I primi soccorritori incontrano una grande varietà di ostruzioni delle vie aeree e devono essere preparati a rispondere con cure mediche appropriate. I tipi e la prevalenza delle ostruzioni delle vie aeree variano a seconda dell’età. I bambini di età inferiore ai quattro anni sono comunemente più vulnerabili alle ostruzioni delle vie aeree superiori legate al soffocamento. Gli adulti hanno più probabilità di avere un’ostruzione delle vie aeree a causa delle complicazioni del fumo. Ecco le cinque cause più comuni di ostruzione delle vie aeree superiori.
1. Ostruzione delle vie aeree legata alla lingua
I pazienti che sono incoscienti o che hanno subito una lesione neurologica come una lesione del midollo spinale hanno tipicamente una lingua rilassata che causa un’ostruzione delle vie aeree superiori. A volte altre lesioni possono complicare il fenomeno. Un paziente che ha subito un colpo alla testa può anche subire un trauma alle vie aeree superiori, causando sia la lingua che il trauma per bloccare le vie aeree.
2. Corpo estraneo nelle vie aeree
La causa più comune di ostruzione delle vie aeree nei bambini di età inferiore ai quattro anni è causata da un corpo estraneo che si trova nelle vie aeree. Il soffocamento può ostruire completamente le vie aeree a causa di oggetti come piccoli giocattoli, cibi rotondi come bacche o uva, pietre, sassolini o perline. L’ottantotto per cento dei decessi dovuti all’ostruzione delle vie aeree si verificano in bambini di età inferiore ai quattro anni.
3. Gonfiore
Una via aerea può essere ostruita in pochi secondi a causa del gonfiore. Infezioni e allergie possono causare un grave gonfiore delle vie aeree superiori, la causa più comune di anafilassi. Più di 32 milioni di americani hanno allergie alimentari, mettendoli a rischio di ostruzioni delle vie aeree legate al gonfiore. La prevalenza delle allergie alimentari sta aumentando con il numero di bambini con allergie alle arachidi in aumento, triplicando tra il 1997 e il 2008. L’asma può causare il gonfiore delle vie aeree superiori, ma nella maggior parte dei casi è ben gestita con un inalatore. Una grave reazione asmatica può essere fatale, ma la pronta assistenza medica e la gestione diligente delle vie aeree riducono notevolmente la mortalità.
4. Infezione
Infezioni come polmonite, RSV o anche comuni raffreddori possono causare l’ostruzione delle vie aeree superiori. I bambini sono comunemente i più vulnerabili a causa delle vie aeree più piccole, e i neonati sono i più in pericolo. Le persone con condizioni croniche come la BPCO sono anche ad alto rischio di ostruzioni infettive delle vie aeree superiori.
5. Trauma
Le ferite traumatiche come le ferite da arma da fuoco o da taglio possono direttamente collassare e ostruire le vie aeree. L’emorragia continua da una ferita traumatica o il vomito possono ostruire le vie aeree rendendo complicata la gestione delle vie aeree e aumentando il rischio di polmonite da aspirazione. Se un paziente non è in grado di liberare le proprie vie aeree, può richiedere un’aspirazione. Una lesione cerebrale e del midollo spinale può inibire la capacità del cervello di controllare la respirazione, la tosse e altre importanti funzioni respiratorie.
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