All’inizio di marzo, sono arrivata nell’ufficio del veterinario speranzosa. Me ne sono andata devastata.

Ho ricevuto un messaggio dal veterinario che il mio cagnolino di 9 anni, sempre ansioso, Harris era calmo, stava bene ed era pronto per essere portato a casa dalla mamma dopo il suo dentista che richiedeva un’anestesia. Oltre alla pulizia, scalatura e lucidatura, aveva menzionato che i due denti più indietro nella mascella inferiore destra erano stati “facilmente estratti”. Quando le ho parlato di persona, mi ha rivelato una notizia scioccante: La ragione per cui i denti erano usciti così facilmente era che le loro radici erano state solo debolmente attaccate all’osso mascellare inferiore di Harris, o “mandibola”, che si stava erodendo ed era anche circondato da una minacciosa “massa”.

Non eravamo stati in grado di vedere questo invasore (ma la sua natura maleodorante aveva richiesto la procedura) a causa del rifiuto di Harris, da sempre basato sulla paura, di aprire la bocca per l’ispezione o la pulizia dei denti. Una biopsia dopo, la massa aveva un nome: fibrosarcoma orale. Questo tipo di cancro si manifesta come un tumore nel tessuto fibroso della bocca. Può crescere localmente in modo aggressivo, ulcerarsi, infettarsi, sanguinare e invadere l’osso mascellare del cane.

Il nostro appuntamento successivo, con un oncologo veterinario, ci lasciò tristemente a considerare due opzioni di trattamento aggressive. La prima era una mandibulectomia parziale, in cui la “porzione di tumore” dell’osso mascellare inferiore stesso, con una chiara area circostante, viene rimossa. La seconda era un trattamento giornaliero con radiazioni, che richiedeva la sedazione, per un mese intero.

Desideravamo disperatamente una soluzione, un modo per tenere il nostro dolce e fedele Harris con noi il più a lungo possibile. Ma quando abbiamo ripetutamente e con il cuore pesante soppesato il tempo limitato che Harris poteva “comprare” con questi approcci terapeutici contro la forte possibilità che il cancro si ripresentasse, la quantità di tempo rimanente che sarebbe stato speso in un recupero doloroso, e la paura che il nostro cagnolino in preda al panico avrebbe provato mentre affrontava i molteplici appuntamenti e le procedure richieste in entrambe le opzioni, abbiamo preso una decisione straziante. Abbiamo scelto una terza opzione: le cure palliative.

Che cosa sono le cure palliative? Beh, dopo che al vostro animale domestico viene diagnosticata una malattia terminale, questo significa spostare l’obiettivo medico per il vostro cucciolo dalla cura al conforto. Invece di lavorare per annientare la malattia, ci si sforza di ridurre i sintomi e diminuire il dolore. Permetti al tuo animale di continuare a godersi la vita finché è ancora possibile. E con il vostro aiuto, forse questa cura può anche diventare un palliativo “plus”, pieno di attività preferite e tempo insieme a voi. Abbiamo deciso che cinque azioni specifiche potrebbero aiutare noi e altri genitori di animali domestici a fornire le migliori cure palliative e persino un “plus” ai cagnolini malati:

Contattare i professionisti dell’hospice veterinario

La vostra clinica veterinaria potrebbe fornire servizi di hospice; tuttavia, se non lo fa, ci sono altre opzioni. Ci siamo rivolti a Lap of Love. Ci siamo incontrati a casa nostra (risparmiando così ad Harris un’ansiosa visita dal veterinario) con un premuroso veterinario focalizzato sull’ospizio per creare un piano di farmaci, integratori, dieta e risposta ai sintomi. Abbiamo rivisto la diagnosi di Harris, il cibo, i farmaci che gli erano già stati prescritti (antibiotici per le infezioni tumorali in corso e FANS per l’infiammazione e il dolore), e gli integratori che avevo aggiunto alla sua dieta (un probiotico e un aiuto per il sistema immunitario).

Il veterinario ha poi raccomandato l’aggiunta di un’erba che può ridurre il sanguinamento, Yunnan Baiyao, e ulteriori farmaci per il dolore da includere secondo necessità. Ho imparato di più su come identificare i livelli di disagio e le azioni da intraprendere se si verifica una “crisi”. Con questo servizio, posso inviare un’e-mail o chiamare con domande o necessità di prescrizione e ricevere una risposta rapidamente. E quando arriva il giorno di aiutare il nostro caro ragazzo ad iniziare il suo ultimo viaggio, il nostro veterinario dell’ospizio verrà a casa nostra per aiutare Harris ad iniziarlo con coloro che ama e da dove ama essere.

Ottimizza la dieta del tuo cane

Quando il tuo cane affronta la sua malattia terminale, ha bisogno di essere in grado di ingerire e digerire tutti i nutrienti che il suo cibo gli fornisce. Quindi potrebbe essere necessario rendere i pasti più appetibili e più ricchi di nutrienti. Dato che il tumore di Harris sanguina quando viene irritato dal cibo secco, ora mettiamo in ammollo il suo cibo ad alto contenuto proteico e senza cereali in acqua durante la notte e lo maciniamo nel robot da cucina. Aggiungiamo ad ogni pasto molto di più della miscela di pollo, patate dolci, carote e fagiolini che avevamo sempre cucinato e incluso come guarnizione. Pompe di olio di salmone servono ora come “condimento” del cibo di Harris. Aggiungete a questo le sue medicine e gli integratori sepolti a colazione e a cena, e credo che ogni boccone che prende faccia del suo meglio.

Valutate e aumentate la sicurezza e il supporto nell’ambiente del vostro animale

Come i bisogni del vostro cane cambiano con la progressione della malattia, anche l’ambiente domestico potrebbe aver bisogno di cambiare. In questa fase per Harris, la sicurezza significa rimuovere tutti i giocattoli “da masticare” dalla sua portata, perché un “morso” su di essi provoca una profusa emorragia tumorale. Significa anche coprire i suoi letti e la sua zona notte con asciugamani che possiamo cambiare immediatamente quando si verifica un’emorragia. Questo aiuta Harris perché si sveglia durante questi episodi, e poi rimane sveglio e concentrato a leccare e pulire. Un rapido cambio di asciugamani gli permette di tornare subito a riposare.

Includere approcci alternativi per alleviare il dolore

Oltre ai farmaci che abbassano i livelli di dolore, i cani possono trarre conforto da metodi come il massaggio o anche l’agopuntura. Stiamo imparando tecniche di base di massaggio delicato per animali domestici e le stiamo usando con Harris ogni sera prima di andare a letto.

Riempire le giornate con divertimento e amore!

Quando gli animali domestici progrediscono nella malattia, dovremmo ricordare che le emozioni positive, ottenute attraverso attività piacevoli e più tempo con i loro umani, aggiungono qualità alla vita. Quindi impegnatevi il più spesso possibile in tutte le cose che il vostro animale ama e che è ancora in grado di fare. Ad Harris piacciono le passeggiate tranquille con tanto tempo per annusare. Ama le gite del fine settimana in un parco vicino e i momenti di gioco selvaggio con il nostro cucciolo più giovane, Luna. Impazzisce per il salmone alla griglia. E i bocconcini di panna montata della nostra caffetteria lo fanno impazzire di gioia. Così riempiamo le sue giornate con queste avventure!

Sono passati circa cinque mesi dalla diagnosi di fibrosarcoma orale di Harris, e il tumore crescente continua a infettarsi. Sanguina quotidianamente, almeno ad un livello lieve. Sta mostrando più segni di fastidio alla bocca, quindi potremmo aumentare presto gli antidolorifici. Ma il nostro ragazzo rimane attivo, interessato ed eccitato. Ha molti momenti meravigliosi e divertenti, e noi apprezziamo ognuno di essi, spesso sorridendo e ridendo attraverso le nostre lacrime. E crediamo sempre di più che le cure palliative, nonostante siano così difficili da scegliere, erano l’opzione più amorevole e quella che potevamo provare a trasformare in palliative plus.

Informazioni sull’autore: Chris Corrigan Mendez, M.Ed., PLPC, NCC è attualmente l’orgoglioso guardiano di quattro cagnolini di salvataggio e un consulente professionale nella pratica privata. Chris conduce un gruppo di supporto per la malattia e la perdita di un animale domestico e fornisce anche consulenza individuale ai guardiani di animali domestici in lutto. Chris pratica sotto la supervisione di Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Visitatela su www.ccmcounseling.vpweb.com e www.facebook.com/ccmcounselingstl.