei cercavano ancor più di ucciderlo; non solo infrangeva il sabato, ma addirittura chiamava Dio suo Padre, facendosi uguale a Dio”. (5:16-18)

Potevano vedere un miracolo stupefacente, ma criticarono Gesù per non aver obbedito alla loro interpretazione della legge.

Il discorso che segue, che spiega la relazione di Gesù con il Padre è strettamente legato alla storia della guarigione dell’uomo alla piscina di Bethesda, ma lo considereremo da solo nella prossima lezione.

Lezioni per i discepoli

Ci sono diverse chiare lezioni per i discepoli nel nostro testo:

1. La grazia di Dio. Dio può fare miracoli senza alcun merito, guadagno o merito da parte nostra.
2. La benedizione esteriore può accompagnare la morte interiore. Paradossalmente, l’uomo alla piscina di Bethesda è guarito esteriormente, ma apparentemente non è mai guarito interiormente, perché non mostra alcuna prova di pentimento quando Gesù lo chiama ad esso.
3. Fai una domanda perspicace (verso 6). Quando preghi, chiedi cosa vogliono le persone, per valutare i loro bisogni e desideri.
4. Consapevolezza di Dio (versetti 16-18). Alcune persone, come i farisei, sono così ossessionate dalle loro regole che si perdono il miracolo.
5. Gesù si aspetta il pentimento (versetto 14). È possibile pentirsi e cambiare dai nostri peccati. Possiamo cambiare e migliorare, anche se non diventiamo perfetti in questa vita.

Lo studio è disponibile nei formati paperback, Kindle e PDF.

Questa storia riguarda la guarigione. Anche se non soffri di un disturbo fisico cronico come l’uomo alla piscina, tutti abbiamo bisogno di guarire. Come dice Matthew Henry:

“Siamo tutti per natura impotenti nelle cose spirituali, ciechi, fermi e avvizziti; ma ci sono tutte le disposizioni per la nostra guarigione, se ce ne occupiamo.”

Preghiera

Padre, siamo persone così spiritualmente ottuse a volte. Riceviamo benedizioni generose da te eppure rispondiamo in modo così ingrato. Non è solo l’uomo guarito nella nostra storia, ma siamo noi! Perdonaci. Cambia i nostri cuori. Metti in noi fede e gratitudine, ti preghiamo. E grazie per la tua grazia che copre tutti i nostri peccati. Nel nome di Gesù, noi preghiamo. Amen.

Versi chiave

” gli chiese: ‘Vuoi guarire?'” (Giovanni 5:6, NIV)

Note finali

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