Il reverendo Billy Graham, morto recentemente all’età di 99 anni, è stato uno dei leader cristiani evangelici più influenti e importanti del 20° secolo. Dalle umili origini nelle zone rurali della Carolina del Nord, Graham è diventato un evangelista di fama mondiale che ha attirato folle enormi e, allo stesso tempo, ha sviluppato stretti rapporti con diversi presidenti degli Stati Uniti.

Graham è probabilmente meglio conosciuto per i quasi sei decenni che ha trascorso viaggiando per il mondo, predicando ed evangelizzando a milioni nelle sue crociate negli stadi. Graham ha anche co-fondato la rivista Christianity Today, che rimane un’importante cronaca della vita e della cultura evangelica. Infine, Graham sarà ricordato come il “pastore dei presidenti”; ha fatto amicizia e ha consigliato presidenti di entrambi i partiti, compresi Dwight Eisenhower, Lyndon Johnson, Richard Nixon e Bill Clinton.

Mentre il paese ricorda Graham, ecco cinque fatti sui protestanti evangelici americani.

1Circa un quarto (25,4%) degli adulti statunitensi si identifica con il protestantesimo evangelico, secondo il 2014 Religious Landscape Study del Pew Research Center. In quel sondaggio, i protestanti evangelici sono identificati principalmente sulla base della loro affiliazione a denominazioni evangeliche (come la Southern Baptist Convention, la Lutheran Church-Missouri Synod o la Presbyterian Church in America, per citarne solo alcune) o a chiese evangeliche non confessionali. Il protestantesimo evangelico è il singolo gruppo religioso più grande della nazione, superando la dimensione delle popolazioni cattolica (20,8%), protestante mainline (14,7%) e religiosamente non affiliata (22,8%) della nazione.

2La quota evangelica protestante della popolazione è scesa leggermente negli ultimi anni (dal 26,3% nel 2007 al 25,4% nel 2014), ma più lentamente rispetto alle popolazioni protestante mainline e cattolica. Anche se la percentuale di americani che si identificano con le denominazioni evangeliche protestanti è scesa, il numero assoluto di evangelici sembra essere in aumento con la crescita della popolazione complessiva degli Stati Uniti. Nel 2014, c’erano circa 62,2 milioni di adulti evangelici protestanti, da circa 59,8 milioni nel 2007.

3I tre quarti (76%) dei protestanti evangelici negli Stati Uniti sono bianchi, ma la quota di evangelici che non sono bianchi sta crescendo. A partire dal 2014, l’11% degli adulti che si identificano con le denominazioni evangeliche sono ispanici, il 6% sono neri, il 2% sono asiatici e il 5% si identificano con un’altra razza o come razza mista.

4 In media, i protestanti evangelici hanno livelli di istruzione un po’ più bassi, rispetto al pubblico statunitense nel suo complesso. Circa un protestante evangelico su cinque (21%) è laureato, mentre il 35% ha una certa istruzione universitaria (ma non una laurea quadriennale), e il 43% ha un’istruzione scolastica superiore o inferiore. Tra quelli del pubblico generale, il 27% è laureato, il 32% ha qualche esperienza universitaria, e il 41% ha un diploma di scuola superiore o un’istruzione inferiore.

5La metà (49%) degli adulti evangelici protestanti risiede nel Sud, che ospita il 37% della popolazione adulta complessiva degli Stati Uniti. Quasi un quarto degli evangelici (22%) vive nel Midwest (come il 21% di tutti gli adulti statunitensi), e il 20% vive nell’Ovest (insieme al 23% degli americani). Solo il 9% degli evangelici vive nel nord-est, che ospita il 18% di tutti gli adulti statunitensi.